BEIJING – Kinas handelsministerium bekräftade på torsdagen att seniora kinesiska och amerikanska handelsförhandlare har hållit sina första samtal fokuserade på artificiell intelligens, en milstolpe i de två ländernas AI-diplomati som kom bara timmar innan president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping skulle inleda samtal i Washington.
Bekräftelsen, levererad av ministeriets talesman He Yadong vid en torsdagsbriefing, markerar första gången någon av regeringarna offentligt har erkänt att AI-specifika diskussioner mellan de två delegationerna har ägt rum. Enligt CNBC sa han att de två sidorna också diskuterade planer för att sänka tullarna och förlänga handelsarrangemang som man kom överens om i höstas. För mer sammanhang om den här historien, se vår pågående bevakning av senaste AI-utvecklingen.
Vad hände vid de första AI-samtalen
Han syftade på möten mellan Kinas vice premiärminister He Lifeng och USA:s finansminister Scott Bessent i New York inför veckans toppmöte mellan de två presidenterna. Ministeriet beskrev utbytena som "konstruktiva, uppriktiga samtal" och sa att de två sidorna "nådde flera punkter av konsensus", utan att avslöja vad dessa punkter var.
Enligt Yahoo News redogörelse för förhandlingarna, som citerar NBC News-rapportering, hade septemberdialogen planerats sedan Trump-Xi-toppmötet i maj i Peking, där båda regeringarna enades om att upprätta mellanstatliga AI-samtal. Före denna vecka hade inga AI-diskussioner mellan de två länderna bekräftats offentligt.
En vapenvila förlängdes till januari
AI-milstolpen landade tillsammans med en bredare ekonomisk nedtrappning. Bessent berättade för Fox News på onsdagen att de två länderna hade kommit överens om att förlänga sin bilaterala handelsvapen till den 10 januari, enligt NBC News.
"Vi kommer att förlänga det vi kallar "Busan-avtalet" – den ekonomiska avspänningen mellan de två länderna som var planerad att upphöra den 10 november – som kommer att förlängas till den 10 januari, säger Bessent till NBC News. Han tillade att januari kan ge antingen en bredare ekonomisk överenskommelse eller helt enkelt en fortsättning på det befintliga arrangemanget.
Vapenvilan, som slogs i höstas, höll tullarna på kinesiska varor på cirka 20 procent och inkluderade ett kinesiskt åtagande att återuppta transporter av kritiska mineraler - sällsynta jordartsmetaller som fungerar som viktiga insatser för halvledare, konsumentelektronik och försvarsprodukter. En hög amerikansk tjänsteman sa inför toppmötet att Kinas leverans av dessa mineraler "inte har varit i nivå", enligt Yahoo News.
Bessent föreslog också att den kinesiska sidan kan ha ytterligare tillkännagivanden att göra under de närmaste dagarna, bland dem möjliga åtaganden att utöka köpen av amerikanska jordbruksvaror och att öppna delar av sin finansiella tjänstesektor, enligt NBC News.
En AI-riskvarningsmekanism på väg
Tidigare i veckan sa Bessent att de två sidorna hade diskuterat att upprätta en formell AI-dialog och en mekanism för att varna varandra om AI-relaterade risker. Torsdagens bekräftelse tyder på att samtal nu formellt pågår.
Den diplomatiska räckvidden kommer när båda regeringarna överväger hur de ska hantera riskerna med snabbt framskridande AI-system. Enligt CNBC har nyligen inträffade incidenter som involverar AI-modeller väckt farhågor om att alltmer autonoma system kan göra attacker snabbare och svårare att innehålla - en oro som har drivit AI från en kommersiell fil till ett centralt nationellt säkerhetsämne mellan Washington och Peking.
Trump: "Vårt skyddsräcke är DOJ"
Trump flaggade AI som central för toppmötet i ett Truth Social-inlägg tidigt på torsdagen. "En stor dag med Kinas president Xi. Super Intelligence (SI) kommer att bli ett stort diskussionsämne, men jag vill lämna det där det är. Det är också Kinas ståndpunkt. Vårt skyddsräcke är DOJ!" skrev presidenten.
Inlägget överensstämmer med Trumps offentliga inställning om AI-reglering. När han talade vid FN:s generalförsamling på tisdagen sa han: "Vi kommer att uppmuntra det, inte tygla det", enligt CNBC.
Varför de första AI-samtalen mellan USA och Kina spelar roll
Etableringen av en AI-kanal mellan de två länderna väger tungt av minst tre skäl.
För det första, skyddsräcken: en varningsmekanism för AI-risker återspeglar hotlines för vapenkontroll från kärnvapentiden – ett stående sätt att flagga incidenter snabbt innan de eskalerar, i en domän där autonoma system kan agera snabbare än diplomater kan.
För det andra, hävstångseffekt: AI-beräkningsloppet körs på sällsynta jordartsmetaller och avancerade halvledare, samma försörjningskedjor i centrum för vapenvilan. Att förlänga vapenvilan håller den handeln igång åtminstone till januari och knyter AI-samarbete till de mineraler som gör det fysiskt möjligt.
För det tredje, divergens: Washingtons uttalade ståndpunkt är att uppmuntra AI-utveckling med minimal ny reglering, medan Peking kör en statlig modell. En stående dialog skapar åtminstone ett gemensamt golv för att hantera incidenter mellan två snabbt divergerande regelsystem.
Det som förblir oklart är substansen. De "flera konsensuspunkterna" avslöjades inte, och den föreslagna varningsmekanismens omfattning - vad som räknas som en AI-risk värd att flagga, och vem på vardera sidan som tar emot varningen - har inte definierats offentligt.
Observatörer kommer nu att se om toppmötet i Washington producerar ett namngivet ramverk för AI-dialogen, och om någon av sidorna ger några detaljer om incidenterna som en sådan mekanism skulle vara utformad för att fånga upp.
---
Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
