CuspAI, een twee jaar oude startup uit Cambridge die hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie bouwt voor de ontdekking van materialen, heeft een Series B-financieringsronde van $450 miljoen afgesloten, gesteund door Jeff Bezos en de Britse overheid, waardoor het bedrijf een waardering van $2,6 miljard heeft gekregen en een industriecoalitie is gelanceerd die leest als een who's-who van de mondiale productie. Voor de nieuwste ontwikkelingen die de AI-industrie vormgeven, volgt u AI Buzz Wire voor uitgebreide berichtgeving over de verhalen die er toe doen.

De ronde werd mede geleid door Kleiner Perkins en NEA, met deelname van Bezos Expeditions, het familie-investeringsvehikel van Jeff Bezos. Bloomberg meldde dat de financiering de startup voor AI-materialen waardeert op 2,6 miljard dollar, vergeleken met 520 miljoen dollar slechts tien maanden eerder – ongeveer een vervijfvoudiging in minder dan een jaar. Volgens The Guardian steunde de Britse regering de ronde ook en investeerde ze ongeveer £330 miljoen als onderdeel van haar bredere poging om deep-techbedrijven op Britse bodem te verankeren.

Een AI-zoekmachine voor de materiële wereld

CuspAI, opgericht in 2024 door chemicus Chad Edwards en AI-onderzoeker Max Welling, beschrijft zijn product als een zoekmachine voor de fysieke wereld. Gebruikers specificeren de eigenschappen die ze nodig hebben – geleidbaarheid, treksterkte, hittebestendigheid, koolstofafvangcapaciteit – en de modellen van het bedrijf suggereren moleculaire kandidaten die vervolgens in simulatie en in het laboratorium kunnen worden getest, waardoor jaren van vallen en opstaan ​​op de bank worden geëlimineerd.

Het bedrijf zegt dat zijn aanpak bruikbare materialen tot tien keer sneller kan identificeren dan traditioneel onderzoek en ontwikkeling. Die bewering wordt nu op de proef gesteld door enkele van de grootste industriële bedrijven ter wereld.

De AI Materials Foundry: 48 partners en er komen er nog meer

Naast de financieringsronde lanceerde CuspAI wat zij de AI Materials Foundry noemt, een mondiaal netwerk van 48 oprichtende partners gericht op het bundelen van rekenkracht, data, laboratoriumtoegang en wetenschappelijke expertise. De coalitie omvat Nvidia, Meta, Samsung, Hyundai Motor Group, Applied Materials, Tokyo Electron en Lam Research – bedrijven die zich bezighouden met chipproductie, geheugen, apparatuur voor de productie van halfgeleiders en autobatterijen.

De missie van de Foundry is het versnellen van materiaalonderzoek voor halfgeleiders, energienetwerken, batterijen en aanverwante industriële systemen, inclusief werk dat de afhankelijkheid van zeldzame en dure metalen zoals iridium en ruthenium zou kunnen verminderen.

De industriële logica is eenvoudig. Het ontdekken van materialen is een echt knelpunt bij de productie van chips. Applied Materials meldde in maart dat een enkele reactie-ontdekkingsrun van ongeveer 15.000 zoektrajecten (wat voorheen anderhalve week duurde op 400 CPU-cores) in vijf uur kon worden voltooid op een enkele Nvidia B200 GPU. Dat is geen merkoefening; het is een reken- en natuurkundig probleem dat volledig binnen de AI-toeleveringsketen zit.

Een oprichtersteam met een diepgaande wetenschappelijke achtergrond

Het leiderschap van CuspAI brengt ongebruikelijke diepgang voor een bedrijf met ongeveer 65 medewerkers. Edwards hielp eerder bij de groei van Quantinuum, het quantumcomputerbedrijf. Welling was een vooraanstaand wetenschapper bij Microsoft Research voordat hij technologie voor Qualcomm uitvoerde.

De adviesraad heeft een gewicht dat deuren opent in zowel de academische wereld als de industrie. Geoffrey Hinton, die in 2024 de Nobelprijs voor de Natuurkunde deelde, en Yann LeCun, de Turing Award-winnaar die Meta verliet om AMI Labs te bouwen, dienen beiden als adviseurs. Het bedrijf heeft ook Abhi Talwalkar, een bestuurslid van AMD en voorzitter van Lam Research, toegevoegd aan de adviesraad, terwijl John Giannandrea – de voormalige directeur van Apple en Google – helpt bij het uitbouwen van de Amerikaanse activiteiten.

CuspAI breidt ook zijn fysieke voetafdruk uit. Het bedrijf voegt een kantoor in Singapore toe aan bestaande hubs in Cambridge, Amsterdam, Berlijn en Tokio, naast een nieuwe King's Cross-locatie in Londen.

Een snelle stijging van de financiering

De financieringsgeschiedenis van CuspAI illustreert hoe snel het verhaal rond AI-for-science-bedrijven is veranderd. De startup haalde in juni 2024 een startronde van $ 30 miljoen op, gevolgd door een Series A van meer dan $ 100 miljoen in september 2025, mede geleid door NEA en Temasek, die de waardering van $ 520 miljoen vaststelden. De nieuwe ronde van $450 miljoen vertegenwoordigt een dramatische versnelling.

Er zijn maar weinig startups die dit soort markeringen twee keer in twaalf maanden posten, laat staan ​​een startup die zich bezighoudt met fysische chemie in plaats van een op de consument gerichte chatbot. Het bedrijf heeft ook toegang tot Isambard-AI, de in Bristol gevestigde supercomputer die is gebouwd in samenwerking met Nvidia en HPE en wordt ondersteund door £ 225 miljoen aan publieke investeringen, waardoor het computerbronnen krijgt die vergelijkbaar zijn met die van veel grotere organisaties.

Het grotere plaatje: het deep-tech-moment van Groot-Brittannië

De Britse invalshoek is van belang buiten CuspAI zelf. Het bedrijf wordt gezien als een vlaggenschip in het AI for Science-initiatief van de Britse overheid, een programma dat is ontworpen om te voorkomen dat veelbelovende technische bedrijven afglijden naar dieper Amerikaans kapitaal en grotere computerbudgetten.

De uitdaging voor Groot-Brittannië is historisch gezien eerder een tekort aan commerciële schaal dan aan wetenschappelijk talent geweest. CuspAI heeft nog steeds zijn hoofdkantoor in Cambridge en heeft Jeff Bezos, Kleiner Perkins en NEA naar een Brits deeptechbedrijf getrokken zonder te verhuizen. Of dat een duurzame Europese AI-kampioen zal verankeren of eenvoudigweg een tussenpunt markeert op weg naar een grotere Amerikaanse acquisitie blijft de open vraag.

Voorlopig is de volgende test van het bedrijf niet een nieuwe financieringsronde. Het moet zijn partners helpen materialen te ontdekken die ze daadwerkelijk kunnen testen en in echte producten kunnen verwerken. Als dat zo is, wordt CuspAI een van de meest consequente AI-bedrijven in Europa. Als dat niet het geval is, zal deze week lijken op het zoveelste moment waarop het kapitaal de wetenschappelijke belofte aanzag voor industrieel bewijs.

Blijf de AI-revolutie een stap voor

De race tegen AI-materialen is slechts één van de fronten die het mondiale technologielandschap opnieuw vormgeeft. Maak een bladwijzer van AI Buzz Wire voor dagelijkse berichtgeving over de AI-doorbraken, financieringsrondes en sectorverschuivingen waarvan u op de hoogte moet zijn.

Lees meer AI-nieuws →