Una coppia bipartisan di legislatori statunitensi ha introdotto una legislazione che costringerebbe i grandi data center di intelligenza artificiale a pagare l’intero costo degli aggiornamenti della rete elettrica di cui hanno bisogno, proteggendo i contribuenti ordinari dalle bollette elettriche alle stelle che hanno accompagnato lo sviluppo dell’IA.
Il Ratepayer Protection Act, introdotto dal rappresentante Kathy Castor, una democratica della Florida, e dal rappresentante Gabe Evans, un repubblicano del Colorado, è previsto per il markup questa settimana nella sottocommissione per l'energia della Camera e l'energia per il commercio. La misura ordina ai regolatori statali di stabilire regole che garantiscano che i clienti con grandi carichi, definiti come quelli con una capacità di 100 megawatt o più, paghino per qualsiasi generazione, trasmissione o altra infrastruttura necessaria per connettersi alla rete. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra ultimi sviluppi nell'IA.
Cosa farebbe il disegno di legge
Secondo la legislazione proposta, i data center su vasta scala, le vaste strutture che addestrano ed eseguono modelli di intelligenza artificiale, non sarebbero più in grado di distribuire il costo delle nuove centrali elettriche e delle linee di trasmissione su una base di clienti più ampia. Sarebbero invece tenuti a sostenere direttamente tali costi.
Il disegno di legge prevede anche una salvaguardia contro quelli che gli esperti energetici chiamano “costi non recuperabili”. I clienti con carichi di grandi dimensioni dovrebbero fornire garanzie finanziarie per coprire le spese di aggiornamento anche se in seguito riducono le loro operazioni o si disconnettono completamente dalla rete. Tale disposizione è progettata per evitare che i servizi pubblici e i contribuenti ordinari siano lasciati a ripagare l’infrastruttura costruita per un data center che non si è mai materializzato o è stato successivamente abbandonato.
"I miei vicini in tutta la Florida sono alle prese con bollette elettriche alle stelle", ha detto Castor in una nota. “I contribuenti non dovrebbero essere costretti a sovvenzionare la crescente domanda di energia delle aziende più ricche, soprattutto da parte dei data center basati sull’intelligenza artificiale”.
Una rara spinta bipartisan
Il disegno di legge rappresenta un’area sorprendente di accordo bipartisan in un momento in cui la politica sull’intelligenza artificiale è diventata politicamente complicata. Evans, il co-sponsor repubblicano, ha definito la misura sia a favore del consumatore che dell’innovazione.
"Le famiglie, gli agricoltori e le piccole imprese del Colorado non dovrebbero essere costrette a coprire i costi della nuova produzione di energia determinata da questi sviluppi", ha affermato Evans. “Il Ratepayer Protection Act è una soluzione bipartisan e di buon senso che protegge gli americani di tutti i giorni e garantisce che la nostra nazione possa continuare a vincere la corsa all’intelligenza artificiale”.
Anche i rappresentanti Brett Guthrie e Greg Latta sono elencati tra i legislatori la cui leadership è stata accreditata dai sostenitori del disegno di legge.
Google rompe le fila per sostenere la legge
Con una mossa insolita, Google ha pubblicamente approvato la legislazione, posizionandosi come un attore responsabile disposto a pagare a modo suo, una posizione che implicitamente esercita pressioni sui concorrenti affinché facciano lo stesso.
"Google è da tempo impegnata a garantire che paghiamo a modo nostro mentre costruiamo l'infrastruttura per alimentare la crescita e la leadership americana", ha affermato la società in una nota. "Grazie alla leadership dei rappresentanti Evans, Castor, Guthrie e Latta, il Ratepayer Protection Act rappresenta un passo positivo verso la garanzia che tutti gli operatori dei data center seguano l'esempio di Google e tutelino gli americani dai costi associati allo sviluppo."
L’approvazione è degna di nota perché proviene da uno dei più grandi operatori di data center del mondo, segnalando che almeno alcuni giganti della tecnologia vedono un vantaggio competitivo o reputazionale nell’essere visti come consumatori di energia responsabili.
Gli Stati si stanno già muovendo
L’azione federale si baserebbe su un’ondata di misure a livello statale già in vigore. Il mese scorso, le autorità di regolamentazione dell'Oregon hanno approvato una nuova classe tariffaria per data center e altri carichi di grandi dimensioni, che è ora in vigore. In Oklahoma, il governatore Kevin Stitt ha firmato una legge volta a proteggere i contribuenti dall’aumento dei costi delle utenze e delle infrastrutture legati ai data center.
Il governatore della Florida aveva precedentemente firmato una legislazione simile che vietava alle società di servizi pubblici di trasferire i costi delle infrastrutture dei data center ai clienti residenziali e alle piccole imprese. Anche Ohio, North Carolina e Virginia hanno visto proposte o emanazioni di norme simili.
Il mosaico di norme statali ha creato un panorama disomogeneo che il disegno di legge federale cerca di standardizzare, garantendo che il principio della responsabilità dei costi si applichi indipendentemente da dove viene costruita una struttura.
La crisi energetica dell'IA
La legislazione arriva mentre le richieste energetiche dell’intelligenza artificiale sono diventate una preoccupazione centrale per i servizi pubblici, i regolatori e le comunità negli Stati Uniti. I più grandi data center di intelligenza artificiale ora consumano tanta elettricità quanto le piccole città, e la rapida espansione delle strutture per addestrare modelli di prossima generazione ha messo a dura prova le reti elettriche che invecchiano.
Gli analisti energetici stimano che il consumo di elettricità dei data center negli Stati Uniti potrebbe più che raddoppiare nei prossimi anni, guidato principalmente dai carichi di lavoro dell’intelligenza artificiale. Questa ondata ha scatenato battaglie su tutto, dall’utilizzo dell’acqua e dall’inquinamento acustico alla questione se le comunità rurali debbano ospitare strutture che offrono pochi posti di lavoro locali ma consumano enormi quantità di energia.
All’inizio di questo mese, una sottocommissione separata della Camera ha avanzato una legislazione relativa alla rete elettrica, e un sondaggio pubblico ha dimostrato che la preoccupazione per i costi energetici dei data center supera le linee di partito, dando al Ratepayer Protection Act un insolito slancio bipartisan.
Cosa verrà dopo
Il disegno di legge deve ancora affrontare una lunga strada attraverso il Congresso. Dopo il markup della sottocommissione, la proposta dovrà essere approvata dall’intera commissione per l’energia e il commercio prima di raggiungere la Camera, e qualsiasi versione finale richiederà l’approvazione del Senato.
Tuttavia, la combinazione di sponsorizzazione bipartisan, sostegno di un’importante azienda tecnologica e un crescente precedente a livello statale suggerisce che è probabile che una qualche forma di protezione dei contribuenti per i costi energetici dei data center diventi legge, sia attraverso questo disegno di legge che i suoi successori. Per l’industria dell’intelligenza artificiale, il messaggio è sempre più chiaro: l’era in cui i costi delle infrastrutture vengono trasferiti al pubblico potrebbe essere giunta al termine.
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