마이크로소프트는 비용이 많이 드는 인공지능 인프라 구축과 자본 효율성의 균형을 맞추기 위해 노력하면서 광범위한 인력에게 자발적 인수를 제안하고 퇴사 패키지를 약 6만 명(회사 전체 직원 22만3000명 중 약 27%)으로 확대한다고 발표했다.

CNBC에 따르면 이 문제에 정통한 관계자를 인용해 소위 자발적 퇴사 제안은 미국, 캐나다, 인도, 영국에서 경력 수준 70 이하의 직원에게 적용되며, 이 밴드는 부사장 직급까지 도달한다고 합니다. 이를 수락하는 직원은 12월 31일에 회사를 떠나게 되며 12월 초에 결정이 내려집니다. 이 이야기에 대한 자세한 내용은 AI 뉴스를 참조하세요.

회사의 4분의 1, 퇴사 요청

제안의 규모는 Big Tech 기준에서도 이례적입니다. 마이크로소프트는 부사장이자 최고 인사 책임자인 에이미 콜먼(Amy Coleman)의 내부 메모를 통해 이 프로그램을 확인했으며, 그는 인력 변화에 대한 회사 접근 방식의 진화로 이 프로그램을 구성했습니다.

CNBC에 따르면 Coleman은 "자발적 퇴사 제안은 우리가 변화에 대한 접근 방식을 어떻게 발전시키고 있는지에 대한 중요한 부분을 반영합니다. 즉, 더 큰 유연성을 창출하고 가능한 경우 직원들이 다음 장을 형성할 수 있는 더 많은 방법을 제공하는 것"이라고 썼습니다. "이것은 올해 초 자발적 퇴직 프로그램을 통해 배운 내용을 바탕으로 한 것입니다."

일부 마케팅, 영업, 엔지니어링 팀은 이미 참여하지 않기로 결정했다고 이 문제에 정통한 관계자가 CNBC에 말했다. 마이크로소프트는 이번에 구체적인 인원수 목표를 염두에 두고 있지 않다고 이 관계자는 말했다.

AI 법안이 만료됩니다

이번 인수 추진은 AI 인프라 경쟁이 세계 최대 기술 기업의 재정과 직원 수를 어떻게 재편하고 있는지 보여주는 최신 신호입니다. Microsoft는 급증하는 AI 컴퓨팅 수요를 수용하고 Anthropic, OpenAI 및 기타 수많은 AI 개발자에게 클라우드 용량을 공급하기 위해 데이터 센터에 대한 지출을 늘려 왔습니다.

마이크로소프트는 지난 7월 9월 분기의 자본 지출이 500억 달러를 초과할 것이라고 밝혔다. 1년 전, 자본 지출 및 금융리스는 349억 달러에 이르렀습니다. 이는 지출이 전년 대비 40% 이상 증가할 것이라는 의미입니다.

이러한 속도는 회사의 재정에 눈에 띄는 부담을 안겨주었습니다. Microsoft는 가장 최근 분기에 196억 4천만 달러의 긍정적인 잉여 현금 흐름을 보고했는데, 이는 전년 동기 대비 23% 감소한 수치입니다. 이에 비해 클라우드 경쟁사인 Alphabet과 Amazon은 모두 같은 기간에 마이너스 잉여현금흐름을 보고했는데, 이는 AI 구축이 해당 부문 전반에 걸쳐 얼마나 자본 집약적이었는지를 강조합니다.

해고는 아니지만 — 아직

월요일의 발표는 올해 Microsoft가 취한 세 번째 주요 인력 조치입니다. 지난 4월 회사는 미국 직원의 약 7%가 자격을 갖춘 최초의 자발적 퇴직 프로그램을 시작했습니다. 마이크로소프트는 지난 7월 자격을 갖춘 사람들 중 30% 이상이 최종적으로 이 제안을 받아들였다고 밝혔다. 이 프로그램은 최고 67세의 고위 이사까지의 직원에게 공개되었습니다. 새로운 이니셔티브는 레벨 70까지 확장됩니다.

그 사이 7월 마이크로소프트는 직원 4,800명을 해고할 계획을 발표했다. 이러한 삭감과 달리 새 프로그램은 자발적으로 구성되어 직원이 수락 여부를 선택합니다. 이 제안을 보도한 월스트리트저널 역시 회사가 해고라고 부르지 않도록 조심하고 있다고 지적했다.

30%가 넘는 조기 퇴직 프로그램 참여율은 Microsoft가 의미 있는 수의 직원이 강제 삭감 없이 참여할 수 있기를 바라는 이유를 제공합니다. 그러나 4개국 직원 4명 중 약 1명을 포함하는 이 제안의 범위는 회사가 어느 쪽이든 더 적은 인력을 준비하고 있음을 나타냅니다.

전환 중인 비즈니스 모델

비용 통제를 넘어 이번 구조 조정은 Microsoft가 자사 비즈니스를 보는 방식의 더 깊은 변화를 반영합니다. 51세의 Windows 및 Office 제조업체는 전통적인 소프트웨어 라이선스를 판매하는 대신 고객이 실제로 사용하는 AI의 양에 따라 비용을 청구하려고 점점 더 노력하고 있습니다. 프로그래머, 판매자, 공급망 직원에게 AI 도구를 제공하고 눈에 띄는 생산성 향상을 보고했습니다.

동시에 회사는 가장 강력한 성장 기회로 간주되는 분야, 즉 현재 압도적으로 AI를 의미하는 카테고리에 적합한 인재를 유지하기를 원합니다. 이번 인수는 고위 경영진에게 대량 해고로 인한 법적, 평판적 마찰 없이 팀을 재구성할 수 있는 메커니즘을 제공합니다.

마이크로소프트는 수요일에 회계연도 1분기 결과를 보고할 예정이며, 여기서 투자자들은 자본 지출 지침, Azure 성장 및 인수 프로그램이 향후 운영 비용에 어떤 영향을 미칠지에 대한 의견을 살펴볼 예정입니다.

업계에 미치는 영향

기록적인 AI 투자와 인력 축소를 결합하는 데 있어 Microsoft만이 혼자가 아닙니다. 업계 전반에 걸쳐 기업은 AI 도구를 사용하여 비즈니스를 구축한 인력을 줄이거나 재구성하는 동시에 데이터 센터와 칩에 수천억 달러를 쏟아 붓고 있습니다.

직원들에게 전달되는 메시지는 직설적입니다. 큰 기술 분야에서 직원 수가 늘어나는 시대는 끝났습니다. 심지어 높은 이익을 창출하는 회사의 경우에도 마찬가지입니다. 업계에서 Microsoft의 제안은 AI 붐이 단순히 일자리를 창출하는 것이 아니라 이미 존재하는 일자리의 가격을 근본적으로 재조정한다는 것을 가장 명확하게 보여주는 것 중 하나입니다.

60,000명의 자격을 갖춘 직원이 퇴직 프로그램의 30% 이상의 이직률과 동일한 규모로 퇴직을 받아들일지 여부는 결정이 마감되는 12월 초에 분명해질 것입니다.

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