A Amazon está desligando o Mechanical Turk, a plataforma de trabalho crowdsourced de 21 anos que o fundador Jeff Bezos certa vez descreveu como “inteligência artificial artificial”. O serviço será encerrado definitivamente em 30 de setembro de 2026, de acordo com aviso publicado terça-feira no site Mechanical Turk.
A paralisação encerra um capítulo notável na história da computação – um serviço construído para falsificar a inteligência da máquina com trabalho humano que acabou fornecendo os mesmos dados usados para treinar o artigo genuíno. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa tendências de IA.
“Avaliamos regularmente nossos programas, ferramentas e serviços e fazemos ajustes com base nessas avaliações”, dizia o aviso da empresa. “Após uma avaliação, tomamos a decisão de fechar o AWS Mechanical Turk, a partir de 30 de setembro de 2026.”
Como o Turk Mecânico funcionava
Lançado em 2005, o Mechanical Turk combinou legiões de trabalhadores on-line com empregos digitais simples, conhecidos como “Tarefas de Inteligência Humana”, ou HITs, que normalmente pagavam alguns centavos cada. As tarefas incluíam rotular dados, transcrever áudio ou vídeo e responder pesquisas – trabalho que era trivialmente fácil para os humanos, mas que permanecia teimosamente difícil para os computadores da época.
O nome da plataforma foi uma piscadela histórica deliberada. Fazia referência ao Mechanical Turk original, um autômato jogador de xadrez do século XVIII que impressionou o público europeu antes de ser revelado como uma farsa, secretamente controlado por um mestre de xadrez humano escondido dentro do gabinete. Bezos abraçou o paralelo, chamando o serviço de “inteligência artificial artificial” – pessoas reais fazendo o trabalho que as máquinas não conseguiam.
A Amazon concebeu originalmente a plataforma para ajudar a rotular resmas de dados de produtos em sua ampla loja virtual, informou o The New York Times. No seu auge, o serviço atendeu mais de 500 mil trabalhadores, conhecidos coloquialmente como “turkers”, segundo números citados pela CNBC.
Eclipsado pela tecnologia que ela imitou
A ironia da morte do Mechanical Turk é difícil de ignorar. A plataforma passou duas décadas alugando a cognição humana pela tarefa – e os conjuntos de dados que esses humanos produziram ajudaram a treinar os grandes modelos de linguagem que acabaram por tornar obsoleto grande parte desse trabalho por peça.
Um estudo de 2023 realizado por investigadores académicos na Suíça descobriu que até 46% dos trabalhadores da Mechanical Turk já utilizavam modelos de IA para completar as suas tarefas, confundindo a linha entre a inteligência humana que a plataforma foi concebida para vender e a inteligência da máquina que ajudou a criar.
Entretanto, uma nova geração de startups de dados – incluindo Scale AI, Mercor e Prolific – entrou agressivamente no mercado, recrutando trabalhadores especificamente para treinar e avaliar modelos de IA, muitas vezes a melhores taxas e com ferramentas mais modernas. A própria Amazon tentou reposicionar o Mechanical Turk como fonte de anotação de dados para seu serviço de aprendizado de máquina SageMaker, com uma página da AWS prometendo que “os trabalhadores estão disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana”.
Sinais de alerta e um declínio lento
O fechamento final não surgiu do nada. No mês passado, a Amazon disse que iria parar de aceitar novos clientes do Mechanical Turk, uma medida que muitos trabalhadores interpretaram na época como um sinal de que o serviço estava com tempo emprestado.
Krista Pawloski, trabalhadora de dados e organizadora do Turkopticon, um grupo de defesa dos trabalhadores de dados, disse à CNBC que a plataforma está “em declínio” há anos. Ela disse que a Amazon parecia investir menos recursos na melhoria do Mechanical Turk assim que os serviços concorrentes de rotulagem de dados chegaram, levando muitos turkers a migrar para plataformas rivais.
O encerramento deixa as dependências reais expostas. Pawloski disse que algumas seguradoras e empresas de viagens ainda dependem do Mechanical Turk para trabalhar com dados e agora estão lutando para encontrar plataformas alternativas.
Uma tábua de salvação para alguns, agora se foi
Para muitos trabalhadores, o Mechanical Turk era mais do que uma curiosidade – era uma renda. Pawloski começou a trabalhar em 2008, enquanto estava de licença maternidade, depois passou a trabalhar em tempo integral depois de perder o emprego em 2012, usando a renda remota e flexível para ajudar a cuidar de seu filho com necessidades especiais.
“Há algumas pessoas que ainda fazem isso em tempo integral”, disse ela. "Eles estão preocupados agora."
A Amazon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o fechamento, informou a CNBC.
O fim de uma era na computação movida a energia humana
Mechanical Turk ocupa um lugar único na história da inteligência artificial. Chegou em 2005 – anos antes de a aprendizagem profunda reacender o campo da IA – como uma admissão pragmática de que alguns problemas ainda precisavam de um ser humano no circuito. Ela foi pioneira no modelo de trabalho crowdsourced que mais tarde impulsionaria tudo, desde pipelines de moderação de conteúdo até sistemas de feedback humano usados para alinhar chatbots modernos.
O fato de a plataforma estar fechando na mesma década em que sua produção ajudou a treinar é um final de livro interessante, embora agridoce. O falso robô de xadrez da década de 1770 foi aposentado assim que o truque foi exposto. A versão da Amazon sobrevive pouco mais de duas décadas – até que as máquinas, alimentadas por milhões de pequenas tarefas humanas, finalmente a alcançam.
Para os trabalhadores, a questão agora é para onde vai a seguir a restante procura de trabalho nas plataformas digitais – e se as plataformas que a absorveram, construídas explicitamente para a era da IA, tratarão os humanos envolvidos melhor do que aquela que deu início a tudo.
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