A Micron Technology anunciou planos para investir US$ 10 bilhões em uma nova organização de pesquisa avançada em sua cidade natal, Boise, Idaho – uma aposta de longo prazo de que a próxima década de inovação em IA será ganha ou perdida na memória.
A nova organização, inaugurada em 20 de agosto sob o nome Micron Research Labs, é anunciada como um centro de inovação com sede nos EUA, focado em avanços de longo prazo em memória, computação e fabricação de semicondutores. O investimento será distribuído ao longo da próxima década e a empresa disse que espera inaugurar as novas instalações no próximo ano.
Visando o que vem depois da DRAM
De acordo com Tom's Hardware, o hub de Boise terá como alvo tecnologias pós-DRAM e pós-NAND, bem como embalagens avançadas – a ciência de empilhar e conectar chips que se tornou uma das restrições definidoras da era do hardware de IA.
O anúncio é explicitamente enquadrado em torno da inteligência artificial. O CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, deixou clara a lógica da empresa em uma aparição na CNBC na manhã de quinta-feira: “Sem memória você não pode tornar a IA mais inteligente, você não pode tornar a IA mais rápida, você não pode ampliar a IA”.
A memória tornou-se um dos maiores gargalos na cadeia de fornecimento de IA. O treinamento e o atendimento de grandes modelos exigem enormes quantidades de memória de alta largura de banda empilhadas ao lado dos processadores, e o tradicional ciclo de expansão e queda da indústria de memória colidiu com a demanda sustentada de data centers de IA que mostra poucos sinais de diminuir.
Essa colisão é precisamente o que um compromisso de investigação de uma década pretende abordar. Os ciclos de produtos individuais recompensam melhorias incrementais nos designs atuais de DRAM e NAND; existe um laboratório dedicado de longo horizonte para inventar as categorias que os substituem. Para uma empresa cuja sorte tem historicamente oscilado com os preços das memórias, ancorar a próxima transição tecnológica no seu território é tanto uma cobertura estratégica como um programa de investigação.
Universidades em ação
A Micron disse que os laboratórios farão parceria com pesquisadores e universidades, incluindo a Boise State University, cuja Faculdade de Engenharia fica a poucos minutos da sede da Micron.
Amy Fleischer, reitora da Faculdade de Engenharia da Boise State, disse que a instalação será uma grande vantagem para o corpo docente e para estudantes de graduação e pós-graduação – e não apenas para as centenas de empregos que a Micron espera contratar para a nova organização.
“Estamos constantemente trabalhando com a Micron para atualizar equipamentos no campus, mas ter um centro de pesquisa como o que eles estão planejando aqui nas proximidades será uma grande vantagem para nosso corpo docente”, disse Fleischer à Rádio Pública Estadual de Boise. Ela acrescentou que o anúncio reforçaria ainda mais a crescente economia tecnológica de Boise.
A última peça de uma construção de Boise
O centro de pesquisa chega ao topo de uma expansão sem precedentes já em andamento em Boise. A construção de duas novas fábricas da Micron na cidade está em andamento, enquanto a empresa pressiona para expandir a capacidade de produção doméstica nos Estados Unidos – parte de uma mudança mais ampla da indústria de fabricação avançada de chips em solo americano, e o mais recente de uma série de investimentos nos EUA que a empresa classificou como um marco para a produção doméstica de semicondutores.
Uma vez concluída, a combinação será incomum na indústria global: fábricas de ponta, uma organização de pesquisa de longo horizonte e uma escola universitária de engenharia concentradas em uma única cidade americana de médio porte.
Os investidores receberam o anúncio calorosamente. Reportagens locais acompanharam as ações da Micron subindo para US$ 974 após a notícia, e a cobertura destacou o apoio público do CEO da Nvidia, Jensen Huang, e do CEO da Apple, Tim Cook, para o impulso de pesquisa – um sinal de como o fornecimento de memória central se tornou para todo o ecossistema de hardware de IA, de fabricantes de GPU a fabricantes de dispositivos.
Por que uma aposta de uma década
O enquadramento do “horizonte longo” é importante. As transições tecnológicas de memória levam anos para passar do laboratório para a fábrica, e as tecnologias que definirão o hardware de IA na década de 2030 – novas células de memória, novos esquemas de empilhamento, novos materiais de embalagem – estão sendo escolhidas agora.
Ao investir 10 mil milhões de dólares ao longo de dez anos num único local nos EUA, a Micron está a posicionar-se para moldar essas transições em vez de reagir a elas, ao mesmo tempo que consolida talentos de investigação perto das fábricas onde as novas ideias serão fabricadas. A empresa também espera contratar centenas de funcionários para a nova organização – cargos que, por definição, ficarão a uma curta distância das fábricas e dos laboratórios universitários que ajudarão a semeá-los.
Para Boise, o anúncio consolida a transformação da cidade em um dos mais importantes endereços de pesquisa em semicondutores do país. Para a indústria da IA, é mais um lembrete de que a corrida para construir modelos mais inteligentes é inseparável da corrida para construir uma memória melhor – e que as fábricas da era da IA estão a ser cada vez mais construídas em locais distantes de Silicon Valley.
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