連邦判事は、メンフィス郊外にある同社のコロッサス・データセンターに電力を供給するガスタービンを巡ってNAACPが起こした大気浄化法訴訟を取り下げようとしたxAIの試みを却下し、訴訟は本案審問に進むことを認めた。

TechCrunchが金曜日に報じた判決の中で、デブラ・M・ブラウン判事はマスク所有のAI企業の却下を求める主張をそれぞれ却下した。 NAACPに代わって南部環境法律センターが起こしたこの訴訟は、xAIが「必要な建設前許可や大気運用許可を一度も取得することなく、コロッサス敷地内に少なくとも35基の燃焼タービンとその他の大気汚染源を設置し、運転した」として告発しており、これは大気浄化法に違反していると訴訟は主張している。 この件の詳細は、AIの最新動向をご覧ください。

xAI の議論は 3 つの面すべてに当てはまります

xAIは3つのディフェンスラインを圧迫していた。まず、タービンは可動式であるため、許可要件が免除されると主張した。第二に、原告には訴訟を起こす資格がないと主張した。第三に、この種の住民訴訟は違憲であると主張した。

ブラウン判事は3人全員を派遣した。燃焼タービンは、連邦大気浄化法を実施する州レベルの枠組みであるミシシッピ州実施計画に基づく「移動発生源」ではないと彼女は書いた。一方、原告らは大気浄化法自体に基づいて法的地位を有している。そして、市民訴訟の規定は、憲法第 2 条や私的非委任の原則に違反するものではありません。

ブラウン氏は判決文の中で、「市民訴訟の原告は自分たちの名前で自分たちに代わって訴訟を起こし、自分たちへの被害を救済する罰則を求めているため、連邦政府の行政権を行使しているわけではない」と述べた。

解雇失敗のパターン

金曜日の判決は、被告にとって初めての訴訟上の敗北ではない。 TechCrunchによると、司法省が提出した同様の却下申し立ては今月初めに却下されたという。つまり、同社と連邦当局の双方が、事実に基づいた裁判前に訴訟を止めることに2度立て続けに失敗したことになる。

NAACPは、この判決をその中心的な主張の追認であると位置づけた。 「裁判所は、NAACPの大気浄化法の訴訟を却下しようとするxAIと司法省の試みを繰り返し拒否し、汚染の影響を受けた地域社会のために正義を追求する我々の権利を確認した」と同団体の環境・気候正義担当ディレクター、エイブレ・コナー氏は述べた。 「私たちの立場は明確です。xAI は必要な許可がなければガスタービンを運転できません。」

同団体はこの決定を「xAIの責任を追及する取り組みにおけるもう一つの重要な勝利」と呼んだ。

シチズンスーツの仕組み — そしてこれが重要な理由

大気浄化法の市民訴訟条項は、米国環境法の中で最も重要なツールの 1 つです。これにより、規制当局だけでなく民間団体が、連邦または州の執行が行われていない場合でも違反者を直接訴え、民事罰を求めることができるようになる。受領側の企業は長年、これは不適切な私法制定に当たると主張してきたが、裁判所はこの仕組みを繰り返し支持しており、ブラウン判事の判決はその先例の流れを維持している。

主張されている規模を考慮すると、ここではそれが重要です。 35 基以上のタービンを保有するのは一時的な利便性ではありません。機能的には発電所です。この訴訟は、他の業界が直面するであろう建設前の審査や運転許可なしで、AI企業が現場でタービンごとに主要な発電容量を組み立てられるかどうかを効果的にテストすることになる。

データセンターの広範な反発

データセンター建設に対する国民感情が著しく悪化する中、この訴訟は進行している。 TechCrunchが指摘しているように、ニューヨーク州は最近、新規データセンターの一時停止を可決し、他の州や地方自治体も同様の措置を検討している。

その反発は企業方針にも及んでいる。アマゾンとマイクロソフトは両社とも、政府機関との取引において機密保持契約の利用をやめる事を約束したが、これはデータセンター取引を国民の監視から守るとして批判を呼んでいた慣行である。そして、米国の中間選挙が迫る中、データセンターの立地、電力需要、地域の環境への影響がバックオフィスの専門的な問題ではなく、現実の政治問題となっています。

このような背景から、メンフィス事件は 1 つの現場をはるかに超えた重みを持っています。 NAACPが最終的に勝訴すれば、AIデータセンターの「仮設」タービン群は他の産業排出源と同じ許可規則に従わなければならないという判決の論理が、AI企業が先を争ってコンピューティング能力を追加し、その後に許可書を発行しようと競っているあらゆる管轄区域に響く可能性がある。

次に何が起こるか

却下申し立てが却下されたため、訴訟は現在、本案に基づく訴訟に移行しているが、そこでの中心的な問題は厳しいものである：xAIがコロッサスで数十基の許可されていない燃焼タービンを運転したかどうか、また、もし運転した場合、大気浄化法の住民訴訟条項により裁判所がどのような罰則と是正措置を科すことが認められているのか。

裁判所による却下申し立ての却下もNAACPの申し立ても、xAIに対する最終判決にはならないため、同社には裁判で事実を争うあらゆる機会が与えられることになる。しかし、法的専門的な問題で訴訟を終結させるための滑走路は尽きており、AI データセンター ブームにおける最初の大規模な大気浄化法テストがこれから本格的に議論されることになる。

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