O ministro da tecnologia de Alberta foi bombardeado com palavrões e questionado pelos residentes na quinta-feira na segunda prefeitura da província sobre seu plano de se tornar um centro para centros de dados de inteligência artificial – um plano agora simbolizado pelo projeto de 13 bilhões de dólares canadenses da Meta no condado de Sturgeon.
Nate Glubish, ministro da tecnologia do governo conservador unido da primeira-ministra Danielle Smith, enfrentou a onda de raiva no evento em Redwater, ao norte de Edmonton, ao lado do MLA Dale Nally. Foi a segunda reunião desse tipo em uma semana, depois que uma prefeitura anterior em Lacombe gerou vaias e vaias, de acordo com o The Globe and Mail. A imprensa canadense informou que a multidão de Redwater interrogou o ministro repetidamente e lançou palavrões durante toda a noite.
O projeto por trás da fúria
A raiva tem uma âncora concreta. No mês passado, a Meta anunciou que construirá um enorme data center de IA no condado de Sturgeon – o primeiro no Canadá – representando um investimento total de 13 bilhões de dólares canadenses, cerca de 9,2 bilhões de dólares, conforme relatado pela Reuters em julho. A instalação de um gigawatt será alimentada por uma usina de energia movida a gás natural de C$ 4,6 bilhões, e a empresa afirma que o projeto faz parte de seu rápido desenvolvimento global de capacidade computacional para apoiar o boom da IA.
Para um governo provincial que buscava bilhões em investimentos em data centers, o acordo Meta foi uma grande vitória. Para muitas das pessoas que viverão ao lado dele, o anúncio foi diferente – e as prefeituras se tornaram o local onde essa lacuna está acontecendo.
As pessoas fizeram fila diante do microfone em Redwater para exigir detalhes sobre salvaguardas, com os oradores levantando preocupações de que os megaprojetos irão sobrecarregar a água, a terra e a eletricidade da zona rural de Alberta. Alguns disseram que a confiança no governo provincial já foi perdida.
'Você deveria estar dizendo o que estamos dizendo para você dizer'
A residente do condado de Sturgeon, Connie Shields, disse na reunião que não confia no governo para regular adequadamente projetos como o planejado para sua área.
“Vocês são as pessoas que elegemos. Vocês deveriam dizer o que estamos dizendo para vocês dizerem”, disse Shields. "Você não deveria criar suas próprias regras, não deveria ditar o que vai para onde."
Outra mulher na multidão observou que o governo Smith passou mais de dois anos planejando sua estratégia de data center e só recentemente notificou os moradores locais. “Se ninguém quer isso, por que você está avançando com isso?” ela perguntou, sob aplausos. O moderador do evento, Vitor Marciano, fez uma ressalva – “muita gente não está aplaudindo” – antes de o ministro responder.
Glubish, falando sobre interrupções furiosas, defendeu a localização do projeto. “Isso foi zoneado para isso por mais de 30 anos e agora está se concretizando”, disse ele, segundo a The Canadian Press.
Empregos versus água, terra e energia
A questão económica tornou-se o principal contrapeso do governo à hostilidade. Questionado sobre o cepticismo em relação ao emprego prometido, Glubish disse que o projecto da Meta representa benefícios económicos indirectos muito além dos empregos directos na construção e nas operações - e que 300 postos de trabalho não são nada.
“Se pudermos escolher entre 300 empregos e zero empregos, aceitarei 300 empregos o dia todo”, disse Glubish.
Essa compensação não afetou grande parte da sala. Palestrante após palestrante questionou se os recursos locais poderiam ser "sugados" pelo megaprojeto, uma preocupação que acompanhou o impulso do data center de Alberta desde o anúncio do Meta. A província apontou até 200 mil milhões de dólares canadianos em potenciais interesses de investimento em centros de dados de IA em Alberta, um número que as autoridades citaram novamente esta semana, à medida que as consultas comunitárias continuam – uma indicação de quanto mais desenvolvimento poderia estar a chegar aos condados rurais se o governo conseguir o que quer.
O ministro também criticou o uso pelo governo da cláusula de não obstante, uma disposição antes raramente usada que pode anular os direitos da Carta Canadense de Direitos e Liberdades. Um homem na multidão descreveu a decisão como "pegajosa" e questionou como os habitantes de Alberta poderiam confiar no governo em qualquer outra coisa.
“Lamento saber que você tem uma visão tão cansada do governo”, respondeu Glubish, sob vaias.
Uma história global com endereço local
O confronto de Redwater é o capítulo de Alberta de uma tensão que agora se desenrola na América do Norte e na Europa: os hiperscaladores precisam de grandes quantidades de terra, energia e água para a infra-estrutura de IA, e precisam deles rapidamente, enquanto as comunidades rurais que são solicitadas a acolher essa infra-estrutura exigem um processo muito mais lento e cuidadoso.
Alberta agiu agressivamente para se posicionar como um destino – terrenos baratos, gás natural disponível para energia e um governo ansioso por assinar acordos. O campus da Meta em Sturgeon County, juntamente com sua planta de gás dedicada, é o maior compromisso até agora. Outros jogadores estão circulando: a mídia de Calgary informou esta semana que outra grande empresa de IA está de olho na província para potencial construção de data center, e a Anthropic sinalizou separadamente interesse em adicionar “gigawatts” de computação de IA no Canadá, de acordo com The Logic.
Mas as câmaras municipais sugerem que o caminho político está a estreitar-se em vez de alargar-se. O Globe and Mail notou que a segunda reunião foi agendada precisamente porque a primeira correu muito mal – e correu mal também. Com a expectativa de mais consultas, o governo Smith enfrenta o mesmo cálculo que outras jurisdições fazem: a velocidade a que as empresas de IA pretendem construir e a velocidade a que as comunidades anfitriãs estão dispostas a permitir-lhes, não são a mesma coisa.
Por enquanto, o projecto de 13 mil milhões de dólares canadenses continua no caminho certo, a promessa de empregos é de 300 e a próxima prefeitura ainda não foi anunciada. Se a estratégia do data center de Alberta sobreviverá ao contato com seus próprios residentes pode depender do andamento dessas reuniões.
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