Matt Clifford, l'investisseur en capital-risque qui a conçu la stratégie d'intelligence artificielle du Royaume-Uni et conseillé deux premiers ministres sur la technologie, a rejoint Anthropic en tant que directeur général de la société pour les affaires internationales, selon une annonce qu'il a publiée sur LinkedIn et couverte par plusieurs médias britanniques.

Clifford sera basé à Londres et dirigera les relations d'Anthropic avec les gouvernements en dehors de l'Amérique du Nord, couvrant le Royaume-Uni, l'Europe, la région Asie-Pacifique et l'Inde, a rapporté Tech Funding News. Il relèvera de Mariano-Florentino « Tino » Cuellar, premier directeur des affaires mondiales d'Anthropic, et travaillera aux côtés du PDG Dario Amodei et de la présidente Daniela Amodei.

De Whitehall au secteur privé

Le CV de Clifford fait de lui l'une des figures les plus influentes de la politique britannique en matière d'IA de la dernière décennie. En 2011, il a cofondé l'accélérateur de startups Entrepreneur First avec Alice Bentinck, constituant ainsi un portefeuille d'entreprises valant désormais plus de 20 milliards de dollars, selon Tech Funding News. En 2022, il a été nommé président de l'ARIA, l'agence britannique de recherche avancée et d'invention.

Sa carrière gouvernementale a culminé en 2023, lorsqu'il a été le représentant du Premier ministre Rishi Sunak au Sommet sur la sécurité de l'IA à Bletchley Park, l'événement historique qui a donné lieu à la Déclaration de Bletchley et a conduit à la création de l'AI Safety Institute du Royaume-Uni. En janvier 2025, Keir Starmer a demandé à Clifford de rédiger le plan d'action du gouvernement sur les opportunités en matière d'IA, et il est resté conseiller du gouvernement en matière d'IA pour l'aider à le réaliser avant de démissionner de ce poste fin juillet 2025.

La critique de la porte tournante

Le Guardian a rapporté la nomination sous un titre indiquant qu'elle intervient « au milieu d'un avertissement de conflit d'intérêts », et la réaction a été immédiate. Clifford restera président d'ARIA et d'Entrepreneur First tout en assumant le rôle d'Anthropic, une combinaison qui a suscité des critiques concernant la « porte tournante » entre les responsables britanniques et les sociétés d'IA que ces responsables aident à réglementer et à promouvoir.

Le président d'une commission du Parlement britannique a publiquement commenté cette décision le 2 septembre, selon le fil d'actualité du Parlement britannique, reflétant la sensibilité politique de cette nomination. Les critiques soulignent un schéma familier : Nick Clegg a rejoint Meta en 2018, l'ancien Premier ministre Rishi Sunak a assumé des rôles consultatifs auprès de Microsoft et d'Anthropic, et George Osborne a rejoint OpenAI. La décision de Clifford étend cette lignée depuis les politiciens à la retraite jusqu’aux architectes mêmes de la politique en matière d’IA.

Les défenseurs de la nomination soulignent le propre cadrage de Clifford. "Les décisions qui façonneront l'impact de l'IA ne devraient pas être prises par un seul acteur, il faudra que l'industrie, les gouvernements et la société civile travaillent ensemble", a-t-il écrit en annonçant cette décision, décrivant son poste comme une continuation de son travail gouvernemental plutôt qu'un départ de celui-ci.

Pourquoi Anthropic a besoin d'un réparateur à Londres maintenant

Le moment n’est pas accidentel. Tech Funding News rapporte qu'Anthropic se prépare à une éventuelle offre publique à grande échelle, après avoir soumis des documents d'introduction en bourse confidentiels à la Securities and Exchange Commission des États-Unis après qu'un cycle de financement de série H en mai 2026 aurait évalué la société à 965 milliards de dollars. Les entreprises qui s'approchent des marchés publics sont confrontées à une surveillance gouvernementale accrue dans tous les domaines, depuis les lois antitrust jusqu'aux contrôles à l'exportation, et l'embauche d'anciens fonctionnaires expérimentés pour l'équipe des affaires gouvernementales est une pratique courante avant une cotation.

Pour Anthropic en particulier, Clifford établit des relations à Westminster, à Bruxelles et au-delà, à un moment où la réglementation de l'IA se fragmente selon les juridictions. La mise en œuvre de la loi européenne sur l'IA, la politique du Royaume-Uni dans le cadre d'une nouvelle posture gouvernementale à l'égard de la technologie et les cadres réglementaires de l'Asie-Pacifique relèvent tous de son mandat.

Cette embauche comble également une lacune qui s'est ouverte lorsqu'Anthropic a élevé Cuellar au poste de directeur des affaires mondiales, créant ainsi un deuxième siège axé sur la façon dont les gouvernements en dehors de l'Amérique du Nord perçoivent le développement de l'IA à la frontière. Avec une introduction en bourse à l’horizon, la diligence raisonnable des investisseurs examinera l’exposition réglementaire sur tous les principaux marchés, et une équipe des affaires internationales bien connectée est un moyen de maintenir cette exposition gérable. Le Telegraph a rapporté cette décision sous un titre décrivant Clifford comme un conseiller de Starmer et Sunak "qui a attaqué le droit d'auteur".

Ce que cela signifie pour la politique britannique en matière d'IA

Cette nomination cristallise une question inconfortable pour le Royaume-Uni : les responsables qui rédigent la stratégie nationale en matière d'IA peuvent-ils rester crédibles lorsqu'ils rejoignent, parfois en quelques mois, les entreprises régies par cette stratégie ? Clifford a démissionné de son rôle de conseiller gouvernemental plus d'un an avant de rejoindre Anthropic, et il conserve sa présidence de l'ARIA, un organisme indépendant de financement de la recherche plutôt qu'un régulateur. Mais l'ARIA finance la recherche aux frontières et son président reçoit désormais un salaire de l'un des plus grands laboratoires d'IA au monde.

Pour Anthropic, cette embauche indique que son expansion internationale sera dirigée par quelqu’un qui s’est assis du côté gouvernemental de la table. Pour le Royaume-Uni, il s'agit d'un autre point important dans le débat sur la question de savoir si les ambitions du pays en matière d'IA sont discrètement absorbées par les agendas des entreprises américaines qu'il espérait influencer.

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