De drie datacentra van Google in Nebraska markeerden hun elektriciteitsverbruik, waterverbruik en belastingcijfers als bedrijfsgeheimen in verplichte staatsaangiften. Toen ontdekte een lokaal tv-station een fout: de tekst stond er nog steeds, verborgen onder een zwarte doos die iedereen met een computercursor kon verslaan.
Volgens KOLN 10/11 NOW onthulde het NBC-filiaal in Lincoln, Nebraska, door de geredigeerde tekst in de rapporten te benadrukken en deze in een apart document te plakken, cijfers die Google aan het publieke zicht had onthouden, waaronder een piekvraag naar elektriciteit van 52,65 megawatt, een jaarlijks waterverbruik van 13,3 miljoen liter en tientallen miljoenen dollars aan verwachte belastingteruggaven.
Waarom de datacentra geheime rapporten indienden
De onthullingen vloeien voort uit een uitvoerend bevel dat op 20 juli werd ondertekend door de gouverneur van Nebraska, Jim Pillen, en dat datacentra in de staat verplicht om zelf hun impact op de watervoorziening, het elektriciteitsnet en de lokale infrastructuur te rapporteren. Rapporten moesten vóór 30 september worden verzonden naar het ministerie van Water, Energie en Milieu (DWEE) van de staat, en een DWEE Data Center Task Force houdt toezicht op het programma.
Toen Google's vestiging in Lincoln, geregistreerd als Agate LLC, zijn jaarverslag indiende, beweerde het bedrijf dat de cijfers over elektriciteit en water bedrijfsgeheimen waren, daarbij verwijzend naar de statuten van Nebraska, waaronder Neb. Rev. Stat. §§ 81-1527 en 84-712.05, samen met nationale milieuvoorschriften. Google maakte dezelfde claim voor alle drie zijn locaties in Nebraska, inclusief faciliteiten in Omaha en Papillion, opererend onder de namen Westwood Solutions LLC en Fireball Group LLC.
De redacties hielden geen stand. De copy-paste-test van KOLN haalde de verborgen tekst rechtstreeks uit het document en de zender heeft sindsdien een verzoek om openbare registers ingediend voor de geredigeerde informatie.
Wat de verborgen cijfers laten zien
De niet-geredigeerde cijfers geven de inwoners van Nebraska een eerste concrete kijk op wat de faciliteiten verbruiken. Het datacenter van Google in Lincoln rapporteerde 52,65 megawatt aan elektriciteit tijdens de piekvraag – ruwweg genoeg om tienduizenden huizen van stroom te voorzien – en 13,299 megagallons water per jaar via koeltorens, verdampingssystemen en locatieactiviteiten, oftewel ongeveer 13 miljoen gallons.
Dat is genoeg water om ongeveer twintig zwembaden van Olympische afmetingen te vullen. Ter context: het is minder dan de helft van wat de stad Lincoln meldde dat het op één dag op 29 september gebruikte – een herinnering dat gemeentelijke systemen zelfs grote industriële gebruikers in de schaduw stellen, maar ook dat de nieuwe datacenters bovenop de bestaande vraag komen.
De Papillion-faciliteit vertelde een heel ander verhaal. Fireball Group LLC rapporteerde 547,88 megagallons water voor zijn jaarlijkse verbruik in 2025, waarmee het veruit de grootste watergebruiker is onder de rapporterende datacenters van de staat. Het Lincoln-gebouw zelf beslaat 288.530 vierkante meter bruto vloeroppervlak – ongeveer vijf voetbalvelden.
De aangiften brachten ook geld aan het licht, niet alleen megawatts. Agate LLC verwacht een terugbetaling van $ 55.822.472 van de belastingen voor 2025. Fireball LLC verwacht $39.171.573,39, en Westwood Solutions LLC, de Omaha-site, verwacht $22.558.881 – een gecombineerd totaal van meer dan $117 miljoen aan verwachte terugbetalingen in de drie vestigingen van Google in Nebraska.
In de rapporten wordt gesteld dat de datacenters alleen gebruikmaken of verwachten gebruik te maken van verkoop- en belastingvrijstellingen op grond van de Nebraska Advantage Act, en dat er geen aanmoedigingspremies zijn ontvangen of verwacht op grond van de ImagiNE Nebraska Act. Volgens de documenten zijn er tot nu toe ook geen kortingen ontvangen in het kader van het Advantage-programma.
Zes datacenters, 765 miljoen liter
De faciliteiten van Google zijn niet de enige die nu bekend zijn. Op 30 september hadden zes datacentra rapporten ingediend bij de staat, waaruit bleek dat er vorig jaar in totaal 765 miljoen liter water was verbruikt – genoeg om bijna 1.160 Olympische zwembaden te vullen.
Het beeld over de hele staat verklaart waarom het bevel van gouverneur Pillen, waarin het rapportageprogramma werd geëist, de aandacht heeft getrokken in een staat die bovenop de Ogallala Aquifer ligt, een van 's werelds grootste zoetwatervoorraden. De watervoorraden en de goedkope energie van Nebraska hebben ervoor gezorgd dat Nebraska een magneet is geworden voor de bouw van datacentra, zelfs nu bewoners en lokale functionarissen aandringen op openbaarmaking van wat de faciliteiten verbruiken.
Een nationale strijd om de geheimhouding van datacenters
De aflevering in Nebraska past in een breder patroon. In de Verenigde Staten classificeren datacenterexploitanten routinematig het verbruik van nutsvoorzieningen, watercontracten en stimuleringsovereenkomsten als vertrouwelijk, daarbij verwijzend naar concurrentieschade. Gemeenschappen van Virginia tot Georgia en Arizona hebben zich teruggetrokken, met het argument dat bewoners de kosten van enorme faciliteiten – gespannen netwerken, uitgeputte watervoerende lagen, belastingdruk – niet kunnen inschatten zonder basiscijfers.
AI Buzz Wire heeft eerder gerapporteerd over Amazon die geheimhoudingsovereenkomsten eist rond zijn investeringen in de datacentergemeenschap, stijgende grondprijzen op het platteland in de buurt van datacenterlocaties, en netwerkbeheerders die waarschuwen voor door AI aangedreven vraag naar energie. De aangiften in Nebraska zijn een zeldzaam geval waarin de cijfers toch openbaar werden – niet door een beleidswijziging, maar door een opmaakfout.
Wat gebeurt er vervolgens
Het verzoek om openbare registers van KOLN zou de staat kunnen dwingen om duidelijk te maken of de aanduidingen van bedrijfsgeheimen überhaupt geldig waren. De DWEE Data Center Task Force blijft jaarverslagen verzamelen en uit de documenten van volgend jaar zal blijken of de consumptie groeit naarmate de uitbouw van AI versnelt.
Voorlopig is de les voor voorstanders van transparantie onverwacht eenvoudig: soms is het sterkste instrument voor open bestuur een cursor, Ctrl+C en Ctrl+V.
Blijf AI een stap voorVolg AI Buzz Wire voor het laatste AI-nieuws, datacenterdekking en beleidsanalyses.
Lees meer AI-nieuws →
