Påven Leo XIV använde ett landmärke vid UNESCO:s högkvarter i Paris för att leverera en av sina mest direkta varningar hittills om artificiell intelligens, och berättade för det internationella organet att ny teknologi måste stå till tjänst för den mänskliga personen snarare än att bli "ännu ett instrument för dominans och orättvisa".
Talet kom den 25 september, under påvens första besök i Frankrike, där han välkomnades av president Emmanuel Macron i Élyséepalatset innan han talade till UNESCO, FN:s kultur- och vetenskapliga organ. The Guardians livebevakning av besöket beskrev adressen som ett landmärkestal fokuserat på AI-utveckling och Europas framtid, och Bloomberg rapporterade att påven varnade för att teknik måste hjälpa människor snarare än att möjliggöra vad han kallade avhumanisering.
"Ett instrument för dominans och orättvisa"
Påven inramade sin varning i den bredare frågan om vad det innebär att vara människa. "Vi är alla födda nakna och i nöd; fattiga av födseln, i behov av bröd och ord, och ord om omsorg och tillgivenhet", sa han till de församlade diplomaterna och tjänstemännen, enligt The Guardian.
När det gäller tekniken sa han: "Våra ansträngningar på detta område måste säkerställa att ny teknik förblir till den mänskliga personens tjänst, snarare än att bli ännu ett instrument för dominans och orättvisa."
Påven uppmärksammade också ironin i fältets namn. "Under århundradena har många uppgifter som en gång utförts av människor anförtrotts maskiner vars kapacitet och tillämpningar har fortsatt att expandera", sa han. "På senare tid har vissa artificiella system till och med fått namnet på vår mänskliga tankeförmåga: intelligens."
För läsare som följer den senaste AI-utvecklingen, placerar adressen ledaren för världens största kristna kyrka rakt in i en debatt som mestadels har dominerats av labbchefer, tillsynsmyndigheter och forskare.
AI och risken för mänsklig dialog
Påvens oro sträckte sig bortom arbete och värdighet till effekten av snabba tekniska förändringar på det offentliga livet i sig. The Guardian rapporterade att han varnade för snabba tekniska framsteg, inklusive AI, riskerar att "hämma dialogen snarare än att främja den" - ett tydligt budskap som levereras till en institution vars grunduppdrag är internationellt samarbete.
Det temat kopplade till en bredare kritik av nuet. Enligt The Guardians bevakning varnade påven Leo för att internationella organ står inför en "effektivitetskris", med vissa länder som behandlar dem som hinder eller en "charad", och att maktledare i allt högre grad behandlar lagar instrumentellt och rättvisa som "en vara att köpa och sälja".
Ett konsekvent tema för detta påvskap
Varningar om teknik har blivit en signatur för påven Leos pontifikat. Tidigare under samma franska besök varnade han för vad han kallade "ett paradis av maskiner", rapporterade The Guardian, en bild av en värld optimerad för effektivitet på bekostnad av mänskliga relationer. Bloombergs redogörelse för UNESCO-talet betonade på samma sätt hans varning om att teknik måste tjäna människor snarare än möjliggöra avhumanisering.
När han valde sitt påvliga namn 2025 förklarade Leo XIV att han gjorde det för att hedra Leo XIII, påven från 1800-talet vars encyklika Rerum Novarum tog upp den industriella tidsålderns omvälvning – en inramning som redan från början signalerade att han hade för avsikt att göra utmaningarna i en ny teknologisk era i sitt påvedöme till ett centralt tema.
Valet av lokal för veckans tal förstärkte budskapet. UNESCO har ägnat flera år åt att utveckla internationella rekommendationer om artificiell intelligenss etik, och påvens framträdande där – under ett besök på statsnivå i Frankrike, ett av de länder som driver hårdast på AI-reglering – erbjöd Vatikanens mest synliga plattform hittills för dess argument att AI-styrning i grunden är en fråga om mänsklig värdighet.
En moralisk röst i en teknisk debatt
Adressen landar mitt i en intensifierad global debatt om AI:s bana, från säkerhetsincidenter som involverar autonoma agenter till geopolitisk konkurrens om teknikens framtid. Religiösa ledare har alltmer gått in i den debatten: påvens uttalanden vid UNESCO följde på tidigare Vatikanens interventioner om AI-etik, och trosgrupper har sökt platser vid internationella AI-styrningsforum.
Vad påven erbjöd i Paris var mindre ett policyrecept än en bedömningsnorm - att måttet på någon teknologi är om den expanderar eller förminskar den mänskliga personen. Huruvida AI-utvecklingen, i sin nuvarande takt, kan uppfylla den standarden är frågan han lämnade till det internationella samfundet.
Besöket fortsätter under helgen, med påven planerad för ytterligare engagemang i Frankrike innan han återvänder till Rom. Men UNESCO-talet kommer sannolikt att bestå som dess avgörande ögonblick: en uppmaning, framförd vid födelseplatsen för efterkrigstidens internationella ordning, att AI-revolutionen ska styras av samma oro för mänsklig värdighet som inspirerade de institutioner som nu kämpar för att hänga med den.
Stay ahead of AIDebatten om AI-etik blir allt starkare för varje vecka. Få de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
