De Chinese startup PsiBot, ook bekend als Lingchu Intelligence, haalt in een nieuwe financieringsronde bijna $100 miljoen op tegen een waardering van $1,48 miljard, waardoor het een van de weinige eenhoorns is in het snel opkomende veld van belichaamde AI en wereldmodellen. De ronde wordt geleid door de Chinese autofabrikant Chery Automobile, met deelname van Lens Technology, een sensorfabrikant die levert aan bedrijven als Apple en Tesla.

De deal, gerapporteerd op 23 juli 2026 door Bloomberg en The Business Times, onderstreept hoe Chinese bedrijven agressief inzetten op wereldmodellen: AI-systemen die robots en zelfrijdende voertuigen helpen hun fysieke omgeving waar te nemen en erop te reageren. Voor het laatste nieuws over hoe de mondiale AI-race zich ontvouwt, volgt u het laatste AI-nieuws op AI Buzz Wire.

Wat PsiBot bouwt

PsiBot ontwikkelt wereldmodellen die verder willen gaan dan de grote taalmodellen en chatbots die de krantenkoppen van vandaag domineren. Terwijl een LLM het volgende woord in een zin voorspelt, voorspelt een wereldmodel hoe een fysieke omgeving zal veranderen als reactie op een actie: een robot een object laten vastpakken, door een magazijn navigeren of een auto laten anticiperen op de beweging van een voetganger.

“Wereldmodellen streven ernaar iets te bereiken dat meer consequenties heeft dan de grote taalmodellen en chatbots”, vertelde Viktor Wang, medeoprichter en CEO van PsiBot, aan The Business Times.

De modellen van het bedrijf leren van gegevens uit de echte wereld die zijn verzameld met op maat gemaakte hardware, waaronder met sensoren uitgeruste handschoenen en mensachtige robots. PsiBot draait en test zijn platforms al samen met een grote Chinese logistieke leverancier en een van 's werelds grootste fabrikanten van glasvezelkabels.

Een oprichtersteam met diepe wortels

PsiBot werd in 2024 in Shanghai opgericht door een kwartet oprichters met sterke academische en industriële referenties:

  • Viktor Wang — gepromoveerd aan de George Washington University en eerder werkzaam bij BlackBerry en JD.com
  • Chai Xiaojie — een robotica-veteraan van zowel Alibaba Group als Tencent
  • Yang Yaodong — assistent-decaan aan de Universiteit van Peking
  • Chen Yuanpei — een gastonderzoeker aan Stanford University wiens adviseur de bekende AI-wetenschapper Li Fei-Fei is

Die combinatie van academische banden in Silicon Valley en diepgaande ervaring in de Chinese industrie komt steeds vaker voor bij de beste AI-startups in China. PsiBot heeft sinds de oprichting in 2024 nu ongeveer $300 miljoen opgehaald.

Waarom belichaamde AI er nu toe doet

Embody AI en wereldmodellen worden algemeen gezien als de volgende grens op het gebied van kunstmatige intelligentie. Ze vertegenwoordigen een verschuiving van systemen die taal begrijpen naar systemen die natuurkunde begrijpen – en die in de echte wereld kunnen handelen.

Dit is ook een belangrijk strijdtoneel in de AI-race tussen de VS en China. Chinese bedrijven behoren tot de meest agressieve bouwers van wereldmodellen ter wereld en rekenen op drie voordelen: sterke staatssteun, overvloedige industriële gegevens uit de productie en logistiek, en een bloeiend open-source-ecosysteem.

De belofte is dat wereldmodellen de volgende golf van machines zouden kunnen definiëren die niet alleen verbale vragen beantwoorden, maar ook fysiek interageren met objecten – magazijnplukkers, bezorgrobots, autonome voertuigen en uiteindelijk humanoïde robots voor algemeen gebruik.

Data vormen de voorsprong van China – en het knelpunt ervan

Wang was openhartig over zowel de kans als de uitdaging. Hij betoogde dat data het duidelijke voordeel van China zijn op het gebied van belichaamde AI, maar ook het belangrijkste knelpunt dat het veld tegenhoudt.

"Zelfs de grensverleggende AI-laboratoria in Silicon Valley, zoals OpenAI en Meta, beschikken niet over goede gegevens", zei Wang. Hij noemde hoge collectiekosten, dataschaarste, een gebrek aan standaardisatie en slechte kwaliteit als de belangrijkste obstakels.

Het antwoord van PsiBot is om zijn eigen gegevens op grote schaal te verzamelen. Wang zei dat het bedrijf van plan is een miljoen datapunten voor fysieke interactie te verzamelen – een cijfer dat verwijst naar de enorme datavereisten van trainingsmodellen die de fysieke wereld moeten begrijpen, en niet alleen tekst.

De Chery-verbinding

De betrokkenheid van Chery Automobile is van strategisch belang. Als grote Chinese autofabrikant biedt Chery PsiBot toegang tot het soort rij- en productiegegevens uit de echte wereld dat essentieel is voor het trainen van wereldmodellen – en een duidelijk pad om die modellen in productievoertuigen in te zetten.

Dit weerspiegelt een breder patroon waarin Chinese AI-startups samenwerken met industriële reuzen in plaats van te proberen alles vanaf het begin op te bouwen. De combinatie van een autofabrikant met diepe zakken, een sensormaker ingebed in mondiale toeleveringsketens en een AI-onderzoeksteam creëert een verticaal geïntegreerd vliegwiel dat voor westerse concurrenten moeilijk snel te repliceren is.

Een druk Chinees eenhoornveld

PsiBot sluit zich aan bij een groeiend aantal Chinese AI-startups die in 2026 de unicorn-waarderingen zullen bereiken. De golf weerspiegelt de overtuiging van investeerders dat China's combinatie van kapitaal, data en industriële inzetcapaciteit het land tot een serieuze concurrent maakt in de volgende fase van AI – zelfs nu Amerikaanse exportcontroles en geopolitieke spanningen het landschap compliceren.

Blijf AI een stap voor

De belichaamde AI-race is nog maar net begonnen en de Chinese startups ontwikkelen zich snel. Of wereldmodellen hun belofte waarmaken, zal afhangen van wie het dataprobleem kan oplossen – en PsiBot gokt er zeer sterk op dat dit kan.

Lees meer AI-nieuws →