De Britse regering heeft de oprichting aangekondigd van het AI Biosecurity Lab, beschreven als 's werelds eerste toegewijde AI-bioveiligheidsorganisatie, ondersteund door £100 miljoen aan overheidsfinanciering en tot £200 miljoen aan toezeggingen van OpenAI en Anthropic. Het Cabinet Office publiceerde de plannen vrijdag als onderdeel van een breder Nationaal AI Biosecurity Initiative.
Alles bij elkaar hebben de overheid en de industrie toezeggingen gedaan van maximaal £300 miljoen voor een instelling wiens taak het is ervoor te zorgen dat dezelfde AI-systemen die de ontdekking van geneesmiddelen versnellen, niet ook de barrières voor het ontwikkelen van gevaarlijke ziekteverwekkers verlagen.
Wat het AI Biosecurity Lab zal doen
Volgens de aankondiging van de regering zal het laboratorium – afgekort AIBL – grensverleggend AI- en biologisch wetenschappelijk talent samenbrengen om praktische technische capaciteiten te ontwikkelen die het vermogen van Groot-Brittannië om biologische bedreigingen te begrijpen, te voorkomen, te detecteren en erop te reageren, verbeteren. Het initiële werkprogramma richt zich op twee prioriteiten: het verbeteren van de vroege detectie van opkomende biologische bedreigingen, en het versnellen van de ontwikkeling van vaccins, behandelingen en andere medische tegenmaatregelen.
Het laboratorium zal grensverleggende AI inzetten in samenwerking met de Britse nationale bioveiligheidscentra en de life sciences-industrie, met als doel het Verenigd Koninkrijk – en, zo stelt de regering, de wereld – in staat te stellen sneller te reageren op uitbraken van ziekten. Het bouwt voort op de bestaande biologische veiligheidsstrategie van Groot-Brittannië, die de paraatheid bij pandemieën en bedreigingen sinds 2023 heeft geformuleerd als één continuüm van biologische risico’s.
Waarom regeringen nu in beweging komen
De aankondiging van het Cabinet Office is ongebruikelijk direct over het probleem van tweeërlei gebruik. De vooruitgang op het gebied van AI, zo merkt het rapport op, creëert ongekende mogelijkheden voor wetenschappelijke ontdekkingen en verandert tegelijkertijd het landschap van biologische risico's: AI kan het inzicht in ziekten verbeteren en de ontwikkeling van tegenmaatregelen bevorderen, maar steeds capabelere systemen kunnen ook de barrières voor schadelijke activiteiten verlagen.
Die bezorgdheid is het afgelopen jaar verschoven van hypothetisch naar gedemonstreerd. Uit onderzoek dat uitgebreid in de wetenschappelijke pers is verschenen – waaronder onderzoeken waarin AI-modellen levensvatbare virusachtige genomen ontwierpen – is gebleken dat de grens tussen nuttige en gevaarlijke capaciteiten dunner is dan de bioveiligheidsgemeenschap ooit aannam. Het antwoord van Groot-Brittannië is om de defensieve kant van die vergelijking te internaliseren voordat de offensieve kant volwassen wordt.
OpenAI en Anthropic gaan verplichtingen na
Het meest opvallende kenmerk van de aankondiging is de financieringsstructuur. Naast de £100 miljoen aan publiek geld, zegt de regering dat OpenAI en Anthropic samen tot £200 miljoen hebben toegezegd. De stad A.M. De krant meldde dat Google DeepMind ook een van de steunpilaren is van het initiatief vanuit de sector, hoewel de regering zelf OpenAI en Anthropic noemt als de bronnen van de toezeggingen van het bedrijf.
Voor de labs is de regeling een bekende vorm van engagement. Anthropic heeft een groot deel van zijn commerciële identiteit opgebouwd rond veiligheidsonderzoek, en OpenAI heeft aanhoudende kritiek gekregen dat zijn veiligheidsinfrastructuur geen gelijke tred heeft gehouden met zijn implementatieambities. Door geld en personeel in een door de overheid verankerde biosecurity-instelling te steken, krijgen beide bedrijven een concreet, extern geloofwaardig antwoord op de vraag wat hun veiligheidsverplichtingen in de praktijk inhouden.
Het verlengt ook een werkrelatie. Groot-Brittannië heeft zichzelf sinds de AI Safety Summit van 2023 gepositioneerd als proeftuin voor toezicht op frontiermodellen, en beide bedrijven laten hun modellen al vóór grote releases door een door de overheid gekoppelde evaluatie leiden. Een permanente instelling met een eigen budget maakt van die ad hoc samenwerking infrastructuur.
Een testcase voor publiek-private AI-veiligheid
Het lab zal als voorbeeld nauwlettend in de gaten worden gehouden. Als AIBL aantoont dat overheden en grensverleggende AI-bedrijven samen operationele bioveiligheidscapaciteiten kunnen opbouwen, verwacht dan soortgelijke instellingen in andere hoofdsteden – en verwacht van de grenslaboratoria dat zij gelijkwaardige regelingen zoeken, waar hun modellen ook op grote schaal worden ingezet. Als het een vehikel wordt voor het witwassen van PR-toezeggingen in persberichten, zal dit de scepsis over vrijwillige veiligheidstoezeggingen verharden.
Veel hangt af van de details die de aankondiging openlaat: de personeelsbezetting van het laboratorium, de toegang tot grensmodellen, de relatie met toezichthouders en hoe de detectiecapaciteiten zullen worden gedeeld met de volksgezondheidssystemen. De regering zegt dat partnerschappen centraal zullen staan in het werk van het laboratorium, en dat het onderzoek de veerkracht zal versterken tegen een breed scala aan biologische risico's, waaronder de risico's die mogelijk worden gemaakt door de vooruitgang op het gebied van AI.
Wat al duidelijk is, is de richting van het beleid. Overheden behandelen AI-bioveiligheid niet langer als onderzoeksvraag voor workshoppapers; ze financieren bestaande instellingen met negencijferige budgetten en stellen de AI-industrie op als betalende partner. Groot-Brittannië heeft zijn aanspraak gemaakt op het runnen van de eerste. Of andere landen het model kopiëren zal minder afhangen van de wetenschap dan van vertrouwen – en van de vraag of de eerste bevindingen van AIBL openlijk genoeg worden gepubliceerd zodat de rest van de wereld erop kan voortbouwen.
Volg de laatste AI-beleidsontwikkelingen terwijl regeringen over de hele wereld reageren op de grens.
Blijf AI een stap voor
Van regelgeving tot doorbraken in onderzoek, wij volgen wat belangrijk is.
Lees meer AI-nieuws →
