Neurochirurgen in Londen hebben volgens The Guardian 's werelds eerste succesvolle AI-geassisteerde operatie uitgevoerd om een hersentumor te verwijderen, waardoor het gezichtsvermogen van een 48-jarige man werd gered wiens gezichtsvermogen verslechterde in de richting van blindheid.
De operatie vond plaats in mei in het National Hospital for Neurology and Neurosurgery (NHNN), onderdeel van de NHS Foundation Trust van de University College London Hospitals, maar details werden tot donderdag geheim gehouden terwijl de patiënt, Rhys Hibbert, herstelde. Sindsdien is hij weer aan het werk als klantenservicemanager. Voor meer van dit soort verhalen kunt u onze laatste AI-ontwikkelingen volgen.
Hoe het systeem de chirurg begeleidde
Terwijl het chirurgische team de volledige controle bleef behouden, analyseerde het AI-systeem live camerabeelden tijdens de operatie, waardoor chirurgen structuren konden identificeren die ze in de buurt van Hibberts 11 mm-tumor op zijn hypofyse moesten vermijden. De technologie werkt door kleurcodering van de kleine kritische anatomie: zenuwen, bloedvaten en de hypofyse zelf zitten dicht opeengepakt in dat deel van de schedel.
Gezondheidsfunctionarissen vertelden The Guardian dat een millimeter fout gaan in deze regio een cruciaal verschil kan maken en mogelijk blindheid, beroerte of de dood kan veroorzaken. Het systeem werd voorheen alleen als onderzoeksinstrument in het ziekenhuis gebruikt; de operatie in mei was de eerste keer dat deze de zorg voor een echte patiënt begeleidde.
Het ziekenhuis had een bijzondere reden om elk beschikbaar voordeel te benutten. Bij Hibbert werd in 2024 de diagnose gesteld met symptomen die in de loop van de tijd verergerden ondanks de aanvankelijke behandeling zonder operatie, waaronder ernstige hormonale onbalans en problemen met het gezichtsvermogen. Zonder de operatie, zeiden ambtenaren, werd hij blind.
'Het voelt alsof ik een panoramisch uitzicht van 360 graden heb'
De uitkomst overtrof, naar eigen zeggen van de patiënt, de verwachtingen. "Toen ik bijkwam... kon ik alles in de kamer duidelijk zien", vertelde Hibbert aan The Guardian. Binnen een week na de operatie liep hij zelfstandig, zonder bril of stokken.
"Het voelt alsof ik een panoramisch zicht van 360 graden heb op alles om me heen", zei hij - een opvallend contrast met het tunnelende zichtverlies dat zijn hypofysetumor veroorzaakte.
Hibbert merkte ook de historische symmetrie op van de plaats waar de operatie plaatsvond. Het NHNN werd in 1859 opgericht als 's werelds eerste toegewijde neurochirurgische ziekenhuis. "Het lijkt mij dus heel passend dat hetzelfde ziekenhuis ook het eerste ziekenhuis ter wereld is dat een door AI ondersteunde neurochirurgie uitvoert", zei hij.
Getraind op honderden operaties
Dr. Sophia Bano, universitair hoofddocent robotica en AI aan de UCL en technisch hoofd van het systeem, legde uit dat de competentie ervan voortkomt uit een breed scala aan chirurgische blootstelling dat geen enkele individuele chirurg alleen zou kunnen opbouwen.
"Door te leren van honderden chirurgische video's is [het systeem] blootgesteld aan een breed scala aan chirurgische voorbeelden waar een chirurg vele jaren over zou doen om tegen te komen," zei Bano. "Het is ontworpen om kritische anatomie, chirurgische instrumenten en weefselinteracties in realtime te helpen herkennen en ondersteunt de chirurg tijdens zeer delicate procedures."
Die framing doet er toe: het systeem is gepositioneerd als beslissingsondersteuning in plaats van als autonomie. Op geen enkel moment hebben softwarecontrole-instrumenten of artsen de overhand gekregen; de rol ervan was perceptie, het in realtime signaleren van wat belangrijk was, zodat het chirurgische team ernaar kon handelen.
Wat komt erna
Professor Mike Lewis, wetenschappelijk directeur voor innovatie bij het National Institute for Health and Care Research (NIHR), dat de operatie financierde als onderdeel van een klinische proef, noemde het een baanbrekende operatie die het potentieel van geavanceerde AI benadrukt om chirurgen te ondersteunen en de patiëntenzorg te verbeteren.
Omdat de procedure onder proefomstandigheden in één gespecialiseerd centrum is uitgevoerd, zal een bredere acceptatie afhangen van verdere validatie. Maar het proof of concept komt op een moment waarop chirurgische teams over de hele wereld worstelen met de grenzen van de menselijke perceptie binnen de anatomie op millimeterschaal. Een systeem dat een video van een operatie kan bekijken en kan benadrukken wat niet mag worden weggesneden, pakt een van de oudste beperkingen bij operaties aan: zelfs de meest stabiele hand is afhankelijk van het zien van het juiste ding op het juiste moment.
Voor de academische ziekenhuizen in Londen zet deze mijlpaal een lange traditie voort: van het eerste speciale neurochirurgische ziekenhuis ter wereld in 1859 tot de eerste gedocumenteerde verwijdering van hersentumoren met behulp van AI in 2026, opnieuw uitgevoerd in hetzelfde gebouw.
De klinische belangen van die locatie verklaren waarom de eerste test op mensen daar plaatsvond. Tumoren van de hypofyse bevinden zich direct onder het optische chiasme, de kruising waar vezels van beide ogen elkaar kruisen. Daarom merken patiënten als Hibbert veranderingen in het gezichtsvermogen doorgaans als eerste op. Om de tumor te bereiken, moeten instrumenten langs de halsslagaders en de zenuwen die de oogbewegingen controleren worden geleid – structuren waarvan het kleurcoderingssysteem is getraind om op het scherm te verschijnen.
Wat er in Londen gebeurde betekent niet dat chirurgen het scalpel aan software overdragen. Het betekent dat software eindelijk goed genoeg is geworden, in een beperkte en zorgvuldig gevalideerde omgeving, om als tweede paar ogen te fungeren wanneer de kosten van het missen van iets in millimeters worden gemeten. Voor het specialisme dat de moderne neurochirurgie heeft uitgevonden, is dat een passende manier om het volgende hoofdstuk te openen.
---
Blijf AI een stap voorOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
