미국 국방고등연구계획국(DARPA)과 공군이 인공지능 에이전트가 자율적으로 조종하는 F-16 전투기를 성공적으로 비행해 공중전용 AI 개발에 중요한 이정표를 세웠다. 플로리다주 에글린 공군기지에서 실시된 이번 비행은 최첨단 AI 기능으로 표준 작전 항공기를 개조할 수 있는 군대의 능력을 보여줍니다.

DARPA의 공식 발표에 따르면 이 항공기는 VENOM(Viper Experimentation and Next- Generation Operations Model) 프로그램에 따라 자율 가능 플랫폼으로 전환된 F-16 그룹의 일부입니다. 이 작업은 ACE(Air Combat Evolution) 프로그램에 따라 시작된 공군과 DARPA 간의 공동 노력입니다. AI 속보를 추적하는 사람들을 위해 테스트는 국방 기관이 얼마나 빨리 AI를 연구실에서 하늘로 옮기고 있는지를 보여줍니다.

VENOM Autonomy Kit의 작동 방식

획기적인 발전은 DARPA ACE 프로그램에 따라 여러 수행자들이 설계하고 통합한 VAK(VENOM Autonomy Kit)로 알려진 수정에 중점을 두고 있습니다. 이 키트는 항공기의 비행 제어 및 임무 시스템과 함께 새로운 인터페이스를 사용하여 조종사가 단일 스위치를 켜서 전통적인 인간 제어와 AI 제어 사이를 전환할 수 있도록 합니다. 이 설계는 군대에서 "인간 온 더 루프(Human-On-The-Loop)"라고 부르는 실험을 위한 안전하고 신뢰할 수 있는 환경을 보장합니다. 이 실험에서는 인간 조종사가 계속해서 언제든지 개입할 수 있습니다.

결정적으로, DARPA는 F-16의 핵심 소프트웨어를 변경하지 않고 수정이 이루어졌다고 말했습니다. 영창. DARPA 프로그램 관리자인 James "Fangs" Valpiani 장군은 이번 성과로 더 빠른 개발 파이프라인이 가능해졌다고 말했습니다.

> "VENOM을 개조한 F-16의 획기적인 비행 테스트는 신뢰할 수 있는 자율 공중전 능력을 개발하는 데 필요한 인프라를 발전시킵니다. 공군과 DARPA 팀은 제트기의 핵심 소프트웨어를 변경하지 않고도 표준 F-16의 비행 제어 및 센서를 자동화했습니다. 이를 통해 공중전을 위한 지배적인 AI를 개발하기 위한 효율적인 파이프라인이 가능해졌습니다."

X-62A VISTA 레거시를 기반으로 구축

VENOM 비행은 AI 에이전트가 시뮬레이션된 공중전에서 전투기를 자율적으로 조종할 수 있음을 입증한 독특한 제트기인 X-62A VISTA(Variable In-flight Simulation Test Aircraft)를 통해 이전 ACE 프로그램 성과를 기반으로 구축되었습니다. X-62A는 전문 테스트베드였지만 VENOM을 수정한 F-16은 표준 작전 함대 전체에 AI 자율성을 배치하는 단계를 나타냅니다.

구별이 중요합니다. AI가 특수 제작된 실험용 항공기를 조종할 수 있다는 것을 증명하는 것이 한 가지입니다. 기성 전투기가 자율 비행을 위해 개조될 수 있음을 입증하는 것은 완전히 또 다른 일입니다. VENOM 이정표는 미군이 이전에 예상했던 것보다 훨씬 더 광범위하게 AI 제어 전투기를 확장할 수 있음을 시사합니다.

AIR 프로그램: 차세대 전투 자율성

앞으로 VENOM 항공기는 DARPA의 AIR(인공 지능 강화) 프로그램에 따라 AI 개발의 다음 단계를 정립할 것입니다. AIR 프로그램은 VENOM 함대를 사용하여 실제 비행 시나리오에서 여러 AI 에이전트를 테스트하여 인간 조종사가 자율 무인 항공기 팀을 지휘하고 조율할 수 있는 길을 열어줄 것입니다.

AIR의 신임 프로그램 관리자인 Patrick "Dice" Highland 박사는 변형된 전투 공간의 초기 모습으로 비행을 구성했습니다.

> "저는 이 VENOM 이정표를 통해 입증된 우리나라의 전투 자율성을 향상시키는 데 있어 AIR 프로그램의 역할을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 이제 우리는 가시 범위를 넘어서는 다기 전투를 위한 지배적인 자율성을 창출할 수 있는 기회를 갖게 되었습니다. 이 비행을 통해 AI 에이전트가 공중전을 적극적으로 변화시키기 시작할 수 있는 방법을 조기에 엿볼 수 있습니다."

AIR에서 발전된 기능은 승무원이 탑승한 전투기와 함께 비행하는 다수의 저비용 자율 드론을 구상하는 협력 전투 항공기(CCA) 프로그램을 포함하여 다양한 미래 합동군 작전을 지원하기 위한 것입니다.

신뢰와 안전에 관한 질문

기술적 성취에도 불구하고 DARPA 관계자는 남아 있는 과제에 대해 솔직했습니다. Valpiani는 "특히 공중전과 관련된 새로운 위협 환경은 점점 더 복잡해지고 있다"며 "AI는 인간이 가시 범위를 넘어서는 전투에서 이러한 복잡성을 관리하는 데 도움을 줄 수 있는 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다"라고 말했습니다.

그러나 그는 "현대 전쟁의 극심한 안개와 마찰 속에서 전투 AI의 성능과 신뢰성에 관해 많은 어려운 질문이 남아 있다"고 경고했습니다. AIR 프로그램은 부분적으로 전투 요원에게 이러한 질문에 답하기 시작할 수 있는 작전 관련 시나리오를 적용하도록 설계되었습니다.

이번 발표는 군사 AI에 대한 전 세계적인 관심이 높아지는 가운데 나온 것이다. 미국 상원 군사위원회는 최근 2027회계연도 국방수권법 버전에서 군사 AI 사용을 위한 가드레일을 승인했으며, UN에서는 자율 무기 규제에 대한 국제 논의가 계속되고 있습니다.

프로그램 리더십 전환

Valpiani는 2026년 7월 후반에 DARPA 프로그램 관리자 임기를 마치고 Highland가 AIR 프로그램을 이끌게 됩니다. 공군 연구소 자율성 능력팀(ACT3)의 AI 개발 및 전환 책임자인 테리 윌슨 박사는 계속해서 부프로그램 관리자직을 맡아 DARPA-AFRL 파트너십 전반에 걸쳐 연속성을 보장합니다.

Wilson은 이정표 뒤에 있는 공동 노력을 강조했습니다. "나는 VENOM 플랫폼을 출시하고 이러한 기능을 시뮬레이션에서 벗어나 하늘로 옮기기를 기대합니다."

AIR 프로그램은 합동군을 위한 강력한 AI 기반 자율성을 확보하기 위한 노력의 일환으로 AI 모델 개발의 속도와 예측 가능성을 지속적으로 개선하고 복잡성이 증가하는 다중 선박 운영으로 기내 테스트를 확장할 계획입니다.