OpenAI bereidt zich voor om de productie van ten minste enkele van zijn processors uit te besteden aan Samsung Foundry, aldus Harrison Kim, algemeen directeur van OpenAI Korea, zoals deze week gerapporteerd door Tom's Hardware. Als het plan doorgaat zoals beschreven, zou OpenAI zijn AI-versnellers betrekken van zowel TSMC als Samsung Foundry – een dual-sourcing-regeling die, zoals de publicatie opmerkt, zinspeelt op enorme volumevereisten voor het aangepaste siliciumprogramma van het bedrijf.

De onthulling breidt de relatie van OpenAI met Samsung verder uit dan geheugenlevering en bedrijfssoftware naar geavanceerde logica-productie, waardoor de ChatGPT-maker naast de kleine groep bedrijven komt met chips in productie bij beide toonaangevende gieterijen ter wereld. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.

Waarom OpenAI überhaupt aangepaste chips bouwt

Het op maat gemaakte siliciumprogramma van OpenAI bestaat om dezelfde reden waarom andere hyperscale AI-operators hun eigen accelerators ontwerpen: grenstrainingen en gevolgtrekkingen op de schaal van ChatGPT verbruiken enorme hoeveelheden rekenkracht, en het kopen van elke accelerator van een enkele handelaar concentreert de kosten, het aanbodrisico en de onderhandelingsmacht bij één tegenpartij. Een op maat gemaakte chip die is ontworpen rond de eigen werklasten van OpenAI kan de prestaties per dollar en per watt verbeteren, en de rapportage van Tom's Hardware over het Jalapeño-programma geeft aan dat deze chips nu in productie zijn in plaats van op een routekaart te blijven staan.

Het voordeel van op maat gemaakt silicium is de productiecapaciteit. Een ontworpen chip is slechts zo waardevol als de beschikbare gieterij-slots om hem te bouwen, en de capaciteit van geavanceerde knooppunten wordt jaren vooruit geboekt door de grootste spenders in de sector. Dat is de achtergrond waartegen Kims opmerkingen over Samsung Foundry landen.

Welke chips zou Samsung maken?

Welke processors Samsung Foundry precies zou fabriceren, blijft onduidelijk. Tom's Hardware meldt dat OpenAI niet heeft uitgelegd of de deelname van Samsung betrekking heeft op een tweede productiebron voor Jalapeño – de codenaam voor OpenAI's aangepaste AI-chip van de eerste generatie – een afzonderlijke processor in ontwikkeling, een chip die gezamenlijk door de twee bedrijven is ontwikkeld, of een ander aspect van de chipproductie.

Uit de analyse van de publicatie blijkt dat het onwaarschijnlijk is dat de Jalapeño van de eerste generatie de chip in kwestie is: deze is al in massaproductie bij TSMC, en de opmerkingen van OpenAI verwezen specifiek naar processors van de "volgende generatie". De ontwikkeling van de opvolger van Jalapeño is in volle gang en nadert de tape-out, de mijlpaal waarop een definitief chipontwerp wordt verzonden voor productie - wat betekent dat de massaproductie ook niet ver weg is, wat die chip een plausibele kandidaat zou maken voor een dual-source-arrangement.

Waarom dual-source AI-chips

Dual sourcing is de standaardpraktijk voor producten met een enorme, voorspelbare vraag en krappe aanbodbeperkingen. Het splitsen van de productie tussen twee gieterijen beschermt een koper tegen capaciteitsknelpunten, opbrengstproblemen en geopolitieke concentratierisico's bij één enkele leverancier – en geeft de klant invloed op de prijsstelling en toewijzing. Voor OpenAI, waarvan de uitbouw van het datacenter onder het Stargate-initiatief afhankelijk is van een gestage stroom accelerators, zijn deze risico's allesbehalve theoretisch.

Samsung en SK hynix leveren al geheugen voor OpenAI's Stargate datacenterinitiatief, zoals Tom's Hardware opmerkt, hoewel de gezamenlijke chipontwikkeling en -productie weinig verband houden met de DRAM-levering. Een overstap naar gieterijdiensten zou van Samsung een veel strategischere partner maken – en een van de meest opvallende logische overwinningen betekenen voor Samsung Foundry, dat heeft gestreden om de technologie- en reputatiekloof met TSMC te dichten.

Een verdiepende Samsung-relatie

Voor Samsung zou de potentiële deal een bevestiging zijn van jarenlange investeringen in geavanceerde knooppunten terwijl het grote klanten zoekt voor zijn meest geavanceerde procestechnologie. Voor OpenAI vermindert het toevoegen van een tweede gieterij de afhankelijkheid van TSMC-capaciteit, wat nog steeds zwaar wordt betwist door Nvidia, Apple, AMD, Qualcomm en vrijwel elke andere geavanceerde chipontwerper.

De opmerkingen van Kim gingen niet gepaard met een formele contractaankondiging, en noch OpenAI noch Samsung hebben productietijdlijnen gepubliceerd. Het op maat gemaakte siliciumprogramma van het bedrijf is echter snel geëvolueerd: de chip van de eerste generatie bereikte dit jaar de massaproductie volgens Tom's Hardware's verhaal, en de benadering van de opvolger van tapeout suggereert dat elke betrokkenheid van Samsung binnenkort zou moeten worden afgerond om het productieplan van die chip te beïnvloeden.

Wat te bekijken

Drie signalen zouden de verschuiving bevestigen: een formele aankondiging van beide bedrijven, Samsung Foundry, die verschijnt in OpenAI's supply chain-onthullingen, en uiteindelijk gegevens verwijderen die door Samsung gefabriceerde versnellers in Stargate-implementaties laten zien. De opmerkingen van Kim kwamen in dezelfde week dat de volgende generatie chip van OpenAI bijna uit de kast komt, wat suggereert dat een overeenkomst snel tot stand moet komen om de productierun van die chip te beïnvloeden.

Tot die tijd is de veiligste lezing die van Tom's Hardware zelf: juist het feit dat OpenAI dubbele sourcing-punten bespreekt om chipvolumes te produceren die zo groot zijn dat een enkele gieterij misschien niet voldoende is.

Voor de bredere AI-industrie is de conclusie dat op maat gemaakte acceleratorprogramma's een geïndustrialiseerde fase ingaan. Het tijdperk waarin een toonaangevend AI-laboratorium in zijn siliciumbehoeften zou kunnen voorzien met de toewijzing van één gieterij, maakt plaats voor toeleveringsketens die meer op die van de smartphonegiganten lijken: parallelle bronnen, vastgelegde capaciteit en meerjarige verplichtingen.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →