Twee van Europa's grootste technologiegroepen bundelen hun krachten om een ​​AI-stack op te bouwen die de Europese jurisdictie nooit verlaat. Bull, de Franse high-performance computing-specialist, en Schwarz Digits, de IT- en digitale divisie van de Schwarz Group – de familiegigant achter Lidl en Kaufland – hebben dinsdag een memorandum van overeenstemming aangekondigd om een ​​onafhankelijk, veilig Europees AI- en cloudinfrastructuur-ecosysteem op te bouwen, dat alles omvat, van servers tot softwareplatforms en apparaatomgevingen.

Het partnerschap, gezamenlijk aangekondigd vanuit Parijs en Berlijn, is rechtstreeks gericht op Europese organisaties in gereguleerde en strategische sectoren – denk aan de gezondheidszorg, de financiële sector, de defensie-aangrenzende industrie en het openbaar bestuur – die AI willen ontwikkelen en opschalen en tegelijkertijd gevoelige gegevens, infrastructuur en operaties onder Europese controle willen houden. Voor die klanten is de pitch simpel: je moet je AI-ambities niet via Amerikaanse hyperscalers laten lopen. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.

Bouwen aan de fysieke basis in Europa

Het plan begint op de hardwarelaag. Bull zal zijn Europese productiecapaciteiten bijdragen door AI-systemen op rackschaal te produceren in zijn fabriek in Angers in Frankrijk, samen met zijn expertise op het gebied van directe vloeistofkoeling en grootschalige AI-implementaties. Schwarz Digits brengt STACKIT, zijn soevereine cloudplatform, dat al een Europees digitaal ecosysteem biedt dat is gebouwd volgens Duitse normen voor gegevensbescherming.

Samen zeggen de bedrijven dat de combinatie een basis biedt voor het op grote schaal uitvoeren van geavanceerde AI-workloads met een sterke energie-efficiëntie en, cruciaal, Europees eigenaarschap van de hele keten. In een verklaring zeiden de partners dat ze van plan zijn een speciale soevereine AI-architectuur te ontwikkelen, waarbij Bull's AI en high-performance computing-achtergrond worden gecombineerd met de cloudinfrastructuur van STACKIT.

BullSequana komt naar de STACKIT-marktplaats

De eerste concrete productbeweging is commercieel: Bull's BullSequana AI-platform zal worden genoteerd op de STACKIT Marketplace, waardoor klanten uit het bedrijfsleven en de publieke sector toegang krijgen tot AI-softwareplatforms en -oplossingen onder Europese jurisdictie via wat de bedrijven omschrijven als een open en modulaire omgeving.

Dat is van belang omdat de softwarelaag – en niet alleen het silicium – de plek is waar de meeste Europese soevereiniteitsambities zijn vastgelopen. De bedrijven beweren dat in Europa ontworpen softwaremogelijkheden een cruciaal onderdeel zijn van de AI-stack, waardoor organisaties de adoptie kunnen versnellen en tegelijkertijd de controle kunnen houden over hun data- en technologiekeuzes. Zij merken op dat de vraag naar soevereine cloud snel groeit, gedreven door geopolitieke ontwikkelingen, wettelijke vereisten en de wens van bedrijven en overheden naar grotere digitale onafhankelijkheid.

Wat staat er nog meer op de routekaart

Naast de initiële initiatieven zeggen Bull en Schwarz Digits dat ze van plan zijn om samen serveroplossingen te ontwerpen op basis van Open Compute Project (OCP)-standaarden, waarbij ze hun infrastructuur- en technische expertise bundelen. De samenwerking vermeldt ook een reeks downstream-mijlpalen: SAP RISE-integratie voor zakelijke klanten, grootschalige HPC-projecten en verkenning van de integratie van quantum computing.

Bernie Wagner, Chief Revenue Officer van Schwarz Digits, vatte de deal op als een weerlegging van het idee dat Europese kopers prestaties moeten inruilen voor soevereiniteit. "Europese organisaties, vooral in strategische en gereguleerde sectoren, kunnen het zich niet veroorloven om te kiezen tussen geavanceerde computerprestaties en datasoevereiniteit", aldus Wagner. “Onze alliantie met Bull legt een robuuste Frans-Duitse basis voor zakelijke AI. Via STACKIT leveren we een open, onafhankelijke cloudomgeving die gevoelige infrastructuur en operationele workflows stevig onder Europees bestuur houdt.”

In de gezamenlijke verklaring werd toegevoegd dat de partners ernaar streven “Europese organisaties mogelijkheden te geven die ze kunnen inzetten en controleren, of het nu gaat om het versnellen van de adoptie van AI of het opschalen van enterprise computing”, waarbij de alliantie wordt beschreven als een bijdrage aan “een veerkrachtig en concurrerend Europees ecosysteem”.

De alliantie combineert twee zeer verschillende soorten Europese tech-spierkracht. Schwarz Digits beheert de IT-infrastructuur voor het eigen enorme retail-ecosysteem van de Schwarz Group voordat hij extern cloud-, cyberbeveiligings-, data- en AI-, communicatie- en werkruimtediensten verkoopt, allemaal gebouwd volgens Duitse normen voor gegevensbescherming. Bull is ondertussen tientallen jaren Europa's kampioen op het gebied van high-performance computing geweest – de nichediscipline van het bouwen van de snelste machines ter wereld voor onderzoeksinstellingen en nationale programma's – en zegt dat het met 3.000 professionals in 32 landen ongeveer 720 miljoen euro aan jaarlijkse inkomsten genereert, ondersteund door 1.600 patenten en een portfolio dat high-performance computing, kunstmatige intelligentie en kwantumtechnologieën omvat.

Onderdeel van een groter Europees toneelstuk

De aankondiging past in een breder Europees streven om de infrastructuurkloof met de Verenigde Staten en China te dichten. De EU heeft plannen voor AI-gigafabrieken over het hele continent gesteund, en een golf van soevereine cloud- en soevereine AI-initiatieven – van nationale cloudallianties tot Europese modelbouwers – heeft aan kracht gewonnen nu geopolitiek en regelgeving aanbestedingsbeslissingen hebben hervormd.

Of deze alliantie op prestatie kan concurreren blijft de open vraag. Amerikaanse hyperscalers en Chinese AI-infrastructuurbouwers opereren op een schaal die Europese spelers met moeite kunnen evenaren, en soevereiniteit alleen is zelden voldoende geweest om de werklast van ondernemingen binnen te halen. Maar de combinatie van de bestaande cloudactiviteiten van STACKIT, de productiebasis van Bull en de politieke rugwind achter de Europese digitale soevereiniteit geeft het partnerschap een concreter fundament dan de meeste aankondigingen op dit gebied.

Het MoU is van nature niet-bindend en de bedrijven hebben geen financiële voorwaarden of tijdlijnen voor de implementatie bekendgemaakt. Maar nu Europese organisaties onder toenemende druk staan ​​om te rechtvaardigen waar hun AI-gegevens zich bevinden, heeft de Frans-Duitse as nu een uniform aanbod te verkopen.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →