Les États-Unis ont proposé un système de notification formel qui obligerait Washington et Pékin à s'alerter mutuellement des incidents liés à l'intelligence artificielle qui pourraient menacer la sécurité nationale, a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent ce week-end, selon Reuters et Associated Press.

La proposition a été présentée lors de réunions économiques avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng à New York, alors que les deux gouvernements se précipitaient pour finaliser leurs résultats avant une réunion prévue entre le président Donald Trump et le président Xi Jinping plus tard cette semaine. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a également participé aux discussions, selon plusieurs informations.

Ce que ferait la proposition

Selon des détails rapportés par Reuters et confirmés par une couverture ultérieure du Washington Post et du New York Times, le mécanisme créerait un canal de communication dédié entre les deux gouvernements pour les incidents liés à l'IA qui atteignent un seuil de sécurité nationale.

Cette idée reflète les dispositifs de réduction des risques existants dans d’autres domaines, où les adversaires s’engagent à s’informer mutuellement des événements qui pourraient autrement être interprétés à tort comme des actes hostiles. Dans le contexte de l’IA, un incident peut aller d’un échec de modèle frontalier avec des conséquences transfrontalières à une cyberopération majeure basée sur l’IA dont les origines ne sont pas claires.

Bessent a présenté la proposition comme un passage de l'opacité à la transparence, arguant que lorsque deux pays dominent le développement mondial de l'IA, le silence entre eux crée plus de risque que la communication, selon les rapports sur les négociations.

Discussions avant le sommet

Les réunions de New York constituent le dernier épisode d’un élan de diplomatie économique entre les États-Unis et la Chine. Le Financial Times a rapporté que les deux parties étaient convenues d’un dialogue sur l’IA avant la réunion Trump-Xi, et les médias chinois liés à l’État ont décrit cet accord comme une ligne d’assistance téléphonique en cas d’incident lié à l’IA associée à une relance des négociations commerciales.

Les négociations ne se limitaient pas à l’IA. Les rapports des négociations indiquent que les deux délégations ont discuté de réductions tarifaires potentielles sur certains produits et de la mise en œuvre d'un cadre de « Chambre de commerce » qui avait été esquissé lors des cycles précédents. Mais la proposition de notification par l’IA se démarque comme la mesure sécuritaire la plus concrète issue du week-end, et elle donne aux deux dirigeants quelque chose de substantiel à discuter lors de leur rencontre.

Pour Bessent, la proposition s’inscrit également dans la continuité d’un changement de ton notable. Plus tôt dans la semaine, il a déclaré que les États-Unis étaient disposés à discuter des risques partagés avec la Chine en matière d'IA, un langage qui contrastait fortement avec la qualification répétée du président Trump des allégations de catastrophe de type climatique concernant l'IA comme un « canular ».

La partie la plus difficile : définir un incident

Transformer la proposition en un système fonctionnel se heurte à des obstacles familiers. La première est définitionnelle : aucun des deux gouvernements n’a précisé ce qui constitue un « incident d’IA au niveau de la sécurité nationale », et les deux pays ont des points de vue très différents sur ce qui constitue une menace à la sécurité technologique.

La seconde est la confiance. Les États-Unis ont passé ces dernières années à renforcer les contrôles à l’exportation sur les puces avancées et la technologie de l’IA, tandis que la Chine a investi massivement dans la construction d’une infrastructure parallèle d’IA conçue pour réduire sa dépendance à l’égard de la technologie américaine. Un canal de notification ne dissout pas cette dynamique concurrentielle ; il gère simplement les risques qui en découlent.

Les chercheurs en politiques ont préconisé exactement ce type d’arrangement. Des groupes de réflexion, dont l’Institute for AI Policy and Strategy, ont fait valoir que la communication ponctuelle sur les incidents critiques d’IA laisse trop de place à des interprétations erronées et que les mécanismes de notification devraient se concentrer sur la clarification des responsabilités et des menaces sans obliger l’une ou l’autre des parties à révéler des capacités exclusives.

Pourquoi c'est important

S’il est mis en œuvre, le système constituerait l’un des premiers canaux formels de risque d’IA de gouvernement à gouvernement entre les deux principales puissances mondiales en matière d’IA. Les engagements existants en matière de sécurité de l’IA, y compris les engagements en matière de sécurité de l’IA aux frontières signés lors des sommets sur l’IA de ces dernières années, sont en grande partie volontaires et axés sur l’industrie. Un mécanisme bilatéral au niveau de l’État constituerait une catégorie d’engagement totalement différente.

Jusqu’à présent, la réaction du marché a été modérée et aucune implication immédiate n’a été signalée pour les échanges liés à l’IA. Cela pourrait changer en fonction des résultats de la réunion Trump-Xi. Si les deux dirigeants approuvent le concept de notification et y attachent des délais ou des détails d’application, cela pourrait commencer à remodeler les attentes concernant la coopération entre les États-Unis et la Chine en matière d’IA. Si le sommet se termine sans accord, la proposition rejoint la longue liste d’idées américano-chinoises en matière de gouvernance de l’IA qui sont bloquées au stade de l’annonce.

Quoi qu’il en soit, les discussions du week-end marquent un changement : la conversation entre Washington et Pékin sur l’IA ne porte plus sur l’opportunité de parler de risque, mais sur la manière dont le système d’alerte fonctionnerait réellement.

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