Anthropic, la società dietro la famiglia di modelli di intelligenza artificiale Claude, non mantiene più i suoi sistemi confinati nel software. Secondo un'esclusiva Reuters pubblicata venerdì, la società ha silenziosamente aperto una struttura di laboratorio nell'area della Baia di San Francisco dove i robot, diretti da Claude, eseguono esperimenti di biologia fisica.
Il laboratorio è uno dei passi più concreti che qualsiasi azienda di intelligenza artificiale di frontiera abbia compiuto nella ricerca scientifica pratica. Si arriva anche in un momento imbarazzante per il laboratorio incentrato sulla sicurezza, che ha passato le ultime settimane a mettere in guardia sui rischi catastrofici dell’intelligenza artificiale e a sollecitare un ritmo più lento nello sviluppo di frontiera. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra notizie sull'IA.
Perché è importante un laboratorio umido
Un laboratorio umido è una struttura costruita per esperimenti che coinvolgono materiale biologico – cellule, proteine e sostanze chimiche – in contrapposizione al lavoro a secco e computazionale di analisi dei dati. Per le aziende di intelligenza artificiale, la distinzione è importante: un modello può proporre una molecola in pochi secondi, ma per verificare che funzioni è necessario sintetizzarla fisicamente ed eseguire test. L’Anthropic ora ha il suo spazio per quella seconda metà dell’equazione.
Robot nel loop
La struttura della Bay Area utilizzerà robot da laboratorio per automatizzare le attività scientifiche, con i modelli Claude di Anthropic che alimenteranno i flussi di lavoro, ha riferito Reuters. Un portavoce dell'azienda ha detto all'agenzia di stampa che il laboratorio "non è specifico per la scoperta di farmaci" - un'indicazione che la struttura sosterrà la ricerca in più sottocampi della biologia piuttosto che una singola missione terapeutica.
La struttura si basa su un impulso iniziato a giugno, quando Anthropic ha lanciato un’iniziativa per sviluppare farmaci per malattie a cui il settore farmaceutico non dà priorità. Anthropic ha detto a Reuters che non è "in competizione con aziende farmaceutiche e biotecnologiche" e prevede di affidare alcuni lavori di laboratorio a partner esterni. Questa divisione del lavoro suggerisce che l’azienda potrebbe concedere in licenza le sue scoperte piuttosto che portare i farmaci sul mercato da sola – un atteggiamento sensato dato che lo sviluppo di un nuovo farmaco richiede in genere più di un decennio e miliardi di dollari.
Perché le competenze in panchina di Claude sono importanti
Anthropic è stata insolitamente trasparente nel testare le capacità biologiche dei suoi modelli prima del rilascio. In vista del lancio di Claude Mythos 5.1 all'inizio di questo mese, l'azienda ha valutato la capacità del modello di sviluppare leganti ad alta affinità, molecole che si attaccano alle proteine correlate alla malattia, un passo fondamentale per disabilitarle.
Secondo Anthropic, il modello ha generato 12 molecole candidate durante il test e il tasso di successo delle molecole – una misura del potenziale terapeutico – è stato del 50%. I tipici progetti di progettazione proteica raggiungono tassi di successo compresi tra il 10% e il 15%, rendendo il risultato sostanzialmente anomalo se regge al di fuori delle condizioni di riferimento.
Il nuovo laboratorio offre ad Anthropic un luogo in cui eseguire esattamente quel tipo di convalida end-to-end: ipotesi proposte da Claude, poi testate fisicamente, iterate e confermate dalle apparecchiature dirette da Claude.
Lo standard hardware del modello
Il tessuto connettivo tra Claude e il laboratorio fisico è un protocollo chiamato Model Hardware Standard, o MHS. Consente a Claude di controllare direttamente le apparecchiature di laboratorio e, secondo Anthropic, di individuare gli errori degli esperimenti, correggerli e scrivere autonomamente script di automazione dell'hardware.
Il problema che MHS risolve è il coordinamento. Per mappare un nuovo fenomeno biologico spesso è necessario analizzarlo con diversi strumenti di laboratorio e tali macchine devono svolgere il loro lavoro in un ordine specifico. I ricercatori normalmente scrivono a mano gli script per coordinare quale strumento fa cosa e quando. Anthropic afferma che MHS riduce questo compito a qualcosa che Claude può eseguire in modo affidabile.
Il protocollo è stato sviluppato in collaborazione con HHMI, un centro di ricerca medica con sede in Virginia. Ad agosto, Anthropic ha dichiarato che HHMI è una delle numerose organizzazioni che testano i flussi di lavoro Claude basati su MHS per il controllo delle apparecchiature di laboratorio: un programma di prova che ora sembra essere stato una prova generale per la struttura dell'azienda.
Uno strano problema di ottica
L'annuncio arriva pochi giorni dopo che l'amministratore delegato di Anthropic, Dario Amodei, ha pubblicamente esortato l'industria dell'intelligenza artificiale a accelerare lo sviluppo di frontiera, e in mezzo ai periodici avvertimenti della società secondo cui l'intelligenza artificiale avanzata potrebbe alla fine abbassare le barriere alle armi biologiche. I critici si sono affrettati a notare la tensione. Il titolo di Gizmodo lo ha catturato senza mezzi termini: "Mentre lanciava avvertimenti sulle armi biologiche prodotte dall'intelligenza artificiale, Anthropic ha silenziosamente creato un laboratorio di biologia gestito da robot e gestito dall'intelligenza artificiale qui negli Stati Uniti".
La posizione di Anthropic, come riferita a Reuters, è che il laboratorio è uno strumento di ricerca sotto la supervisione umana piuttosto che un tentativo di automatizzare lo sviluppo di farmaci end-to-end. L'impronta dell'azienda nel campo delle scienze della vita si è ampliata rapidamente anche su altri fronti: la settimana scorsa ha introdotto un programma di verifica delle scienze della vita che adegua le garanzie legate alla biologia per gli utenti scientifici verificati.
Cosa significa per il settore
Per l’industria dell’intelligenza artificiale in generale, il laboratorio è un segnale che le aziende di frontiera vedono la scienza sperimentale e incarnata come la prossima arena per la capacità dei modelli – non solo codificando, scrivendo o analizzando, ma eseguendo fisicamente il metodo scientifico più velocemente.
Per Anthropic, è una scommessa che il valore di Claude in biologia derivi dalla chiusura del cerchio tra il suggerimento di ipotesi e la loro verifica. Se questa scommessa ripagherà le molecole scoperte – e se potrà essere conciliata con gli avvertimenti di sicurezza dell’azienda stessa – sarà uno degli esperimenti di intelligenza artificiale più seguiti da vicino nel prossimo anno.
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