Una nuova regola proposta dall’amministrazione Trump smantellerebbe l’obbligo per i data center di rivelare pubblicamente il proprio inquinamento atmosferico, avvertono i sostenitori della salute pubblica, consentendo il rilascio a porte chiuse dei permessi di emissione per gli impianti che alimentano il boom dell’intelligenza artificiale.
La proposta, rivelata nei giorni scorsi dall'Environmental Protection Agency, prende di mira la disposizione del Clean Air Act che impone agli inquinatori atmosferici "minori" di rivelare al pubblico, tramite le agenzie statali, quanto inquinamento rilascerà un progetto proposto. Per i progetti di data center, tale divulgazione diventerebbe invece volontaria, a discrezione dello Stato e di alcuni funzionari locali. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra aggiornamenti sull'intelligenza artificiale.
Molte istituzioni politiche statali sostengono attivamente lo sviluppo dei data center e gli osservatori affermano che è improbabile che la maggior parte richieda volontariamente alle grandi aziende tecnologiche di fornire le informazioni.
Cosa emettono i data center
I data center sono spesso fonti significative di ossido di azoto, che contribuisce alla formazione di ozono, nonché di monossido di carbonio e metalli pesanti, tra gli altri inquinanti. Molti sviluppatori di data center richiedono permessi di inquinamento da fonti minori per coprire fino a dozzine di generatori diesel o turbine a gas utilizzati per alimentare le loro strutture o fornire generazione di backup.
L'EPA delega il monitoraggio delle fonti di inquinamento "minori" alle autorità statali, mentre gestisce direttamente i principali inquinatori come gli impianti di gas. I permessi per fonti minori hanno lo scopo di garantire che le strutture rispettino i limiti federali su sei inquinanti legati all’asma, alle malattie cardiache e al cancro.
Secondo il rapporto del Guardian, le grandi aziende tecnologiche spesso dividono le richieste di autorizzazione all’inquinamento dei data center in singole parti – una per ciascun generatore o turbina – in modo che ciascuna rientri nelle revisioni “minori” a livello statale, evitando una revisione più ampia, più costosa e più legalmente difficile da parte dell’EPA stessa.
Rimuovere la voce del pubblico
Joe Goffman, ex assistente amministratore dell'ufficio per l'aria e le radiazioni dell'EPA, ha affermato che il Clean Air Act dovrebbe offrire "una promessa ferrea" che l'intero pubblico americano abbia voce in capitolo quando le fonti di inquinamento sono consentite.
"L'amministrazione sta sostanzialmente dicendo: 'Voi tutti potreste aver pensato che questa fosse una promessa ferrea, ma non lo è più'", ha detto Goffman. È coautore dei commenti sulla proposta di norma presentata dall'Environmental Protection Network, una coalizione di ex dipendenti dell'agenzia.
Senza la divulgazione dei dati, le comunità vicine alle nuove strutture non saprebbero cosa stanno respirando una volta costruito un data center e avrebbero molte meno capacità di opporsi in tribunale o nei forum pubblici.
L’EPA ha appena chiuso il periodo per i commenti pubblici sulla proposta e la norma potrebbe affrontare una sfida legale se venisse finalizzata.
I meccanismi della proposta contano oltre i data center. Le disposizioni in materia di divulgazione delle fonti minori del Clean Air Act si applicano a un vasto universo di piccoli inquinatori industriali, e gruppi di sanità pubblica avvertono che ritagliare un’esenzione per una categoria in rapida crescita – precisamente la categoria con le tasche aziendali più profonde e il programma di sviluppo più aggressivo – potrebbe costituire un modello per altri settori che cercano autorizzazioni più tranquille. Goffman ha osservato che la promessa di partecipazione pubblica della legge era stata scritta per essere universale, non discrezionale.
L'intelligenza artificiale dietro la regola
La mossa arriva nel contesto di un’impennata nazionale nella costruzione di data center guidata dal boom dell’intelligenza artificiale, con gli hyperscaler che fanno a gara per sostenere la capacità di calcolo richiesta dai grandi modelli linguistici e da altri sistemi di intelligenza artificiale.
La portata di tale accumulo ha iniziato a generare una visibile resistenza pubblica. I manifestanti hanno mostrato cartelli "Stop Data Centers" mentre il presidente Donald Trump parlava presso la struttura di prova della General Motors Proving Ground a Milford, Michigan, il 27 luglio 2026: un segnale dell'attrito della comunità secondo cui i requisiti di divulgazione potrebbero altrimenti far emergere.
I critici della norma proposta sostengono che la rimozione della notifica pubblica è intesa proprio a frenare questo tipo di critiche e controlli, isolando uno dei complessi industriali in più rapida crescita del paese dalle comunità che colpisce.
Cosa succede dopo
Se la norma venisse finalizzata, la decisione sulla possibilità che il pubblico venga a conoscenza dell’inquinamento pianificato dei data center spetterebbe ai regolatori statali e locali, un mosaico che varia ampiamente a seconda della giurisdizione. I gruppi di sanità pubblica hanno segnalato che è probabile un contenzioso, avviando una battaglia su quanta trasparenza è dovuta agli americani dall’infrastruttura dell’economia dell’intelligenza artificiale.
La posta in gioco di questo mosaico è considerevole. Il rapporto del Guardian rileva che il sistema di permessi per fonti minori è uno dei pochi meccanismi formali a disposizione dei vicini per apprendere cosa emetterà un impianto proposto prima che venga costruito. Gruppi comunitari hanno utilizzato tali divulgazioni in altri contesti per negoziare controlli sull’inquinamento, richiedere il monitoraggio o opporsi apertamente ai progetti – opzioni che in gran parte scompaiono se gli stati semplicemente smettono di chiedere i dati.
Per un settore le cui aziende leader pubblicizzano i propri impegni climatici, la proposta pone una domanda scomoda: se l’inquinamento dei data center è abbastanza modesto da poter essere definito “minore”, perché non dirlo pubblicamente? La risposta, temono i sostenitori, è che le emissioni aggregate di dozzine di generatori e turbine in centinaia di nuovi siti sono tutt’altro che minori – e che il vero scopo della norma è quello di tenere questo calcolo fuori dalla vista del pubblico.
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