Anthropicは水曜日、同社のClaude AIモデルが細菌ウイルスのDNAに隠されたこれまで特徴づけられていなかった酵素システムを自律的に発見したと発表した。これは、単に既存のワークフローを加速するのではなく、独自の科学的発見を推進するAIシステムのこれまでで最も具体的な例の1つである。同社は、生命科学専門の研究グループと研究室の立ち上げと同時にこの発見を発表し、Anthropicがアレイ関連逆転写酵素（ART）と呼ぶ新しいシステムについて説明したプレプリント論文を発表した。

この発表は、AIが人間がすでに知っていることを合成するだけでなく、新たな知識を生み出すことができることをフロンティア研究所が証明しようと競っている最中に発表された。 Anthropic によると、この発見は、人間のチームが一生かかっても読み取れないデータセットを網羅する生物学的探索を汎用 AI モデルで体系化できるかどうかをテストするために 2026 年の春に設立された研究プログラムから生まれました。 この件の詳細は、AIニュースをご覧ください。

発見の経緯

Anthropic 社によると、同社の科学者たちはクロード氏に、RNA を DNA にコピーする酵素である逆転写酵素の興味深い新しい例を DNA 配列の膨大なデータベースから検索するという、1 つの高レベルのプロンプトを与えたという。同社によれば、それ以降、モデルのエージェントはほぼ単独で仕事をするようになったという。

Anthropic の発表によると、約 950 人のクロード エージェントが 21 時間かけてデータベースを調べ、約 2 億 1,000 万のトークンを消費しました。それらのうちの 1 つは、異常な何かにフラグを立てました。それは、細菌に感染する巨大なウイルスであるジャンボ ファージによって運ばれる、奇妙な見た目の逆転写酵素の遺伝子の隣にある DNA 配列の繰り返しパターンです。

「この根底にあるRTは以前の研究で特定されていたが、クロードはこのシステムの決定的な特徴、つまり関連する一連の非コードDNA配列と未知の機能の追加のアクセサリータンパク質に最初に気づいたようだ」とAnthropicは発表の中で書いている。同社の科学者によるさらなる分析と実験室でのテストの後、チームは、そのパターンがこれまでに説明されたことのない酵素システムを特徴付けるものであると結論付けました。

発見が重要な理由

Anthropic によれば、このシステムの特徴が一緒に見つかっているのは他の数少ない生物学的システムだけであり、それらはすべてプログラム可能であり、DNA のカット、コピー、ペーストなどの操作が可能です。そのファミリーには、すでに承認された医薬品を製造している遺伝子編集ツールである CRISPR に加え、研究ツールとして現在開発中のいくつかの新しいシステムが含まれます。

Anthropic 氏は、ART の機能が依然として不明であることに注意を払いました。同社は、このシステムがバクテリオファージ内で実際に何をしているのかを理解する研究が進行中であるとし、クロードの能力を実証するためと、研究コミュニティが発見の調査を有利にスタートできるようにするため、早期に公開することにしたと述べた。

新しいスピードで語られる古い物語

分子生物学の歴史には、無名な生物の奇妙な点に気づいたことから始まった、変革をもたらすツールがたくさんあります。特定の短い配列で DNA を切断する制限酵素は、細菌の免疫システムで最初に発見され、その後バイオテクノロジー産業全体を立ち上げることになりました。 Taq ポリメラーゼは、高温で DNA をコピーする酵素で、イエローストーンの温泉に生息する細菌から発見され、現代の診断法の多くを支える増幅法である PCR の基礎となりました。 CRISPR 自体は、誰かがそれを編集可能な免疫システムとして理解するずっと前に、細菌 DNA 内の奇妙な繰り返し配列として初めて発見されました。

Anthropic は、ART をその系譜の最新のエントリーとして明示的に枠組みに入れています。ただし、今回を除いて、その認識はデータベース スケールで動作する AI エージェントによって行われたと同社は主張しています。この比較が成り立つかどうかは、システムの機能についてさらなる研究が明らかにするかどうかに依存しており、科学者たちは今後、リリースされたプレプリント Anthropic を使用してその点を調査する予定です。

発見の背後にある研究室

この研究の背後にあるチームは、Anthropic の新しい生命科学研究グループであり、DNA の読み取りと解釈に対するコンピューターによるアプローチを専門とする科学者がスタッフを擁しています。同社によれば、同グループはサンフランシスコ・ベイエリアで分子生物学研究所を運営しており、そこでは最低の生物学的安全性レベルであるBSL-1およびBSL-2のみで実験が行われており、人に感染する可能性のある病原体は扱われていないという。アンスロピック氏は、ウェットラボの作業はすべて人間の科学者によって実行され、クロードのエージェントが計算による探索、仮説の生成、分析を担当すると述べた。

この分業は、自律システムを生物学研究にどの程度迅速に導入すべきかについての AI 業界内の広範な議論を反映しています。 Anthropic のアプローチは、物理的な実験を人間の直接の制御下に置きながら、エージェントが最も得意なこと、つまり人間が探すことを考えないパターンをデータから徹底的に検索することをエージェントに行わせます。

専門家の反応

このプレプリントは、CRISPR ゲノム編集の先駆者の 1 人であり、MIT とブロード研究所の教授である Feng Zhang から初期の賞賛を集めました。

「これは、AI エージェントが生物学的発見にどのように貢献できるかを示す刺激的な例です」と Zhang 氏は Anthropic が引用した声明で述べた。 「逆転写酵素に関連するRNAリピートアレイの同定は本当に興味深いものであり、さらなる研究に値する。この研究がより多くの科学者にAIが研究をどのように支援できるかを探究するきっかけとなることを願っている。」

次に何が起こるか

Anthropic 社は、ART の主な機能を理解するための研究が進行中であると述べ、同社は新しい研究グループをクロード主導のデータベース探索と実際の臨床検査との組み合わせを継続するよう位置付けていると述べています。 ART が構造的に類似したものと同じようにプログラム可能であることが判明すれば、最終的には研究や医療で DNA を操作するために使用される酵素の成長ツールボックスに加わる可能性があります。エージェントによって発見されたかポスドクによって発見されたかにかかわらず、その結果は注目に値するものとなるでしょう。

今のところ、この発見は単純な意味を持つ概念実証として機能します。データが溢れているフィールドでは、ボトルネックが異常に気付かなくなる可能性があります。それをどうするか決めるのかもしれない。

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