マイクロソフトは月曜日、高価な人工知能インフラストラクチャの構築と資本効率のバランスを図るため、従業員の広範な層に自主的な買収を提案し、従業員数22万3,000人の約27％に当たる約6万人の従業員に退職パッケージを拡大すると発表した。

CNBCがこの件に詳しい関係者の話として伝えたところによると、いわゆる自主退職オファーは、米国、カナダ、インド、英国の経験レベル70以下、つまり副社長クラスまでの従業員に適用されるという。受け入れた従業員は12月31日に退職し、12月上旬に決定される予定。 この件の詳細は、人工知能の最新情報をご覧ください。

会社の四半期、退職勧誘

このオファーの規模は、ビッグテックの基準から見ても異常です。 Microsoftは、同社執行副社長兼最高人事責任者であるエイミー・コールマン氏の内部メモの中でこのプログラムを認めており、同氏はこの動きを従業員変革に対する同社のアプローチの進化として位置づけた。

CNBCによると、コールマン氏は「自主退職オファーは、当社が変化へのアプローチをどのように進化させているかの重要な部分を反映している。柔軟性を高め、可能であれば従業員が次の章を形作るためのより多くの方法を生み出すことだ」と書いた。 「これは、私たちが今年初めに希望退職プログラムを通じて学んだことに基づいています。」

この件に詳しい関係者がCNBCに語ったところによると、一部のマーケティング、営業、エンジニアリングチームはすでに参加しないことを決定しているという。この関係者によると、マイクロソフトは今回、具体的な人員目標を念頭に置いていないという。

AI法案の期限が来る

この買収の動きは、AI インフラストラクチャ競争が世界最大のテクノロジー企業の財務と従業員数をどのように再構築しているかを示す最新の兆候です。 MicrosoftはAIコンピューティング需要の急増に対応するためにデータセンターへの支出を増やしており、Anthropic、OpenAI、その他多数のAI開発者にクラウド容量を供給している。

Microsoftは7月、9月四半期の設備投資は500億ドルを超える見通しだと述べた。前年同期の設備投資とファイナンスリースは 349 億ドルでした。これは、支出が前年比 40% 以上増加する傾向にあることを意味します。

そのペースが同社の財務に目に見えて負担をかけている。 Microsoft は、直近の四半期でフリー キャッシュ フローが 196 億 4000 万ドルのプラスとなり、前年同期比 23% 減少したと報告しました。比較すると、クラウドのライバルであるアルファベットとアマゾンはどちらも同時期にマイナスのフリーキャッシュフローを報告しており、AIの構築がセクター全体でいかに資本集約的になっているかを浮き彫りにしている。

解雇ではない — まだ

月曜日の発表は、Microsoftが今年実施した3番目の主要な労働力対策となる。同社は4月に史上初の希望退職プログラムを開始し、米国従業員の約7％が対象となった。 Microsoftは7月、有資格者の30％以上が最終的にオファーを受け入れたと発表した。このプログラムは、67 歳のシニアディレクターレベルまでの従業員が対象でした。新しい取り組みはさらに上位のレベル 70 まで拡張されます。

その間の7月にマイクロソフトは従業員4,800人を解雇する計画を発表した。これらの削減とは異なり、新しいプログラムは任意のものとして構成されており、従業員が受け入れるかどうかを選択します。この提案についても報じたウォール・ストリート・ジャーナル紙は、同社がこれを人員削減と呼ぶことを避けていると指摘した。

早期退職プログラムの参加率が 30% を超えていることから、Microsoft は、強制的な人員削減を行わずにかなりの数の従業員が希望することを期待できます。しかし、このオファーの幅広さ（4カ国の従業員の約4人に1人を対象）は、同社がいずれにしても従業員の削減に向けて準備を進めていることを示している。

移行期のビジネスモデル

この再編はコスト管理を超えて、Microsoft 自身のビジネスに対する見方のより深い変化を反映している。 Windows と Office を提供する 51 歳のメーカーである同社は、従来のソフトウェア ライセンスを販売するのではなく、顧客が実際に使用した AI の量に基づいて料金を請求する試みを強めています。プログラマー、販売業者、サプライチェーンの労働者に AI ツールを提供し、顕著な生産性の向上を報告しました。

同時に同社は、同社が最も魅力的な成長機会と見なす分野、つまり現在圧倒的に AI を意味するカテゴリーに適した人材を確保したいと考えています。この買収により、上級リーダーは大量解雇による法的および評判上の摩擦を生じることなくチームを再編成するメカニズムが得られる。

Microsoftは水曜日に第1四半期決算を発表する予定で、投資家は設備投資のガイダンス、Azureの成長、そして買収プログラムが将来の営業費用にどのような影響を与えるかについてのコメントに注目することになる。

業界に何を知らせるか

記録的な AI 投資と労働力の削減を結び付けているのは Microsoft だけではありません。業界全体で、企業はデータセンターやチップに数千億ドルを注ぎ込む一方、AIツールを利用して自社のビジネスを構築した労働力そのものを削減したり再構築したりしている。

従業員にとって、メッセージは単刀直入だ。たとえ堅調な利益を上げている企業であっても、大手テクノロジー企業の人員増加の時代は終わったのだ。業界にとって、マイクロソフトの提案は、AI ブームが単に雇用を創出しているだけではなく、既存の雇用を根本的に価格変更していることを最も明確に示したものの 1 つです。

対象となる6万人の従業員が、退職制度の30％以上の取得率と同じ規模で退職を受け入れるかどうかは、決定が予定されている12月初旬に明らかになるだろう。

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