CuspAI, una startup nata due anni fa a Cambridge che costruisce strumenti di intelligenza artificiale per la scoperta dei materiali, ha chiuso un round di finanziamento di serie B da 450 milioni di dollari sostenuto da Jeff Bezos e dal governo britannico, portando l'azienda a una valutazione di 2,6 miliardi di dollari e lanciando una coalizione industriale che si legge come un who's who della produzione globale. Per gli ultimi sviluppi che stanno plasmando il settore dell'intelligenza artificiale, segui AI Buzz Wire per una copertura completa delle storie che contano.

Il round è stato co-guidato da Kleiner Perkins e NEA, con la partecipazione di Bezos Expeditions, il veicolo di investimento della famiglia di Jeff Bezos. Bloomberg ha riferito che il finanziamento valuta la startup di materiali per l’intelligenza artificiale a 2,6 miliardi di dollari, rispetto ai 520 milioni di dollari di appena dieci mesi prima: un aumento di circa cinque volte in meno di un anno. Anche il governo del Regno Unito ha sostenuto il round, secondo The Guardian, investendo circa 330 milioni di sterline come parte della sua spinta più ampia per ancorare le aziende deep-tech sul suolo britannico.

Un motore di ricerca AI per il mondo materiale

Fondata nel 2024 dal chimico Chad Edwards e dal ricercatore di intelligenza artificiale Max Welling, CuspAI descrive il suo prodotto come un motore di ricerca per il mondo fisico. Gli utenti specificano le proprietà di cui hanno bisogno – conduttività, resistenza alla trazione, resistenza al calore, capacità di cattura del carbonio – e i modelli dell’azienda suggeriscono candidati molecolari che possono poi essere testati in simulazione e in laboratorio, eliminando anni di chimica da banco per tentativi ed errori.

L’azienda afferma che il suo approccio può identificare materiali utilizzabili fino a dieci volte più velocemente rispetto alla ricerca e sviluppo tradizionali. Questa affermazione viene ora messa alla prova da alcune delle più grandi aziende industriali del pianeta.

La fonderia di materiali AI: 48 partner e oltre

Oltre al round di finanziamento, CuspAI ha lanciato quella che chiama AI Materials Foundry, una rete globale di 48 partner fondatori volta a mettere in comune calcolo, dati, accesso ai laboratori e competenze scientifiche. La coalizione comprende Nvidia, Meta, Samsung, Hyundai Motor Group, Applied Materials, Tokyo Electron e Lam Research, aziende che spaziano dalla produzione di chip, memorie, apparecchiature per la produzione di semiconduttori e batterie per automobili.

La missione dichiarata della Fonderia è accelerare la ricerca sui materiali per semiconduttori, reti energetiche, batterie e sistemi industriali correlati, compreso il lavoro che potrebbe ridurre la dipendenza da metalli rari e costosi come l'iridio e il rutenio.

La logica industriale è semplice. La scoperta dei materiali rappresenta un vero e proprio collo di bottiglia nella produzione di chip. Applied Materials ha riferito a marzo che una singola corsa di scoperta di reazioni di circa 15.000 ricerche di percorsi – che in precedenza richiedeva una settimana e mezza su 400 core di CPU – poteva essere completata in cinque ore su una singola GPU Nvidia B200. Questo non è un esercizio di branding; è un problema di calcolo e fisica che si colloca esattamente all’interno della catena di approvvigionamento dell’IA.

Un team fondatore con un profondo pedigree scientifico

La leadership di CuspAI apporta uno spessore insolito per un'azienda di circa 65 dipendenti. Edwards in precedenza ha contribuito a far crescere Quantinuum, la società di informatica quantistica. Welling era un illustre scienziato presso Microsoft Research prima di gestire la tecnologia per Qualcomm.

Il comitato consultivo ha un peso che apre le porte sia al mondo accademico che all’industria. Geoffrey Hinton, che ha condiviso il Premio Nobel per la fisica 2024, e Yann LeCun, il vincitore del Premio Turing che ha lasciato Meta per costruire AMI Labs, servono entrambi come consulenti. La società ha anche aggiunto Abhi Talwalkar, membro del consiglio di amministrazione di AMD e presidente di Lam Research, al suo comitato consultivo, mentre John Giannandrea, ex dirigente di Apple e Google, sta aiutando a sviluppare le operazioni americane.

CuspAI sta inoltre espandendo la propria presenza fisica. La società sta aggiungendo un ufficio a Singapore agli hub esistenti di Cambridge, Amsterdam, Berlino e Tokyo, insieme a una nuova sede a King's Cross a Londra.

Una rapida ascesa dei finanziamenti

La storia dei finanziamenti di CuspAI illustra la rapidità con cui è cambiata la narrativa sulle società di intelligenza artificiale per la scienza. La startup ha raccolto un round iniziale di 30 milioni di dollari nel giugno 2024, seguito da una serie A di oltre 100 milioni di dollari nel settembre 2025, co-guidata da NEA e Temasek, che ha stabilito la valutazione di 520 milioni di dollari. Il nuovo round da 450 milioni di dollari rappresenta un’accelerazione drammatica.

Poche startup pubblicano questo tipo di markup due volte in dodici mesi, per non parlare di una che lavora sulla chimica fisica piuttosto che su un chatbot rivolto al consumatore. L’azienda ha anche accesso a Isambard-AI, il supercomputer con sede a Bristol costruito con Nvidia e HPE e sostenuto da 225 milioni di sterline in investimenti pubblici, che le conferiscono risorse di calcolo paragonabili a organizzazioni molto più grandi.

Il quadro più ampio: il momento deep-tech britannico

L’aspetto del Regno Unito conta oltre lo stesso CuspAI. L’azienda è stata considerata il fiore all’occhiello dell’iniziativa AI for Science del governo britannico, un programma progettato per impedire alle aziende tecniche più promettenti di spostarsi verso capitali americani più profondi e budget informatici più ampi.

Storicamente la sfida della Gran Bretagna è stata la carenza di scala commerciale piuttosto che di talento scientifico. CuspAI ha ancora sede a Cambridge e ha portato Jeff Bezos, Kleiner Perkins e NEA in un'azienda britannica di deep tech senza trasferirsi. Se ciò consolidi un duraturo campione europeo di intelligenza artificiale o semplicemente segni un punto di svolta sulla strada verso una più ampia acquisizione americana rimane la questione aperta.

Per ora, il prossimo test dell’azienda non è un altro round di finanziamento. Deve aiutare i suoi partner a scoprire materiali che possono effettivamente testare e inserire in prodotti reali. In tal caso, CuspAI diventerà una delle società di intelligenza artificiale più importanti in Europa. In caso contrario, questa settimana sembrerà un altro momento in cui il capitale scambierà la promessa scientifica con la prova industriale.

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