Les centres de données ont perdu presque partout où ils figuraient sur les bulletins de vote cette semaine. Lors du premier cycle électoral où l'infrastructure de l'IA elle-même était une question largement répandue lors des élections, les mesures restreignant le développement des centres de données ont gagné communauté après communauté à travers les États-Unis, selon les trackers cités par Tom's Hardware.
Un outil de suivi, Data Centers on the Ballot, a recensé environ 45 mesures liées aux centres de données dans une quarantaine de localités de 13 États. Parmi les mesures de restriction ayant donné leurs résultats, 33 ont été gagnantes, six autres étant en tête. Exactement une mesure de restriction – une question de Harwood, dans le Dakota du Nord, ajoutant un processus d'examen supplémentaire pour les projets industriels, y compris les centres de données – avait échoué, et cinq questions n'avaient toujours aucun résultat affiché lorsque le tracker a été consulté. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre actualités IA.
Presque toutes les mesures de restriction ont été adoptées
Un deuxième suivi couvrant environ 46 mesures dans 10 États a montré un tableau encore plus sombre : sur 33 mesures qui limiteraient la construction de centres de données, chacune était sur le point d'être adoptée. Sur les 13 mesures rédigées pour autoriser les centres de données et leur construction, 11 semblaient sur le point d’être rejetées.
Les questions posées aux électeurs étaient très variées. Certains ont proposé une interdiction pure et simple du développement des centres de données. D’autres ont imposé des moratoires ou des limites limitées dans le temps en fonction de la taille d’une installation ou de la quantité d’énergie qu’elle pouvait consommer. D'autres encore ont ciblé les politiciens plutôt que les projets : les électeurs de Piqua, dans l'Ohio, ont rappelé le maire et deux membres du conseil, et le maire de Yukon, dans l'Oklahoma, a également été rappelé, lors de votes liés à la politique des centres de données dans ces communautés.
Le score déséquilibré s’étendait au-delà des questions de restriction. La couverture médiatique locale de l'Illinois a souligné cette tendance : dans la banlieue d'Aurora, à Chicago, un référendum sur la révocation du maire a été adopté, tandis qu'à Joliet, une question électorale liée à un projet de centre de données a échoué, ce qui signifie que les électeurs ont également rejeté un projet de développement. Sur l’ensemble de la carte, l’orientation du vote a été remarquablement cohérente quelle que soit la région et peu importe si la communauté penchait vers le rouge, le bleu ou quelque part entre les deux.
Des années de réaction en préparation
Les résultats ne sont pas tombés de nulle part. Un sondage cité par Tom's Hardware a révélé qu'environ 70 % des Américains s'opposent à la construction de centres de données IA, et une base de données de commentaires publics couvrant 10 000 commentaires a révélé que plus de 90 % étaient négatifs. Les préoccupations soulevées le plus souvent par les résidents sont locales et concrètes : les factures de services publics, la consommation d’eau, le bruit et la pression que les installations à l’échelle du gigawatt exercent sur le réseau électrique.
La Maison Blanche avait tenté d’adoucir cette opposition avant les élections. Le président Donald Trump a annoncé un mandat exigeant que les centres de données versent un « dividende énergétique » aux communautés locales et a étendu un « engagement de protection des contribuables » aux gouverneurs des États et aux sociétés de services publics, promettant que les entreprises technologiques paieraient leurs propres coûts d'infrastructure. Selon Tom's Hardware, ces efforts ont été « trop peu nombreux, trop tard » pour faire changer d'avis les électeurs.
Les deux parties ont ressenti le choc. Au Texas, le résultat du poste de gouverneur a suffi à lui seul à faire chuter les actions de l’IA, comme notre couverture précédente l’a noté, après la victoire d’un candidat qui s’était engagé à arrêter la construction de centres de données. Le Washington Post a décrit une « réaction négative à l'échelle nationale contre les centres de données » qui a éclaté lors des élections, et Bloomberg a rapporté que le boom des centres de données IA est désormais sur le point d'être bouleversé après la déroute électorale.
Les votes vont-ils réellement arrêter les projets ?
L’impact pratique est moins clair que ne le suggèrent les gros titres. Plus de 300 interdictions et restrictions de centres de données locaux ont déjà été promulguées à travers le pays, mais les analyses de l'industrie citées par Tom's Hardware ont révélé que seuls trois projets totalisant environ 2,3 gigawatts ont été retardés, contre environ 38 gigawatts de nouvelle capacité qui devraient être mis en ligne d'ici 2027.
Cette tendance explique la réaction prudente de l'industrie. OpenAI et Anthropic auraient tous deux recherché des contrats de centres de données plus petits dans la gamme de 20 à 30 mégawatts, ce qui leur donnerait de la flexibilité alors que les sites à l'échelle du gigawatt étaient confrontés à des retards d'autorisation et à la résistance de la communauté. Les promoteurs ont également commencé à poursuivre les juridictions locales pour interdictions et moratoires, arguant que les fonctionnaires avaient outrepassé leur autorité – une contre-attaque juridique qui se déroulera désormais dans le contexte d’électeurs qui ont démontré, aux urnes, qu’ils étaient prêts à dire non.
Une ère de contrôle
Les médias nationaux ont présenté les résultats comme un tournant plutôt que comme un sursis. Le New York Times a écrit que les électeurs ont rejeté l’IA à mi-mandat et qu’« une ère de contrôle » commence désormais. Le Wall Street Journal l’a qualifié de « révolte du jour des élections qui menace le boom américain de l’IA ». WIRED l'a dit plus crûment : « Les résultats sont là : les électeurs détestent les centres de données. »
L'industrie a déjà commencé à adapter son langage, et OpenAI aurait prévu un effort à mi-parcours pour rebaptiser les centres de données en « campus de calcul d'IA » – un pivot que notre couverture a documenté avant le vote. La question de savoir si la nouvelle image de marque, les dividendes communautaires et les promesses des contribuables peuvent contrebalancer le type d’opposition qui vient de balayer 33 questions électorales locales est, depuis cette semaine, une question ouverte.
Ce qui ne fait plus débat, c’est la réalité politique : pour les communautés invitées à héberger l’infrastructure physique de l’IA, l’approbation n’est plus une chose que les entreprises peuvent assumer. C’est maintenant quelque chose qu’ils doivent gagner : une commission de comté, une élection révocatoire et une mesure de vote à la fois.
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