Emil Michael, il funzionario del Pentagono che sovrintende alla politica militare statunitense sull'intelligenza artificiale, ha venduto le sue partecipazioni in Perplexity - la società di ricerca di intelligenza artificiale che secondo quanto riferito cerca una valutazione di 30 miliardi di dollari - per un valore compreso tra 5 e 25 milioni di dollari, secondo le informazioni finanziarie esaminate da The Guardian.
La vendita, eseguita a giugno, si aggiunge a precedenti scambi che hanno reso Michael uno dei funzionari più ricchi dell'edificio. A gennaio, The Guardian ha riferito di aver ottenuto profitti fino a 24 milioni di dollari vendendo il suo investimento privato in xAI di Elon Musk, una manna che rappresenta guadagni dal 400% al 4.800% sulla sua partecipazione originale. Le informazioni finanziarie federali riportano i valori in dollari in intervalli piuttosto che in cifre esatte, quindi non sono noti i proventi precisi della vendita. Per ulteriori informazioni su questa storia, consulta i nostri ultimi sviluppi dell'intelligenza artificiale.
Legami profondi con la società con cui ha commerciato
Il legame di Michael con Perplexity è molto anteriore alla vendita. Come riportato da The Lever a marzo, deteneva una partecipazione nella società. Le sue rivelazioni del 2025 mostrano che aveva anche ricevuto un prestito personale da Perplexity un anno prima – tra $ 250.000 e $ 500.000 a un tasso di interesse del 4,57% – ed era entrato a far parte del comitato consultivo della società, dimettendosi solo dopo essere entrato nel servizio federale.
Alcune delle sue azioni di Perplexity erano acquisite e altre non acquisite, e il suo accordo etico prevedeva che non avrebbe tratto profitto dalle azioni non acquisite. Le informazioni non specificano quali azioni abbia venduto a giugno, né se l'operazione abbia prodotto un profitto.
L'impronta governativa di Perplexity aggiunge contesto: la società ha annunciato un contratto con la General Services Administration nel novembre dello scorso anno, sebbene i documenti esaminati non mostrino legami specifici tra la società e il Pentagono stesso.
Gli esperti di etica contrassegnano la sequenza temporale
Richard Painter, che è stato capo avvocato specializzato in etica della Casa Bianca sotto il presidente George W. Bush, ha detto al The Guardian che Michael avrebbe dovuto disinvestire prima di assumere l'incarico. "Avrebbe dovuto vendere tutte le partecipazioni nella società prima di iniziare a lavorare", ha detto Painter, aggiungendo che nella maggior parte delle amministrazioni "avremmo detto di ritirare quelle azioni prima di iniziare quel lavoro". Painter ha osservato che detenere azioni in una società di intelligenza artificiale mentre si definisce la politica sull’intelligenza artificiale non violerebbe necessariamente la legge, ma solleva questioni di apparenza.
Il Pentagono ha reagito con forza. Un portavoce del dipartimento ha detto che Michael e altri funzionari della difesa "sono pienamente conformi alle leggi e ai regolamenti sull'etica", hanno definito false le affermazioni contrarie e hanno sottolineato il "rigoroso quadro etico a più livelli" del dipartimento.
Il trading va oltre l'intelligenza artificiale
La vendita di Perplexity di giugno di Michael non è l'unica grande transazione secondo la sua ultima rivelazione. I registri mostrano che ha venduto partecipazioni in Brex LLC – la società di software finanziario sostenuta da Peter Thiel acquisita da Capital One in aprile – per almeno 5 milioni di dollari, realizzando guadagni di almeno il 473%. Michael aveva lavorato come consulente presso l'azienda e, di recente, nella sua divulgazione del marzo 2025, valutava tali partecipazioni a un massimo di $ 750.000. Il suo profitto sulla vendita della Brex potrebbe variare da 4,25 milioni di dollari a 24 milioni di dollari, mostrano le cifre.
A differenza di xAI, Brex non sembra collaborare con il governo degli Stati Uniti.
L'uomo che definisce la politica dell'IA militare
Il portafoglio di responsabilità di Michael rende l'ottica acuta. In qualità di funzionario che supervisiona la politica militare sull'intelligenza artificiale, è stato descritto come il volto dell'atteggiamento conflittuale del Pentagono nei confronti di Anthropic, uno dei principali laboratori di intelligenza artificiale del paese. Prima del governo, Michael è stato chief business officer di Uber dal 2014 al 2017, dove il suo mandato è terminato dopo che BuzzFeed News ha riferito di aver vagato in privato scavando nella spazzatura di giornalisti critici - un commento che ha detto, fatto durante quella che credeva fosse una cena non registrata, non rifletteva le sue opinioni.
Il rapporto del Guardian è stato ripreso da Yahoo Finance martedì con il titolo "I migliori funzionari dell'intelligenza artificiale del Pentagono hanno venduto milioni in azioni Perplexity, Disclosures Show", ampliando la portata della storia mentre l'apparato politico dell'intelligenza artificiale di Washington continua ad espandersi.
Una cronologia degli intrecci
Viste nel loro insieme, le rivelazioni delineano una sequenza che i ricercatori di etica analizzeranno per mesi: le dimissioni di un posto nel comitato consultivo alle porte del servizio federale, un prestito personale della società registrato nelle rivelazioni un anno prima della vendita, azioni non acquisite portate in carica con un impegno etico, e poi una vendita market timing eseguita a giugno – il tutto mentre il funzionario aveva la responsabilità politica proprio nel settore in cui la società compete. Ogni passaggio ha una propria spiegazione documentata; il quadro complessivo è ciò che ha attirato le critiche.
Perché è importante
L’episodio si inserisce nel mezzo di un dibattito irrisolto a Washington su come i funzionari che guidano la politica sull’intelligenza artificiale dovrebbero gestire i loro legami con il settore che regolano, una questione che abbraccia la proprietà azionaria, i ruoli consultivi e la porta girevole tra laboratori e governo. I moduli di divulgazione federale catturano le transazioni dopo il fatto, in intervalli, con mesi di ritardo; non sono progettati per rassicurare il pubblico in tempo reale.
Per l'industria dell'intelligenza artificiale, la posta in gioco è concreta: le scelte di approvvigionamento del Pentagono, le posizioni sulle controversie sui laboratori di frontiera e l'atteggiamento del dipartimento nei confronti di aziende come Anthropic e i suoi rivali passano attraverso funzionari come Michael. Se il suo commercio fosse legale non è seriamente contestato. Se avrebbe dovuto essere consentito o meno è la questione che, secondo gli esperti di etica, sopravvivrà alle rivelazioni.
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