O secretário do Tesouro, Scott Bessent, intensificou a luta política sobre o escândalo da Nvidia, culpando publicamente o Departamento de Comércio por não ter colocado na lista negra a empresa de nuvem com sede em Cingapura no centro do caso - e sugerindo que a verdadeira questão não é a conduta pessoal de Jensen Huang, mas se a Nvidia vendeu conscientemente chips avançados para empresas de fachada.
Bessent fez os comentários em uma entrevista à CNBC na manhã de sexta-feira, conforme detalhado pela primeira vez pelo Business Insider. “O comércio tem a caneta”, disse Bessent, referindo-se ao controle do seu departamento rival sobre o processo de restrição comercial. "Todos vocês terão que perguntar a eles sobre seus processos internos."
Os comentários marcam uma reviravolta surpreendente em um escândalo que já custou à Nvidia seu CEO-fundador. Eles também abrem uma nova frente em uma disputa intragovernamental sobre por que a Megaspeed, uma parceira da Nvidia que agora enfrenta escrutínio por supostamente ajudar clientes chineses a acessar chips restritos, nunca foi adicionada à lista de entidades do Departamento de Comércio.
Um conflito em nível de gabinete na sala de situação
De acordo com um relatório da Axios citado pelo Business Insider, Bessent confrontou o secretário de Comércio, Howard Lutnick, durante uma reunião na Sala de Situação, pressionando-o sobre por que o departamento não colocou a Megaspeed na lista de entidades – a lista negra comercial que o próprio Comércio controla. Questionado sobre o relatório, Bessent recusou-se a discutir o que acontece na Sala de Situação, mas nomeadamente não o negou.
Bessent disse à CNBC que seu departamento e seu vice vinham “pressionando há meses” por uma ação contra a Megaspeed. Um porta-voz do Departamento de Comércio não respondeu imediatamente a um pedido de comentários do Business Insider.
A disputa expõe uma falha embaraçosa na própria postura de aplicação da administração. A Reuters informou esta semana que Bessent culpou o Departamento de Comércio pela falta de controles de exportação aplicados à Megaspeed, enquanto o Politico informou que Bessent culpou Lutnick por não reprimir a empresa no centro do escândalo.
Do escândalo pessoal à responsabilidade corporativa
A linha Megaspeed é inseparável da crise mais ampla da Nvidia. Alice Huang era uma executiva de alto escalão da Megaspeed, e o The New York Times informou que as autoridades dos EUA suspeitavam que ela fosse um agente da inteligência chinesa. O Times também informou que ela teve um caso com o então CEO da Nvidia, Jensen Huang. A China negou repetidamente que Huang fosse um espião.
Jensen Huang pediu desculpas aos funcionários numa nota no domingo por ter tido o caso, mas não mencionou Alice Huang nem as acusações de espionagem. Na quinta-feira, o conselho da Nvidia anunciou que ele havia renunciado ao cargo de CEO, com a CFO Colette Kress assumindo o cargo de CEO interina.
Bessent argumentou na sexta-feira que o foco na conduta de Huang obscureceu a questão mais importante para a empresa. “Até agora, a história tem sido sobre as fraquezas pessoais de Jensen Huang”, disse Bessent. “A verdadeira história aqui deveria ser: a Nvidia conhecia seu cliente?”
Ele insistiu ainda mais: "Houve um esforço robusto na Nvidia para garantir que não houvesse vazamento, e eles estavam vendendo para o que eram obviamente empresas de fachada? E acho importante que qualquer pessoa na empresa seja responsabilizada por isso."
Por que a Megaspeed é importante para a AI Chip Race
A Megaspeed, parceira da Nvidia, está enfrentando uma investigação minuciosa sobre se seus data centers ajudaram os clientes chineses a acessar chips avançados da Nvidia, apesar das restrições à exportação dos EUA. A Reuters informou que a empresa construiu uma rede em Cingapura e na Malásia para transferir cerca de US$ 7,5 bilhões em chips Nvidia para empresas chinesas.
A trajetória da empresa ilustra como a infraestrutura em nuvem da região se tornou um canal para computação restrita. As autoridades de Cingapura já acusaram um executivo em um caso separado envolvendo 917 servidores Nvidia, e um empreiteiro vinculado a um esquema de contrabando de servidores de IA de US$ 2,5 bilhões se declarou culpado nos Estados Unidos em outubro. Para os leitores que acompanham o reforço da fiscalização em toda a região, a nossa mais recente cobertura de notícias sobre IA acompanha cada desenvolvimento.
Bessent disse que o sistema ainda está vazando em grande escala. “Há muitos vazamentos no sistema”, disse ele à CNBC, acrescentando que as empresas chinesas estão tendo acesso a chips superiores ao H100 da Nvidia. “O presidente Trump deixou bem claro que a China não deveria receber nenhum chip Nvidia acima do H100S e, portanto, qualquer vazamento é muito frustrante, porque prejudica nossas grandes empresas na corrida da IA e dá uma vantagem aos chineses.”
O que vem a seguir para a Nvidia e a administração
Os comentários de Bessent ressaltam que a demissão de Huang está longe de ser o fim da controvérsia para a Nvidia. O Secretário do Tesouro reformulou efectivamente o escândalo como uma questão de governação corporativa e cumprimento de sanções: que diligência devida o fabricante de chips mais valioso do mundo realizou nos intermediários que compram as suas GPUs mais avançadas, e quem dentro da empresa é responsável pela resposta?
Vários tópicos moldarão as próximas semanas. Os comitês do Congresso já convocaram Jensen Huang para briefings sobre assuntos relacionados à China, e os legisladores provavelmente pressionarão a empresa na triagem de compradores como a Megaspeed. O Departamento do Comércio, agora publicamente na defensiva, enfrenta questões sobre a razão pela qual meses de pressão interna do Tesouro não resultaram numa designação de lista de entidades. E com Kress comandando a Nvidia interinamente, o conselho deve decidir como responder aos reguladores e investidores que exigirão saber o que a empresa sabia sobre seus próprios clientes.
Para a indústria da IA, o episódio é um aviso de que os controlos às exportações estão a passar de um debate político para uma questão de responsabilidade corporativa. Se o enquadramento do Tesouro se concretizar, a devida diligência sobre os compradores de chips tornar-se-á uma preocupação a nível do conselho de administração de todas as empresas de semicondutores dos EUA que vendem no mercado de centros de dados em rápido crescimento do Sudeste Asiático. Os investidores estarão observando se a Nvidia divulga o que sabia, se o Commerce finalmente designa a Megaspeed e se a disputa intraadministrativa sobre “quem tem a caneta” termina em uma mudança de política ou em um expurgo.
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O escândalo da Nvidia está avançando rapidamente. Fique à frente da IA com a cobertura da AI Buzz Wire sobre controles de exportação de chips, responsabilidade corporativa e as lutas políticas que moldam o setor.
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