Un gruppo di ingegneri di Amazon afferma che la società sta indagando su di loro dopo aver criticato pubblicamente l’espansione vertiginosa dei data center di intelligenza artificiale e chiesto una regolamentazione governativa più rigorosa – una controversia che ora si è trasformata in una denuncia formale sui diritti civili.
Il conflitto si concentra a Seattle, dove a giugno i funzionari della città hanno approvato una moratoria di un anno sui nuovi data center su larga scala, mettendo sotto il microscopio un punto critico locale del boom globale delle infrastrutture di intelligenza artificiale. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra copertura dell'industria IA.
Cosa hanno fatto i dipendenti
All’inizio di giugno, cinque dipendenti di Amazon hanno testimoniato alle riunioni del Consiglio comunale di Seattle in cui i funzionari cercavano un feedback pubblico sulla proposta di una pausa di un anno sulla costruzione di nuovi data center su larga scala. La moratoria aveva lo scopo di dare alla città il tempo di studiare e regolamentare i progetti. Il consiglio di Seattle ha approvato la pausa con voto unanime il 9 giugno.
Nella loro testimonianza, i dipendenti hanno criticato la pesante spesa per l’intelligenza artificiale delle principali aziende tecnologiche, descrivendola come una “costruzione di intelligenza artificiale giustificata da tutti i costi” e hanno esortato la città ad agire.
L'indagine sulle risorse umane
Dopo le udienze, tre lavoratori di Amazon sono stati invitati separatamente agli incontri su Zoom con un rappresentante delle risorse umane che ha affermato che stava indagando su una preoccupazione sollevata sulla loro testimonianza, secondo una denuncia depositata presso l'Ufficio per i diritti civili di Seattle.
Ai dipendenti è stato detto che l'indagine avrebbe potuto portare ad un'azione disciplinare, si legge nella denuncia, e un membro dello staff è stato informato che la potenziale disciplina potrebbe arrivare fino al licenziamento. L'interrogatorio ha lasciato i dipendenti "intimiditi e incerti riguardo al loro futuro impiego", afferma la denuncia.
Secondo il documento, i dipendenti hanno anche "appreso che Amazon stava monitorando la loro difesa politica davanti al Consiglio comunale di Seattle e stava cercando di identificare altri dipendenti impegnati in attività politiche".
Presunta violazione della legge di Seattle
La denuncia accusa Amazon di aver violato un’ordinanza di Seattle che vieta ai datori di lavoro di discriminare i lavoratori sulla base della loro ideologia politica, nonché di razza, religione ed età, tra le altre categorie protette. I dipendenti chiedono alla città di indagare sulle accuse di ritorsione.
Le tutele dell’attività politica di Seattle sono relativamente insolite nel diritto del lavoro statunitense, e il caso potrebbe mettere alla prova fino a che punto i governi locali possono spingersi nel proteggere i lavoratori che si esprimono contro le priorità strategiche del loro datore di lavoro.
La risposta di Amazon
Amazon ha respinto le accuse. Una portavoce dell'azienda, Margaret Callahan, ha affermato in un comunicato che Amazon non consente ai dipendenti di parlare in qualità di rappresentanti dell'azienda senza seguire determinate procedure.
Analizzando il modo in cui i dipendenti si sono rappresentati e il modo in cui sono stati ricevuti i loro commenti, Amazon ha concluso che potrebbero aver parlato "nella loro qualità di amazzonici e non di privati cittadini", ha affermato Callahan. Ha detto che la società applica le sue politiche in modo coerente e sta indagando se si è verificata una violazione, aggiungendo che "potrebbe o meno agire in base a ciò che troviamo".
Callahan ha contestato l'affermazione secondo cui Amazon avrebbe intenzione di licenziare i dipendenti o ha detto loro che erano a rischio di licenziamento e ha affermato che la società non tollera comportamenti di ritorsione.
Uno schema familiare per gli attivisti di Amazon
I dipendenti coinvolti fanno parte di Amazon Employees for Climate Justice, o AECJ, un gruppo di difesa di dipendenti attuali ed ex dipendenti che ha ripetutamente esercitato pressioni sull’azienda sulla sua situazione ambientale, sulle pratiche lavorative e su altre questioni.
Il gruppo ha una storia di scontri con la leadership di Amazon. Nel 2020, Amazon ha licenziato due fondatori dell'AECJ per "aver violato ripetutamente le politiche interne" dopo aver criticato pubblicamente la società, anche facendo circolare petizioni che chiedevano maggiori protezioni contro il Covid-19 per i magazzinieri. Amazon ha successivamente raggiunto un accordo con quei dipendenti nel 2021 dopo che questi avevano presentato un reclamo alle autorità federali di regolamentazione del lavoro.
Una reazione più ampia contro l'infrastruttura IA
La denuncia di Seattle è l’ultimo segnale del crescente attrito sull’impronta fisica del settore dell’intelligenza artificiale. Mentre le aziende investono centinaia di miliardi di dollari nei data center per addestrare ed eseguire modelli di intelligenza artificiale, le comunità e gli enti regolatori stanno esaminando sempre più attentamente i costi ambientali ed economici, dal consumo di acqua ed elettricità alla tensione sulle reti elettriche locali.
La moratoria di Seattle riflette una più ampia rivalutazione dello sviluppo dell’intelligenza artificiale, in cui i dipendenti, non solo residenti e legislatori, stanno emergendo come un collegio elettorale che si oppone. Per Amazon, la controversia rappresenta anche un test di reputazione: se il dissenso interno su una delle più grandi scommesse strategiche dell’azienda sarà trattato come difesa protetta o come violazione della politica.
Cosa succede dopo
L'Ufficio per i diritti civili di Seattle valuterà ora se l'indagine della società oltrepassa il limite dichiarato dai dipendenti. Il risultato potrebbe costituire un precedente precedente su quanto lontano possono spingersi i lavoratori del settore tecnologico nel contrastare l’espansione delle infrastrutture alla base del boom dell’intelligenza artificiale – e su come i datori di lavoro rispondono quando tale dissenso diventa pubblico.
Per l’industria in generale, questo caso ricorda che la corsa per sviluppare la capacità dell’intelligenza artificiale sta generando attriti non solo nel mercato e nelle legislature, ma all’interno delle stesse aziende.
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