O CEO da Proton, Andy Yen, cancelou o polêmico plano da empresa de “entrevistar novamente” os funcionários sobre o uso de IA para decidir quem mantém seus empregos, dizendo aos funcionários em uma reunião geral na sexta-feira que as reentrevistas “já serviram ao seu propósito”. A reversão ocorreu um dia depois que a 404 Media publicou uma investigação sobre o agressivo esforço interno de IA da empresa de privacidade – e muitos funcionários ainda não estão convencidos de que isso represente uma mudança real.
A Proton, a empresa suíça por trás do Proton Mail, recebeu críticas intensas depois que a 404 Media informou na semana passada que planejava entrevistar novamente os funcionários sobre o uso de IA, com resultados vinculados à continuidade do emprego. AI Buzz Wire cobriu o plano original de reentrevista quando foi relatado pela primeira vez, como parte de nossa cobertura contínua da indústria de IA. O novo relatório, baseado em conversas com oito funcionários atuais e um ex-funcionário, juntamente com bate-papos do Slack, áudio de reuniões e um manifesto interno de IA escrito pelo CTO da Proton, Bart Butler, descreveu uma empresa impulsionando a adoção de IA mais rápido do que sua equipe de segurança se sentia confortável – impulsionada, pelo menos em parte, por metas de receita.
"Isso é besteira e pensamento de perdedor"
A troca mais citada da investigação veio do próprio Yen. Quando um funcionário do canal Slack de segurança da Proton pediu à empresa que levasse pelo menos alguns dias para testar o código recém-escrito antes de enviá-lo, Yen respondeu no final de agosto: "Isso é besteira e pensamento de perdedor. É claro que é possível ser rápido e seguro. Pare de pensar [que não é]."
O manifesto de IA de Butler, publicado internamente, dizia aos engenheiros em termos contundentes: “Seu antigo emprego acabou”. Ele escreveu que não adotar a IA representava uma “ameaça existencial ao sucesso da missão em si” – linguagem que colidiu fortemente com a imagem pública da Proton como uma administradora cuidadosa da privacidade do usuário.
O que Yen disse aos funcionários
Na reunião geral de sexta-feira, Yen abriu com uma espécie de reconhecimento: “Quero reconhecer, pessoalmente, que houve uma falha de comunicação da minha parte e há muitas coisas que provavelmente poderiam e deveriam ter sido comunicadas de forma diferente”, disse ele, por 404 Media. Mas ele combinou o pedido de desculpas com o compromisso de continuar a pressão subjacente: “No futuro, continuarei pressionando”.
Nas próprias reentrevistas, Yen disse que a liderança se reuniu nos dois dias anteriores e também conversou com o conselho da Fundação Proton – cujos curadores incluem Yen, o inventor da web Sir Tim Berners-Lee, a professora Carissa Veliz, Dingchao Lu e Antonio Gambardella. “Eles estão monitorando de perto a situação”, disse Yen. A conclusão: “Decidimos cancelar as novas entrevistas”. Sua justificativa: “Acho que, na verdade, de uma forma, digamos, não intencional, eles já cumpriram seu propósito” – ou seja, os funcionários agora estão falando e aprendendo sobre IA.
Butler foi mais direto sobre o passo em falso. “Usar a IA de forma eficaz e pragmática não significa que desistimos da segurança, ou da boa arquitetura, ou de princípios sólidos de engenharia de software”, disse ele, acrescentando que Yen “precisa, e está comprometido em, fazer melhor” na forma como se comunica com os funcionários. Mais tarde na reunião, respondendo aos comentários de um funcionário, ele disse: “Fizemos merda, sabemos que fizemos merda”.
Funcionários veem "controle de danos"
As reações entre a equipe da Proton, de acordo com a 404 Media, foram divididas. Um funcionário observou que "alguns estão felizes com o progresso. Outros acreditam que isso não mudará nada porque não há nenhuma consequência para Andy [Yen]", acrescentando que "teriam preferido uma responsabilidade real da equipe de liderança". O mesmo funcionário apontou a participação majoritária do Yen como um limite estrutural ao que o conselho poderia fazer.
Outros sinalizaram o que aconteceu ao mesmo tempo que o cancelamento: a liderança disse que as coisas que seriam medidas nas reentrevistas se tornariam, em vez disso, um componente das avaliações de desempenho. “Eles disseram claramente que a direção não mudou”, disse um funcionário. “Como usuário do Proton, isso não me tranquiliza. Como funcionário, as novas entrevistas não foram canceladas até que isso se tornasse público, apesar das preocupações levantadas por muitos de nós.
“Neste momento, tudo parece consistente com o controle de danos”, acrescentou o funcionário. Fora do Proton, muitos usuários pediram a renúncia de Yen nas redes sociais 24 horas após a publicação da investigação, informou a 404 Media.
O que acontece a seguir
Yen disse à equipe que “mudanças organizacionais” estão chegando, com uma reorganização no próximo mês focada em “redistribuir talentos entre equipes” – e insistiu que “não haverá perda de empregos devido à IA”. Essa garantia será agora testada em relação à realidade de que se espera que as métricas de utilização da IA contribuam para as avaliações de desempenho, o mesmo mecanismo que os funcionários temiam que as novas entrevistas aplicassem.
O episódio tornou-se um estudo de caso sobre os limites dos mandatos de IA de cima para baixo. Os negócios da Proton baseiam-se numa promessa de confiança, e a semana passada mostrou a rapidez com que um impulso interno agressivo de IA – por mais motivado comercialmente – pode colocar essa promessa sob pressão. Se uma nova entrevista cancelada, uma reorganização e um compromisso de “empurrar” de forma mais educada restauram isso é outra questão.
