Por uma margem de três para um, os americanos são mais propensos a dizer que a China, e não os Estados Unidos, está mais avançada no que diz respeito ao desenvolvimento de inteligência artificial, de acordo com um novo inquérito do Pew Research Center que oferece uma medida impressionante de como o público encara a corrida global à IA.
As descobertas, publicadas em 23 de julho de 2026, provêm de uma pesquisa nacionalmente representativa com 3.488 adultos norte-americanos, realizada de 22 a 28 de junho de 2026. Elas revelam um público que vê a China como pioneira em IA, mesmo quando uma grande parte permanece incerta sobre quem está realmente à frente – uma lacuna de percepção que influencia o debate mais amplo da política de IA em Washington.
China vista como líder em IA por ampla margem
Quando questionados sobre qual país está mais avançado no desenvolvimento de IA, 36% dos adultos norte-americanos citaram a China, enquanto apenas 12% citaram os Estados Unidos – uma diferença de três para um. Outros 18% afirmaram que os dois países estão igualmente avançados e substanciais 33% afirmaram não ter a certeza.
O resultado é uma inversão da confiança que os líderes americanos muitas vezes projectam em público. Embora autoridades e executivos afirmem rotineiramente a liderança dos EUA em IA, é muito mais provável que o público dê crédito à China – ou admita que simplesmente não sabe. Essa incerteza em si é significativa: com um terço dos adultos incapazes de dizer quem lidera, a aparente hierarquia da IA está muito menos estabelecida entre os americanos comuns do que entre os membros da indústria.
Divisões demográficas e partidárias
As percepções divergem em linhas demográficas claras. Os homens são muito mais propensos do que as mulheres a dizer que os EUA estão mais avançados do que a China (18% contra 7%), embora pluralidades de ambos os grupos ainda mencionem a China (31% e 41%, respetivamente). As diferenças partidárias são semelhantes: 17% dos republicanos e apoiantes republicanos dizem que os EUA lideram, em comparação com 9% dos democratas e apoiantes democratas.
Mesmo as pessoas que utilizam chatbots de IA – sem dúvida o grupo mais sintonizado com a tecnologia – têm maior probabilidade de dar crédito à China. Entre os usuários do chatbot, 16% dizem que os EUA lideram e 36% dizem que a China o faz. Entre os não utilizadores, a propagação é ainda maior: 9% dizem que são os EUA, 36% dizem que são a China e um número muito maior de 38% não tem a certeza.
Quão importante é para os EUA liderarem?
Apesar da crença generalizada de que a China está à frente, a maioria dos americanos pensa que a liderança dos EUA em IA é importante. Cerca de quatro em cada dez – 43% – dizem que é extremamente ou muito importante que os EUA sejam o líder mundial no desenvolvimento da IA, enquanto outros 34% consideram-no algo importante. Apenas 22% dizem que não é muito ou nada importante.
As atitudes aqui melhoram acentuadamente com a idade. Apenas 26% dos adultos com idades entre 18 e 29 anos dizem que a liderança em IA dos EUA é extremamente ou muito importante, em comparação com 56% daqueles com 65 anos ou mais. A educação também acompanha a urgência: 50% dos graduados universitários consideram-na extremamente ou muito importante, contra 39% daqueles com alguma faculdade ou menos. E por partido, 54% dos republicanos consideram a liderança como extremamente ou muito importante, contra 34% dos democratas – uma inversão notável, dado que ambos os partidos fizeram da competitividade da IA uma prioridade declarada.
IA e a lacuna de riqueza global
A pesquisa também investigou como os americanos esperam que a IA remodele a economia global. A maioria – 51% – disse que a IA aumentará o fosso entre os países ricos e pobres em geral, uma conclusão consistente com as preocupações de longa data de que os benefícios da IA avançada irão acumular-se desproporcionalmente para as nações ricas com o capital, o talento e a computação para a implantar.
Esse pessimismo acompanha desconfortavelmente o forte apetite público pela liderança dos EUA. A esmagadora maioria dos americanos deseja que o seu país esteja à frente na IA, mas metade também espera que a tecnologia aumente a desigualdade global – sugerindo um público que é simultaneamente ambicioso em relação à competitividade americana e cauteloso com as consequências sociais da própria corrida que pretende vencer.
Por que a percepção do público é importante para a corrida pela IA
A percepção e a realidade podem divergir acentuadamente num campo em rápida evolução como a IA, mas a percepção pública acarreta consequências reais. As atitudes dos eleitores moldam o apetite político pelo financiamento da investigação em IA, controlos de exportação, política de imigração para talentos técnicos e regulamentação de modelos de fronteira. Eles também influenciam o grau de confiança que os consumidores depositam nos produtos de IA e o nível de escrutínio que as empresas enfrentam quando os implantam.
Os dados do Pew sugerem que o argumento a favor da liderança da IA dos EUA não é, no mínimo, um argumento estabelecido na mente do público. Com mais americanos a dar crédito à China do que aos Estados Unidos, e um terço totalmente incerto, os decisores políticos e os líderes da indústria que defendem a preeminência americana estão a falar para um público que ainda não está convencido – e que, em muitos casos, está a olhar na outra direcção.
A pesquisa foi realizada usando o Painel de Tendências Americanas da Pew e foi projetada para representar as opiniões de toda a população adulta dos EUA. A Pew publicou as perguntas da pesquisa, as respostas detalhadas e a metodologia juntamente com as descobertas.
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