O Banco Mundial apelou aos países em desenvolvimento para que adoptem a inteligência artificial, argumentando que a tecnologia oferece uma “tábua de salvação” para economias atoladas no seu desempenho de crescimento médio mais fraco em três décadas. No seu Relatório Anual sobre o Desenvolvimento Mundial, lançado na terça-feira, a instituição alertou que as nações que não se adaptarem correm o risco de ficar para trás, enquanto aquelas que se movem rapidamente podem comprimir um século de desenvolvimento numa única década. O relatório reformula a conversa global sobre IA, que se fixou em modelos de fronteira e centros de dados, em direção às ferramentas mais baratas e localizadas que o Banco acredita que podem transformar a saúde, a educação, a justiça e a agricultura em milhares de milhões. Para a mais recente cobertura da indústria de IA, o relatório é uma intervenção política significativa num momento em que os governos estão a elaborar regras de IA em todo o mundo.
Um cenário de forte crescimento
O relatório chega num momento económico sombrio. De acordo com a declaração do próprio Banco Mundial e com relatórios da Reuters e do Digital Journal, as economias em desenvolvimento estão no meio do seu desempenho de crescimento médio mais fraco em três décadas. No início deste ano, o Banco descreveu o período actual como uma “década perdida” para os países de baixo rendimento, que foram atingidos por uma série de choques sucessivos.
A instituição reduziu a sua previsão de crescimento global para 2026 para o nível mais baixo desde a pandemia, citando as consequências económicas da guerra no Irão, que atingiu países em todo o mundo. Os países de baixo rendimento e em desenvolvimento foram os mais atingidos, sendo a Ásia a região mais afetada. Neste contexto, o relatório argumenta que a IA poderá impulsionar significativamente o desempenho do crescimento antes do final da década de 2020, ao mesmo tempo que proporciona benefícios tangíveis às pessoas.
Não são necessários modelos grandes
Uma das mensagens centrais do relatório é que os países em desenvolvimento não precisam de modelos à escala fronteiriça ou de centros de dados massivos para beneficiarem da IA. Indermit Gill, economista-chefe do Grupo Banco Mundial, disse sem rodeios: "A IA lançou uma tábua de salvação às economias em desenvolvimento, e elas deveriam aproveitá-la. Não precisam de grandes modelos ou grandes centros de dados para colher os seus benefícios".
Este enquadramento é importante porque desafia o pressuposto, comum nas economias ricas, de que a implementação significativa da IA requer milhares de milhões de dólares em investimento em computação. O Banco argumenta que a adaptação das ferramentas de IA existentes e de baixo custo às condições locais pode produzir resultados na saúde, na educação, na justiça e na agricultura. O relatório apela aos países para que utilizem a IA para "ajudar a estender serviços médicos, jurídicos, educacionais e agrícolas, de outra forma dispendiosos, a milhares de milhões de pessoas carenciadas, fazendo numa década o que de outra forma poderia levar um século".
Exemplos do mundo real
O relatório baseia o seu otimismo em casos de utilização concretos. Cita aplicações de IA que já demonstraram resultados em contextos de países em desenvolvimento, incluindo o aumento dos volumes de rastreio da diabetes no Bangladesh e a redução de custos para os agricultores indianos através de previsões meteorológicas avançadas. Estes exemplos ilustram como ferramentas de IA relativamente simples, colocadas em camadas na infraestrutura existente, podem ampliar serviços que, de outra forma, seriam proibitivamente caros para serem fornecidos em escala.
O relatório sublinha que as soluções devem ir ao encontro das pessoas onde elas estão. “Por exemplo, as soluções de IA terão de ser fornecidas através de chamadas de voz em telemóveis básicos para aqueles que não podem ler ou comprar smartphones”, observa. Essa lente prática é um contraponto deliberado às estratégias de IA que assumem a conectividade de alta largura de banda e o acesso a smartphones como condições iniciais.
A agenda de investimentos
Para além da adopção, o relatório apresenta uma agenda de investimento em três partes para os governos dos países em desenvolvimento: investir na produção e distribuição de electricidade, expandir o acesso ao poder computacional e melhorar a disponibilidade de dados locais. Cada uma é uma pré-condição para tornar a IA útil na prática. Sem energia confiável, a computação não tem sentido; sem dados locais, os modelos não podem servir as necessidades locais; sem acesso computacional acessível, até as melhores ferramentas ficam fora de alcance.
Gaurav Nayyar, diretor do relatório, emitiu uma nota de urgência. “A janela para acertar é estreita”, disse ele. “A IA apresenta uma oportunidade única para resolver problemas que resistem a soluções há gerações.”
Os números em jogo
A escala da população envolvida dá peso ao relatório. Aproximadamente 6,8 mil milhões de pessoas, cerca de 83 por cento da humanidade, vivem em países de baixos rendimentos e em desenvolvimento. Para eles, argumenta o relatório, as ferramentas de IA terão de ser adaptadas para satisfazer necessidades locais específicas, em vez de simplesmente serem exportadas das economias ricas. A implicação é que o actual centro de gravidade da indústria global da IA, concentrado num punhado de nações ricas, está a deixar a grande maioria do mundo mal servida.
Essa lacuna não é apenas uma preocupação económica; é um desafio de governação e de equidade. O relatório do Banco posiciona o acesso à IA como uma questão de desenvolvimento, a par da electrificação ou da conectividade à Internet, enquadrando a tecnologia como uma infra-estrutura que os governos têm a responsabilidade de construir.
Confiança e risco
O relatório não é totalmente optimista. Dedica uma atenção significativa aos riscos de uma implementação errada da IA, especialmente em relação à confiança pública. “Melhores serviços públicos e melhores resultados de aprendizagem nas escolas reforçarão a confiança, mas se a IA incorporar preconceitos nas decisões governamentais ou corroer a privacidade dos dados, essa confiança será difícil de recuperar”, alertava a declaração anexa.
Os autores do relatório são sinceros ao afirmar que a IA poderia aprofundar a desigualdade em vez de a reduzir. “A IA poderia ampliar as disparidades entre os países, aumentar a desigualdade dentro deles, concentrar o poder de mercado, enfraquecer a confiança nas instituições públicas e criar novos riscos para a segurança, os direitos e a coesão social”, afirma. Esta cautela é notável vindo de uma instituição historicamente focada no crescimento e sinaliza que o Banco vê a governação como inseparável da adopção.
O apelo para construir a confiança do público à medida que a IA se expande reflecte lições de implementações tecnológicas anteriores, onde os ganhos em eficiência foram minados pela reacção pública em relação à privacidade e ao preconceito. O relatório insta os decisores políticos a serem deliberados sobre a transparência e a responsabilização à medida que ampliam a IA nos serviços públicos.
O que vem a seguir
O Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial não vincula nenhum governo, mas tem peso na definição da forma como as agências de desenvolvimento, os credores multilaterais e os decisores políticos nacionais enquadram a estratégia de IA. A sua ênfase em ferramentas localizadas e de baixo custo, em vez da competição de modelos fronteiriços, poderia redireccionar parte do financiamento para aplicações que servem a maioria da população mundial.
Se os países em desenvolvimento conseguirão agir de acordo com as recomendações com rapidez suficiente é uma questão em aberto. O próprio Banco admite que a janela é estreita e que a mesma fraqueza económica que torna a IA apelativa também limita a margem fiscal para investir na infra-estrutura de energia, computação e dados que o relatório exige. Por enquanto, o relatório permanece como o argumento oficial mais proeminente até agora de que o boom global da IA não deve ser medido apenas pelo que acontece em Silicon Valley, mas pela capacidade de atingir os milhares de milhões que têm mais a ganhar.
Fique à frente da IA
O debate político sobre quem beneficia da IA está apenas a começar. Leia mais notícias sobre IA para acompanhar como governos, instituições e empresas estão moldando a implementação global da tecnologia.
