สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงกลาโหมสหรัฐฯ (DARPA) และกองทัพอากาศประสบความสำเร็จในการบินเครื่องบินขับไล่ F-16 ที่ควบคุมอัตโนมัติโดยตัวแทนปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนา AI สำหรับการต่อสู้ทางอากาศ เที่ยวบินดังกล่าวดำเนินการที่ฐานทัพอากาศเอกลินในฟลอริดา แสดงให้เห็นถึงความสามารถของกองทัพในการปรับปรุงเครื่องบินปฏิบัติการมาตรฐานด้วยความสามารถด้าน AI ที่ล้ำสมัย

ตามประกาศอย่างเป็นทางการของ DARPA เครื่องบินลำนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม F-16 ที่ถูกแปลงเป็นแพลตฟอร์มที่มีความสามารถอัตโนมัติภายใต้โครงการ Viper Experimentation และ Next-gen Generation Operations Model (VENOM) งานนี้เป็นความพยายามร่วมกันระหว่างกองทัพอากาศและ DARPA ซึ่งริเริ่มภายใต้โครงการ Air Combat Evolution (ACE) สำหรับการติดตาม ข่าวด่วน AI การทดสอบจะส่งสัญญาณว่าหน่วยงานด้านกลาโหมเคลื่อนย้าย AI จากห้องแล็บขึ้นสู่ท้องฟ้าได้เร็วแค่ไหน

ชุด Autonomy ของ VENOM ทำงานอย่างไร

การพัฒนาครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่การดัดแปลงที่เรียกว่า VENOM Autonomy Kit (VAK) ซึ่งได้รับการออกแบบและบูรณาการโดยนักแสดงหลายคนภายใต้โปรแกรม DARPA ACE ชุดอุปกรณ์นี้ใช้อินเทอร์เฟซแบบใหม่กับระบบควบคุมการบินและระบบภารกิจของเครื่องบิน ช่วยให้นักบินสามารถสลับระหว่างการควบคุมของมนุษย์และการควบคุม AI แบบดั้งเดิมได้ด้วยการกดสวิตช์เพียงปุ่มเดียว การออกแบบนี้รับประกันสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้สำหรับสิ่งที่กองทัพเรียกว่าการทดลองแบบ "มนุษย์บนวงจร" โดยที่นักบินที่เป็นมนุษย์ยังคงอยู่และสามารถเข้าไปแทรกแซงได้ตลอดเวลา

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ DARPA กล่าวว่าการปรับเปลี่ยนดังกล่าวเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนซอฟต์แวร์หลักของ F-16 บริก พล.อ. James "Fangs" Valpiani, Ph.D. ผู้จัดการโครงการ DARPA กล่าวว่าความสำเร็จนี้ช่วยปลดล็อกกระบวนการพัฒนาที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

> "การทดสอบการบินที่ก้าวล้ำของ F-16 ที่ได้รับการปรับแต่ง VENOM จะช่วยพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นในการพัฒนาความสามารถในการรบทางอากาศแบบอัตโนมัติที่เชื่อถือได้ กองทัพอากาศและทีม DARPA มีระบบควบคุมการบินและเซ็นเซอร์อัตโนมัติบน F-16 มาตรฐาน โดยไม่ต้องเปลี่ยนซอฟต์แวร์หลักของเครื่องบินไอพ่น ซึ่งทำให้เกิดท่อส่งที่มีประสิทธิภาพสำหรับการพัฒนา AI ที่โดดเด่นสำหรับการรบทางอากาศ"

การสร้างบน X-62A VISTA Legacy

การบิน VENOM ต่อยอดจากความสำเร็จของโปรแกรม ACE ก่อนหน้านี้ด้วยเครื่องบินทดสอบการจำลองในเที่ยวบินแบบแปรผัน (VISTA) X-62A ซึ่งเป็นเครื่องบินไอพ่นที่ไม่ซ้ำใครที่พิสูจน์ว่าเจ้าหน้าที่ AI สามารถขับเครื่องบินขับไล่ไอพ่นได้โดยอัตโนมัติในการต่อสู้อุตลุดจำลอง ในขณะที่ X-62A เป็นเครื่องทดสอบเฉพาะทาง F-16 ที่ดัดแปลงโดย VENOM ถือเป็นก้าวสู่การนำระบบ AI ไปใช้อัตโนมัติในกองบินปฏิบัติการมาตรฐาน

ความแตกต่างมีความสำคัญ การพิสูจน์ว่า AI สามารถบินเครื่องบินทดลองที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะได้นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง การแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินขับไล่ไอพ่นที่มีจำหน่ายทั่วไปสามารถติดตั้งเพิ่มเติมสำหรับการบินอัตโนมัติได้นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง เหตุการณ์สำคัญของ VENOM แสดงให้เห็นว่ากองทัพสหรัฐฯ สามารถปรับขนาดเครื่องบินรบที่ควบคุมโดย AI ได้กว้างกว่าที่เคยคิดไว้มาก

โปรแกรม AIR: การต่อสู้แบบเอกราชแห่งยุคหน้า

ในอนาคตข้างหน้า เครื่องบิน VENOM จะยึดหลักการพัฒนา AI ในระยะต่อไปภายใต้โครงการ Artificial Intelligence Reinforcements (AIR) ของ DARPA โปรแกรม AIR จะใช้ฝูงบิน VENOM เพื่อทดสอบเจ้าหน้าที่ AI หลายคนในสถานการณ์การบินจริง ซึ่งปูทางให้นักบินที่เป็นมนุษย์สั่งการและจัดทีมเครื่องบินที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติและไร้คนขับ

พ.ท. Patrick "Dice" Highland, Ph.D. ผู้จัดการโครงการที่เข้ามาใหม่ของ AIR ได้วางกรอบเที่ยวบินโดยคำนึงถึงพื้นที่การต่อสู้ที่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงแรกๆ

> "ฉันภูมิใจอย่างยิ่งกับบทบาทของโปรแกรม AIR ในการพัฒนาระบบการปกครองตนเองในการรบของประเทศของเรา ซึ่งแสดงให้เห็นได้จากเหตุการณ์สำคัญ VENOM ขณะนี้เรามีโอกาสที่จะสร้างระบบการปกครองตนเองที่โดดเด่นสำหรับการรบหลายลำนอกระยะการมองเห็น เที่ยวบินเหล่านี้ทำให้เราได้เห็นภาพคร่าวๆ ว่าเจ้าหน้าที่ AI อาจเริ่มเปลี่ยนแปลงสงครามทางอากาศอย่างแข็งขันได้อย่างไร"

ขีดความสามารถขั้นสูงภายใต้ AIR มีวัตถุประสงค์เพื่อรองรับปฏิบัติการร่วมในอนาคต ซึ่งรวมถึงโครงการ Collaborative Combat Aircraft (CCA) ซึ่งวาดภาพโดรนอัตโนมัติราคาประหยัดจำนวนมากที่บินเคียงข้างเครื่องบินรบแบบมีลูกเรือ

คำถามเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือและความปลอดภัย

แม้จะประสบความสำเร็จทางเทคนิค แต่เจ้าหน้าที่ของ DARPA ก็ยังตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความท้าทายที่ยังคงอยู่ Valpiani ตั้งข้อสังเกตว่า "สภาพแวดล้อมภัยคุกคามที่เกิดขึ้นใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางอากาศ กำลังมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ" และ "AI มีศักยภาพมหาศาลที่จะช่วยให้มนุษย์จัดการความซับซ้อนนี้ในการต่อสู้นอกระยะการมองเห็น"

อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่า "ยังมีคำถามยากๆ มากมายเกี่ยวกับประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือของ AI ต่อสู้ท่ามกลางหมอกหนาทึบและความขัดแย้งของสงครามสมัยใหม่" ส่วนหนึ่งโครงการ AIR ได้รับการออกแบบเพื่อให้เจ้าหน้าที่รบอยู่ในสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติงานซึ่งสามารถเริ่มตอบคำถามเหล่านั้นได้

การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความสนใจทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นในด้าน AI ทางการทหาร เมื่อเร็วๆ นี้ คณะกรรมการบริการติดอาวุธของวุฒิสภาสหรัฐฯ ได้อนุมัติราวกั้นสำหรับการใช้ AI ทางการทหารในพระราชบัญญัติการป้องกันประเทศฉบับปีงบประมาณ 2027 และการอภิปรายระหว่างประเทศเกี่ยวกับกฎระเบียบด้านอาวุธอัตโนมัติยังคงดำเนินต่อไปที่สหประชาชาติ

การเปลี่ยนผ่านความเป็นผู้นำของโปรแกรม

Valpiani จะสิ้นสุดการดำรงตำแหน่งผู้จัดการโปรแกรม DARPA ในเดือนกรกฎาคม 2026 โดย Highland จะเข้ามาเป็นผู้นำโครงการ AIR Terry Wilson, Ph.D. ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนา AI และการเปลี่ยนผ่านสำหรับทีม Autonomy Capability Team (ACT3) ของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ ยังคงเป็นรองผู้จัดการโครงการ เพื่อให้มั่นใจว่าความร่วมมือระหว่าง DARPA-AFRL จะมีความต่อเนื่อง

Wilson เน้นย้ำถึงความพยายามในการทำงานร่วมกันเบื้องหลังเหตุการณ์สำคัญนี้: "ฉันตั้งตารอที่จะได้เปิดตัวแพลตฟอร์ม VENOM และย้ายความสามารถเหล่านี้ออกจากการจำลองและขึ้นสู่ท้องฟ้า"

โปรแกรม AIR วางแผนที่จะปรับปรุงความเร็วและความสามารถในการคาดการณ์ของการพัฒนาแบบจำลอง AI ต่อไป โดยปรับขนาดการทดสอบในเที่ยวบินไปจนถึงการปฏิบัติงานบนเรือหลายลำโดยมีความซับซ้อนเพิ่มขึ้นในความพยายามที่จะปลดล็อกความเป็นอิสระที่ขับเคลื่อนด้วย AI ที่แข็งแกร่งสำหรับกองกำลังร่วม