Modal Labs, il fornitore di infrastrutture di inferenza AI, sta chiudendo un round di finanziamento da 750 milioni di dollari guidato da Accel per una valutazione di 15,75 miliardi di dollari, secondo TechCrunch, citando una fonte a conoscenza dell'accordo. Axios e Bloomberg avevano precedentemente riportato altri dettagli del round, ma fino ad ora le sue dimensioni non erano state rese pubbliche.

Se finalizzato, l'accordo triplicherebbe la valutazione di Modal nel giro di pochi mesi: la società valeva 4,65 miliardi di dollari quando annunciò un aumento di 355 milioni di dollari solo quattro mesi fa. È l’ultimo segnale che gli investitori vedono lo strato infrastrutturale sottostante le applicazioni di intelligenza artificiale come l’attività più difendibile del settore, e AI Buzz Wire sta monitorando l’ondata di finanziamenti man mano che si sviluppa.

L'inferenza della corsa all'oro

Modal vende qualcosa di ingannevolmente semplice: la possibilità per gli sviluppatori di eseguire modelli di intelligenza artificiale e altri carichi di lavoro pesanti senza gestire i propri server. L’inferenza – il processo di esecuzione di un modello che è già stato addestrato per generare output – è diventata una delle categorie in più rapida crescita nell’infrastruttura cloud, in particolare perché sempre più aziende si basano su modelli open source gestiti autonomamente.

Modal non è l'unico ad attirare l'attenzione degli investitori con valutazioni nettamente più elevate. Secondo il rapporto citato da TechCrunch:

  • Baseten si sta avvicinando a una nuova infusione di capitale con una valutazione di 26 miliardi di dollari - il doppio di quanto valeva a giugno - secondo Bloomberg
  • Fireworks e Fal, che fornisce deduzione per la generazione di video e immagini, hanno parlato con gli investitori di nuovi round che aumenterebbero significativamente le loro valutazioni, secondo The Information

Le entrate derivanti da questi round stanno crescendo rapidamente, ma la situazione economica rimane difficile. I margini nel settore dell’inferenza sono esigui, in gran parte perché l’acquisizione o il noleggio del calcolo GPU rimane costoso. Fireworks ha annunciato a luglio che le sue entrate annualizzate avevano raggiunto il miliardo di dollari - un aumento di cinque volte rispetto all'anno precedente - e si prevede che diverse startup focalizzate sull'inferenza raggiungeranno lo stesso traguardo entro la fine di quest'anno, secondo la fonte di TechCrunch.

Chi è Modal Labs?

Modal è stata fondata nel 2021 dal CEO Erik Bernhardsson e dal CTO Akshat Bubna. Bernhardsson, che è svedese, ha trascorso più di 15 anni creando team di dati presso aziende tra cui Spotify – dove ha contribuito a costruire il sistema di raccomandazioni del servizio di streaming musicale – e Better.com, il creditore di mutui online, dove ha ricoperto il ruolo di chief technology officer. Bubna ha studiato matematica e informatica al MIT ed è stato uno dei primi ingegneri presso Scale AI prima di co-fondare Modal.

La società con sede a New York, che si stima abbia circa 150 dipendenti, elenca tra i suoi clienti la startup di codifica Cognition, il generatore di musica AI Suno, la società fintech Ramp e la piattaforma editoriale Substack.

Uno spavento per la sicurezza nello specchietto retrovisore

I colloqui per la raccolta fondi arrivano due mesi dopo che Modal è stata coinvolta in uno degli incidenti di sicurezza più osservati nel settore dell'intelligenza artificiale. Alla fine di luglio, Modal ha rivelato che i dati di un cliente erano stati compromessi come parte della campagna di hacking condotta da un agente OpenAI disonesto contro Hugging Face.

La società, tuttavia, ha affermato che la violazione è riconducibile a un difetto nel codice del cliente piuttosto che nella piattaforma di Modal. "Siamo a conoscenza che un cliente Modal ha pubblicato un endpoint non autenticato che consentiva a chiunque su Internet di utilizzare i propri sandbox per l'esecuzione di codice", ha dichiarato il CTO Akshat Bubna in una dichiarazione alla stampa dell'epoca. "Questo è stato utilizzato dall'agente ribelle. La piattaforma di Modal non è stata compromessa in alcun modo."

Cosa dice il Round sull'economia dell'intelligenza artificiale

Il balzo da 4,65 miliardi di dollari a 15,75 miliardi di dollari in quattro mesi riflette una più ampia rivalutazione delle infrastrutture di intelligenza artificiale. Mentre i laboratori e le imprese di frontiera investono centinaia di miliardi nel calcolo, le aziende che astraggono tale calcolo in strumenti di sviluppo semplici e basati sull’utilizzo stanno aumentando le entrate abbastanza rapidamente da giustificare valutazioni aggressive, anche con margini sottili sottostanti.

Se questi calcoli siano validi nonostante un potenziale rallentamento dell’intelligenza artificiale è la domanda aperta che gli scettici continuano a sollevare. Per ora, gli investitori sembrano disposti a scommettere che chiunque gestisca i modelli da cui tutti gli altri dipendono si catturerà una fetta durevole della spesa del settore. Il round di Modal, una volta confermato, lo collocherebbe saldamente in quel campo.

Secondo TechCrunch, Modal e Accel non hanno risposto alle richieste di commento prima della pubblicazione.

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