SpaceX sta gettando le basi per una fabbrica che fonderà internamente le pale delle turbine a gas naturale, secondo un rapporto esclusivo di The Information, mentre Elon Musk si muove per garantire energia ai data center AI che le sue aziende stanno correndo per costruire.

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Musk ha confermato la notizia nei commenti alla pubblicazione, affermando che SpaceX sta ora "effettuando la fusione interna" per le pale e le palette utilizzate nelle turbine a gas naturale. Secondo Musk, portare la produzione internamente può accelerare la messa in funzione delle nuove turbine a gas “fino a 18 mesi” – un’affermazione sorprendente in un momento in cui le consegne delle turbine sono diventate un punto di strozzatura per chiunque cerchi di sostenere rapidamente la nuova capacità di generazione.

L'Information ha caratterizzato lo sforzo come un tentativo di Musk di aggirare la catena di alimentazione per i data center IA "in un modo che altri ritenevano impossibile, realizzando lui stesso componenti altamente complessi".

Perché le lame e le palette sono importanti

In un post su X in risposta a domande sulla strategia, Musk ha esposto la logica. "SpaceX e Tesla stanno costruendo ciascuna 100 GW/anno di capacità di produzione solare il più velocemente possibile, ma il gas naturale sarà ancora necessario per integrare e avviare il solare per diversi anni", ha scritto. "Il fattore limitante per la produzione di turbine a gas naturale è la fusione delle pale e delle palette."

L’argomentazione è semplice: il solare e lo stoccaggio possono essere prodotti su scala enorme, ma le turbine a gas necessarie per colmare le lacune sono limitate da un numero limitato di componenti fusi con precisione. Le pale e le palette delle turbine sono realizzate con superleghe modellate in profili aerodinamici complessi e devono resistere per anni a temperature e sollecitazioni estreme. Lanciarli bene è difficile, e lanciarli su larga scala è ancora più difficile.

Rafforzando la propria capacità di casting, SpaceX scommette di poter ridurre fino a 18 mesi i tempi di consegna per la nuova generazione alimentata a gas: la differenza, in pratica, tra un data center AI rimasto inattivo per anni rispetto al fatto di essere online mentre la domanda è ancora in aumento.

La crisi di potere dietro il trasloco

La fame di elettricità del settore dell’intelligenza artificiale si è scontrata con la lenta realtà dell’espansione della rete. Lo stesso Musk ha indicato un deficit previsto di circa 15 gigawatt nella disponibilità di potenza di calcolo dell’intelligenza artificiale, inquadrando le infrastrutture – e non i chip – come vincolo vincolante alla crescita del settore.

Il problema si estende a tutta la catena di fornitura. I data center hanno bisogno di chip, i chip hanno bisogno di energia e l’energia dipende da turbine, trasformatori e linee di trasmissione che richiedono anni per essere procurati. Gli hyperscaler hanno risposto con qualsiasi cosa, dal ripristino delle centrali nucleari alla generazione in loco, ma l'approccio di Musk è insolito nella sua ambizione: invece di aspettare in fila per i produttori di turbine, SpaceX intende realizzare essa stessa uno dei componenti più difficili.

Rapporti di Tom's Hardware e altri organi di informazione hanno rilevato che la strategia di produzione interna è mirata specificamente a ridurre i ritardi del generatore, con la cifra di 18 mesi di Musk basata sul tempo tipicamente perso in attesa dei componenti fusi nel ciclo di produzione della turbina.

Una compagnia missilistica nel settore energetico

C’è una certa logica nel fatto che SpaceX lo faccia da solo. L’azienda gestisce già alcune delle operazioni di fusione e metallurgia più avanzate nel settore aerospaziale, costruite per produrre componenti di motori che affrontano condizioni paragonabili – o più dure – a quelle all’interno di una turbina a gas.

Rapporti secondari, inclusa la copertura delle pubblicazioni di settore, suggeriscono che il lavoro della fonderia dovrebbe avere sede in Texas, dove SpaceX mantiene già importanti operazioni di produzione e lancio. Né SpaceX né Musk hanno rivelato tempistiche, budget o capacità di produzione prevista per la struttura.

La mossa si adatta anche all'arco più ampio della spinta dell'IA di Musk. La recente acquisizione da parte di SpaceX della startup di codifica AI Cursor ha messo l'azienda missilistica nella proprietà diretta di un importante prodotto di intelligenza artificiale, e Musk ha affermato che le sue aziende stanno costruendo una capacità di produzione solare su una scala di 100 gigawatt all'anno ciascuna - cifre che, se raggiunte, potrebbero competere con l'intera produzione dell'attuale industria solare globale.

Cosa verrà dopo

Musk ha risposto direttamente al rapporto di The Information, suggerendo che la società voleva che la storia fosse accurata piuttosto che segreta, un'indicazione che SpaceX vede la sua spinta nella produzione di energia come un messaggio strategico rivolto al settore dell'intelligenza artificiale.

Ciò che verrà dopo determinerà se si tratta di un prototipo o di una linea di prodotti. La fusione di pale di turbine che soddisfano gli standard di affidabilità della produzione di energia è una disciplina ricca di certificazioni in cui le tolleranze sono misurate in micron e una singola parte difettosa può mettere da parte un'unità di generazione, e i servizi pubblici e gli OEM di turbine dovranno essere convincenti prima di far volare l'hardware fuso SpaceX in risorse di generazione critiche. Le superleghe coinvolte – tipicamente composizioni a base di nichel che resistono allo scorrimento e all’ossidazione a temperature ben oltre quelle che l’ugello di un motore a razzo vede in un funzionamento prolungato – richiedono un controllo del processo che richiede decenni per essere perfezionato dai fornitori storici. Fino a quando l’azienda non rivela obiettivi di capacità o clienti, la fabbrica rimane una promessa, ma mirata direttamente a quello che Musk vede come il collo di bottiglia più restrittivo per la crescita dell’intelligenza artificiale: mantenere le luci accese.

Per un settore che ha trascorso due anni a considerare l’informatica come una risorsa scarsa, il messaggio di SpaceX è che i watt, e non i FLOP, ora sono il vincolo che conta.

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