OpenAI si sta preparando a esternalizzare la produzione di almeno alcuni dei suoi processori a Samsung Foundry, secondo Harrison Kim, direttore generale di OpenAI Korea, come riportato questa settimana da Tom's Hardware. Se il piano procede come descritto, OpenAI si procurerebbe i suoi acceleratori di intelligenza artificiale sia da TSMC che da Samsung Foundry, un accordo a doppio approvvigionamento che, come osserva la pubblicazione, suggerisce enormi requisiti di volume per il programma di silicio personalizzato dell'azienda.
La divulgazione espande il rapporto di OpenAI con Samsung oltre la fornitura di memoria e software aziendale alla produzione di logica avanzata, affiancando il produttore di ChatGPT al piccolo gruppo di aziende con chip in produzione in entrambe le principali fonderie del mondo. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra notizie sull'IA.
Perché OpenAI crea chip personalizzati
Il programma di silicio personalizzato di OpenAI esiste per lo stesso motivo per cui altri operatori di intelligenza artificiale su vasta scala progettano i propri acceleratori: i cicli di addestramento di frontiera e l'inferenza su scala di ChatGPT consumano enormi quantità di calcolo e l'acquisto di ogni acceleratore da un singolo fornitore commerciale concentra costi, rischi di fornitura e potere negoziale in un'unica controparte. Un chip personalizzato progettato attorno ai carichi di lavoro di OpenAI può migliorare le prestazioni per dollaro e per watt, e il rapporto di Tom's Hardware sul programma Jalapeño indica che quei chip sono ora in produzione anziché rimanere su una tabella di marcia.
Il problema del silicio personalizzato è la capacità di produzione. Un chip progettato ha valore tanto quanto gli slot di fonderia disponibili per costruirlo, e la capacità dei nodi avanzati viene prenotata con anni di anticipo dai maggiori investitori del settore. Questo è lo sfondo in cui si collocano i commenti di Kim sulla Samsung Foundry.
Quali chip produrrebbe Samsung?
Non è chiaro esattamente quali processori Samsung Foundry realizzerebbe. Tom's Hardware riferisce che OpenAI non ha spiegato se la partecipazione di Samsung riguarda una seconda fonte di produzione per Jalapeño - il nome in codice del chip AI personalizzato di prima generazione di OpenAI - un processore separato in fase di sviluppo, un chip sviluppato congiuntamente dalle due società o qualche altro aspetto della produzione di chip.
L'analisi della pubblicazione suggerisce che è improbabile che il Jalapeño di prima generazione sia il chip in questione: è già in produzione di massa presso TSMC, e i commenti di OpenAI si riferiscono specificamente ai processori di "prossima generazione". Lo sviluppo del successore di Jalapeño è ben avviato e si avvicina al tapeout, la pietra miliare in cui un progetto di chip finalizzato viene inviato alla produzione, il che significa che anche la sua produzione di massa non è lontana, il che renderebbe quel chip un candidato plausibile per un accordo a doppia fonte.
Perché i chip AI a doppia sorgente
Il doppio approvvigionamento è una pratica standard per prodotti con una domanda enorme e prevedibile e vincoli di offerta ridotti. Suddividere la produzione tra due fonderie protegge l’acquirente da colli di bottiglia di capacità, problemi di rendimento e rischio di concentrazione geopolitica presso un unico fornitore, e offre al cliente una leva sui prezzi e sull’allocazione. Per OpenAI, la cui costruzione del data center nell’ambito dell’iniziativa Stargate dipende da un flusso costante di acceleratori, tali rischi sono tutt’altro che teorici.
Samsung e SK hynix forniscono già memoria per l'iniziativa del data center Stargate di OpenAI, come osserva Tom's Hardware, sebbene lo sviluppo e la produzione congiunti di chip abbiano poco a che fare con la fornitura di DRAM. Passare ai servizi di fonderia renderebbe Samsung un partner molto più strategico e segnerebbe una delle vittorie logiche di più alto profilo per Samsung Foundry, che ha gareggiato per colmare il divario tecnologico e di reputazione con TSMC.
Un rapporto sempre più profondo con Samsung
Per Samsung, il potenziale accordo convaliderebbe anni di investimenti in nodi avanzati mentre cerca clienti privilegiati per la sua tecnologia di processo più avanzata. Per OpenAI, l’aggiunta di una seconda fonderia riduce la dipendenza dalla capacità di TSMC, che rimane fortemente contestata da Nvidia, Apple, AMD, Qualcomm e praticamente da ogni altro progettista di chip avanzato.
I commenti di Kim non sono arrivati con un annuncio formale del contratto e né OpenAI né Samsung hanno pubblicato le tempistiche di produzione. Il programma di silicio personalizzato dell'azienda, tuttavia, si è mosso rapidamente: il chip di prima generazione ha raggiunto la produzione di massa quest'anno secondo il resoconto di Tom's Hardware, e l'approccio del successore al tapeout suggerisce che qualsiasi coinvolgimento di Samsung dovrebbe essere finalizzato presto per influenzare il piano di produzione di quel chip.
Cosa guardare
Tre segnali confermerebbero il cambiamento: un annuncio formale da parte di entrambe le società, la comparsa di Samsung Foundry nelle informazioni sulla catena di fornitura di OpenAI e, infine, i dati di smontaggio che mostrano gli acceleratori fabbricati da Samsung nelle implementazioni di Stargate. Le osservazioni di Kim sono arrivate la stessa settimana in cui il chip di prossima generazione di OpenAI si sta avvicinando al tapeout, suggerendo che qualsiasi accordo dovrebbe maturare rapidamente per influenzare la produzione di quel chip.
Fino ad allora, la lettura più sicura è quella offerta dalla stessa Tom's Hardware: il fatto stesso che OpenAI stia discutendo di punti di doppio approvvigionamento per chipare volumi abbastanza grandi che una singola fonderia potrebbe non essere sufficiente.
Per il settore dell’intelligenza artificiale in generale, la conclusione è che i programmi di accelerazione personalizzati stanno entrando in una fase industrializzata. L’era in cui un importante laboratorio di intelligenza artificiale poteva soddisfare il proprio fabbisogno di silicio con le risorse di una fonderia sta lasciando il posto a catene di fornitura che assomigliano di più a quelle dei giganti degli smartphone: fonti parallele, capacità vincolata e impegni pluriennali.
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