DARPA și U.S. Air Force zboară avionul de luptă F-16 controlat prin IA în test de luptă autonomă

Agenția SUA pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare (DARPA) și Forțele Aeriene au pilotat cu succes un avion de luptă F-16 controlat autonom de un agent de inteligență artificială, marcând o piatră de hotar semnificativă în dezvoltarea IA pentru luptă aeriană. Zborul, desfășurat la baza Eglin Air Force din Florida, demonstrează capacitatea armatei de a moderniza aeronave operaționale standard cu capacități AI de vârf.

Potrivit unui anunț oficial al DARPA, aeronava face parte dintr-un grup de F-16 convertite în platforme autonome în cadrul programului Viper Experimentation and Next-Generation Operations Model (VENOM). Lucrarea este un efort comun între Air Force și DARPA, inițiat în cadrul programului Air Combat Evolution (ACE). Pentru cei care urmăresc știrile de ultimă oră AI, testul semnalează cât de repede agențiile de apărare mută AI din laborator către cer.

Cum funcționează kitul VENOM Autonomy

Descoperirea se concentrează pe o modificare cunoscută sub numele de VENOM Autonomy Kit (VAK), care a fost proiectat și integrat de mai mulți interpreți în cadrul programului DARPA ACE. Setul folosește o interfață nouă cu comenzile de zbor și sistemele de misiune ale aeronavei, permițând pilotului să comute între controlul uman tradițional și controlul AI cu apăsarea unui singur comutator. Acest design asigură un mediu sigur și de încredere pentru ceea ce armata numește experimente „human-on-the-loop”, în care un pilot uman rămâne prezent și poate interveni în orice moment.

În mod crucial, DARPA spune că modificarea a fost realizată fără a schimba software-ul de bază al F-16. Brig. Generalul James "Fangs" Valpiani, Ph.D., un manager de program DARPA, a declarat că realizarea deblochează o dezvoltare mai rapidă.

> „Aceste teste de zbor revoluționare ale F-16 modificate cu VENOM avansează infrastructura necesară pentru a dezvolta capacități de luptă aeriană de încredere.

Bazându-se pe moștenirea X-62A VISTA

Zborul VENOM se bazează pe realizările anterioare ale programului ACE cu X-62A Variable In-flight Simulation Test Aircraft (VISTA), un avion unic care a demonstrat că un agent AI poate pilota în mod autonom un avion de luptă într-o luptă simulată. În timp ce X-62A era un banc de testare specializat, F-16 modificate cu VENOM reprezintă un pas către implementarea autonomiei AI în flota operațională standard.

Distincția contează. Demonstrarea că AI poate pilota o aeronavă experimentală special construită este un lucru; a demonstra că avioanele de luptă standard pot fi modernizate pentru zbor autonom este cu totul altceva. Etapa VENOM sugerează că armata americană ar putea scala avioanele de luptă controlate de IA mult mai larg decât se presupunea anterior.

Programul AIR: Autonomie de luptă de următoarea generație

Mergând mai departe, aeronava VENOM va ancora următoarea fază a dezvoltării AI în cadrul programului de întărire a inteligenței artificiale (AIR) al DARPA. Programul AIR va folosi flota VENOM pentru a testa mai mulți agenți AI în scenarii de zbor live, deschizând calea piloților umani să comandă și să orchestreze echipe de aeronave autonome, fără echipaj.

Lt. Col. Patrick "Dice" Highland, Ph.D., managerul de program pentru AIR, a încadrat zborurile ca o privire timpurie asupra unui spațiu de luptă transformat.

> „Sunt incredibil de mândru de rolul programului AIR în promovarea autonomiei de luptă a națiunii noastre, demonstrat de această piatră de hotar VENOM. Acum avem oportunitatea de a crea o autonomie dominantă pentru luptă dincolo de raza vizuală, cu mai multe nave. Aceste zboruri ne oferă o imagine timpurie a modului în care agenții AI pot începe să transforme activ războiul aerian.”

Capacitățile avansate în cadrul AIR sunt menite să sprijine o serie de viitoare operațiuni de forță comună, inclusiv programul de avioane de luptă în colaborare (CCA), care prevede un număr mare de drone autonome low-cost care zboară alături de luptători cu echipaj.

Întrebări de încredere și siguranță

În ciuda realizării tehnice, oficialii DARPA au fost sinceri cu privire la provocările care rămân. Valpiani a remarcat că „mediul de amenințare emergentă, în special în ceea ce privește lupta aeriană, devine din ce în ce mai complex” și că „AI are un potențial extraordinar de a ajuta oamenii să gestioneze această complexitate în luptele dincolo de raza vizuală”.

Cu toate acestea, el a avertizat că „răman multe întrebări dificile cu privire la performanța și fiabilitatea AI de luptă în ceața și frecarea extremă a războiului modern”. Programul AIR este conceput, parțial, pentru a supune agenții de luptă unor scenarii relevante din punct de vedere operațional care pot începe să răspundă la aceste întrebări.

Anunțul vine pe fondul intensificării interesului global pentru IA militară. Comisia pentru Serviciile Armate a Senatului SUA a aprobat recent balustrade pentru utilizarea IA militară în versiunea sa a Legii de autorizare a apărării naționale pentru anul fiscal 2027, iar discuțiile internaționale despre reglementarea armelor autonome continuă la Națiunile Unite.

Tranziții de conducere a programului

Valpiani își va încheia mandatul ca manager de program DARPA mai târziu în iulie 2026, iar Highland va interveni pentru a conduce programul AIR. Terry Wilson, Ph.D., director de Dezvoltare și Tranziție AI pentru Echipa de Capacitate de Autonomie a Laboratorului de Cercetare a Forțelor Aeriene (ACT3), continuă ca director adjunct de program, asigurând continuitatea în parteneriatul DARPA-AFRL.

Wilson a subliniat efortul de colaborare din spatele reperului: „Aștept cu nerăbdare să dezlănțui platforma VENOM și să mute aceste capabilități din simulare către cer”.

Programul AIR intenționează să continue să îmbunătățească viteza și predictibilitatea dezvoltării modelelor de inteligență artificială, extinzând testarea în zbor la operațiuni cu mai multe nave cu o complexitate crescândă, într-un efort de a debloca o autonomie robustă bazată pe inteligență artificială pentru forța comună.