Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé samedi l'ouverture d'une enquête indépendante sur le fondateur et PDG Jensen Huang, après que des informations récentes ont indiqué que le PDG du fabricant de puces avait été la cible d'efforts de renseignement étranger. L'annonce est intervenue quelques heures seulement après que Huang a publié des excuses extraordinaires aux employés, admettant qu'il avait été infidèle à sa femme.
Dans une brève déclaration publiée dans la salle de presse officielle de Nvidia le 8 novembre, le conseil d'administration a déclaré qu'un comité d'administrateurs indépendants, assisté par un avocat externe indépendant, superviserait l'enquête. "Le conseil d'administration de NVIDIA ouvre une enquête indépendante à la lumière d'informations récentes selon lesquelles le fondateur et PDG Jensen Huang aurait été la cible d'efforts de renseignement étrangers", indique le communiqué. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre dernières avancées en IA.
Ce que le conseil d'administration a dit
Le conseil d'administration a cherché à tracer une ligne de démarcation entre la conduite personnelle du PDG et la sécurité de l'entreprise. "Le conseil d'administration donne la priorité à la sécurité nationale et économique des États-Unis, qui est primordiale pour les intérêts de NVIDIA et de ses actionnaires", poursuit le communiqué. Même si le conseil d'administration a déclaré qu'il n'avait "aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de NVIDIA aient été compromis", il a ajouté que son enquête "examinera toutes les informations disponibles".
La déclaration indique également clairement que la position de Huang n'est actuellement pas menacée. "Jensen soutient pleinement cette révision et s'est engagé à y coopérer", a déclaré le conseil d'administration, ajoutant qu'il "avait confiance en Jensen et en son équipe de direction et qu'il fournirait d'autres mises à jour le cas échéant".
Cette décision a été rapportée samedi par le New York Times, CNBC, NBC News et USA Today, entre autres médias, et intervient un jour après que le Financial Times a publié les détails d'une note du gouvernement américain décrivant une relation amoureuse entre Huang et une femme que les services de renseignement américains soupçonnent d'avoir été recrutée par la Chine.
Les excuses publiques de Huang
Quelques heures avant l'annonce du conseil d'administration, Huang a envoyé un e-mail aux employés de Nvidia que la société a également publié dans son intégralité sur son site de rédaction sous le titre "Un message à notre société". Dans ce document, le directeur général a reconnu l'affaire décrite dans le reportage.
"Je dois des excuses à ma famille et à vous tous. J'ai été infidèle à ma femme", a écrit Huang. "Mes actions l'ont blessée, elle et nos enfants. Il n'y a aucune excuse pour ce que j'ai fait. Je suis profondément désolé."
Huang a déclaré qu'il assumait « l'entière responsabilité » de ses actes et du mal qu'ils ont causé, et a étendu ses excuses au-delà de sa famille. "À mes collègues de NVIDIA, y compris ceux avec qui je travaille depuis des décennies, ainsi qu'à notre conseil d'administration, nos partenaires et nos actionnaires du monde entier : vous méritez mieux de ma part", a-t-il écrit. " Diriger NVIDIA est le privilège de ma vie. Ma responsabilité est de vous servir et d'être digne de votre confiance. Je n'ai pas rempli cette responsabilité. "
Le mémo du renseignement qui a déclenché tout ça
Le Financial Times a rapporté vendredi que des responsables américains avaient écrit plus tôt cette année, dans une note distribuée parmi un petit groupe de hauts responsables de Washington, que Huang avait eu une relation amoureuse avec Alice Huang, également connue sous son nom chinois Huang Le, une cadre basée à Singapour dans la société de centres de données Megaspeed. Selon le journal, la communauté du renseignement américain pense qu'elle a été recrutée comme agent par le ministère chinois de la Sécurité d'État et que sa mission était d'entretenir une relation avec le directeur général de Nvidia, notamment en l'encourageant à plaider en faveur d'un assouplissement des contrôles à l'exportation qui permettrait à Nvidia de vendre ses puces d'IA les plus avancées en Chine.
Le reportage s'appuie sur un article paru en octobre dans le New York Times, qui décrivait environ un an de surveillance américaine d'Alice Huang, y compris des photographies de sa participation à des dîners d'affaires aux côtés de Jensen Huang. Le FT n'a pas pu joindre Alice Huang pour commenter, et Nvidia avait refusé de commenter la note au moment de la publication de ce rapport.
La déclaration du conseil d'administration de samedi reflète notamment le langage du mémo du gouvernement lui-même, faisant référence à un « effort de renseignement étranger » ciblant le chef de l'exécutif plutôt que de confirmer les affirmations spécifiques du mémo.
Washington intensifie sa surveillance
L'enquête arrive à un moment délicat pour Nvidia à Washington. Trois comités de la Chambre ont convoqué Huang pour une réunion d'information à huis clos le 18 novembre, selon des informations, dans le cadre d'un examen bipartisan du Congrès sur les activités de l'entreprise en Chine et le lobbying en matière de contrôle des exportations. CNBC a décrit l'examen minutieux de Huang par le Congrès samedi comme bipartisan.
Nvidia se trouve au centre du conflit technologique entre les États-Unis et la Chine : ses puces d'IA les plus avancées sont interdites de vente en Chine en raison de contrôles à l'exportation, tandis que les ventes de l'entreprise aux clients chinois restent un point chaud persistant dans les négociations entre les deux gouvernements. Toute enquête portant sur la question de savoir si les services de renseignements étrangers ont cherché à influencer les arguments de l'entreprise a un poids politique évident dans ce débat.
La suite
Pour l’instant, le conseil d’administration a présenté l’enquête comme une mesure de précaution en matière de gouvernance plutôt que comme une réponse à un compromis confirmé. La société a déclaré qu'elle fournirait d'autres mises à jour le cas échéant, et les excuses de Huang ne faisaient aucune référence au retrait de son rôle.
Pourtant, la combinaison d'un aveu public personnel, d'un examen de la sécurité nationale mené par un avocat extérieur et d'un briefing imminent au Congrès ouvre une période difficile pour le fabricant de puces le plus précieux au monde, dont la valeur marchande et l'activité des centres de données d'IA ont fait de Huang l'un des dirigeants les plus étroitement surveillés au monde. L'attention va maintenant se tourner vers les conclusions du comité indépendant et vers la question de savoir si le briefing du 18 novembre à Capitol Hill jette un nouvel éclairage sur les préoccupations de la communauté du renseignement.
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