Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA) và Không quân đã bay thành công máy bay chiến đấu F-16 được điều khiển tự động bởi một tác nhân trí tuệ nhân tạo, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong việc phát triển AI cho chiến đấu trên không. Chuyến bay được thực hiện tại Căn cứ Không quân Eglin ở Florida, thể hiện khả năng của quân đội trong việc trang bị thêm các máy bay hoạt động tiêu chuẩn với khả năng AI tiên tiến.

Theo thông báo chính thức của DARPA, máy bay này là một phần của nhóm F-16 được chuyển đổi thành nền tảng có khả năng tự động theo chương trình Thử nghiệm Viper và Mô hình hoạt động thế hệ tiếp theo (VENOM). Công việc này là nỗ lực chung giữa Lực lượng Không quân và DARPA, được khởi xướng theo chương trình Tiến hóa Không quân (ACE). Đối với những người theo dõi tin nóng về AI, cuộc thử nghiệm cho thấy các cơ quan quốc phòng đang chuyển AI từ phòng thí nghiệm lên bầu trời nhanh như thế nào.

Bộ công cụ tự chủ VENOM hoạt động như thế nào

Bước đột phá tập trung vào một sửa đổi được gọi là Bộ công cụ tự trị VENOM (VAK), được thiết kế và tích hợp bởi nhiều người biểu diễn trong chương trình DARPA ACE. Bộ công cụ này sử dụng giao diện mới với hệ thống điều khiển chuyến bay và nhiệm vụ của máy bay, cho phép phi công chuyển đổi giữa điều khiển truyền thống của con người và điều khiển AI chỉ bằng một nút chuyển. Thiết kế này đảm bảo một môi trường an toàn, đáng tin cậy cho cái mà quân đội gọi là thử nghiệm "con người trên vòng lặp", trong đó phi công vẫn có mặt và có thể can thiệp bất cứ lúc nào.

Điều quan trọng là DARPA cho biết việc sửa đổi đã đạt được mà không cần thay đổi phần mềm cốt lõi của F-16. Brig. Tướng James "Fangs" Valpiani, Tiến sĩ, người quản lý chương trình DARPA, cho biết thành tựu này mở ra một lộ trình phát triển nhanh hơn.

> "Những cuộc thử nghiệm bay mang tính đột phá này của những chiếc F-16 được sửa đổi bằng VENOM nâng cao cơ sở hạ tầng cần thiết để phát triển khả năng không chiến tự động, đáng tin cậy. Nhóm Không quân và DARPA đã tự động hóa các điều khiển và cảm biến bay trên một chiếc F-16 tiêu chuẩn mà không cần thay đổi phần mềm cốt lõi của máy bay phản lực. Điều này tạo ra một quy trình hiệu quả để phát triển AI vượt trội cho chiến đấu trên không."

Xây dựng trên X-62A VISTA Legacy

Chuyến bay VENOM được xây dựng dựa trên những thành tựu của chương trình ACE trước đó với Máy bay thử nghiệm mô phỏng trên chuyến bay biến thiên X-62A (VISTA), một loại máy bay phản lực độc nhất vô nhị đã chứng minh rằng đặc vụ AI có thể tự động điều khiển máy bay chiến đấu trong một trận không chiến mô phỏng. Trong khi X-62A là máy bay thử nghiệm chuyên dụng, những chiếc F-16 được sửa đổi VENOM thể hiện một bước hướng tới việc triển khai quyền tự chủ AI trên toàn đội bay hoạt động tiêu chuẩn.

Sự khác biệt quan trọng. Chứng minh rằng AI có thể lái một chiếc máy bay thử nghiệm được chế tạo có mục đích là một chuyện; việc chứng minh rằng các máy bay chiến đấu sẵn có có thể được trang bị thêm để bay tự động lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cột mốc VENOM cho thấy quân đội Hoa Kỳ có thể mở rộng quy mô máy bay chiến đấu do AI điều khiển rộng hơn nhiều so với giả định trước đây.

Chương trình AIR: Quyền tự chủ chiến đấu thế hệ tiếp theo

Trong tương lai, máy bay VENOM sẽ là trụ cột cho giai đoạn phát triển AI tiếp theo trong chương trình Tăng cường trí tuệ nhân tạo (AIR) của DARPA. Chương trình AIR sẽ sử dụng đội bay VENOM để thử nghiệm nhiều tác nhân AI trong các tình huống bay thực, mở đường cho các phi công con người chỉ huy và điều phối các đội máy bay tự hành, không có người lái.

Trung tá Patrick "Dice" Highland, Tiến sĩ, người quản lý chương trình sắp tới của AIR, đã mô tả các chuyến bay như một cái nhìn ban đầu về một không gian chiến đấu đã được biến đổi.

> "Tôi vô cùng tự hào về vai trò của chương trình AIR trong việc thúc đẩy quyền tự chủ chiến đấu của quốc gia chúng ta, được thể hiện bằng cột mốc VENOM này. Giờ đây, chúng tôi có cơ hội tạo ra quyền tự chủ vượt trội cho chiến đấu nhiều tàu, ngoài phạm vi thị giác. Những chuyến bay này cho chúng ta cái nhìn thoáng qua về cách các đặc vụ AI có thể bắt đầu chuyển đổi tích cực chiến tranh trên không."

Các khả năng nâng cao của AIR nhằm hỗ trợ một loạt các hoạt động của lực lượng chung trong tương lai, bao gồm chương trình Máy bay chiến đấu hợp tác (CCA), dự kiến ​​sẽ có một số lượng lớn máy bay không người lái tự động chi phí thấp bay cùng với các máy bay chiến đấu có phi hành đoàn.

Câu hỏi về sự tin cậy và an toàn

Bất chấp những thành tựu về mặt kỹ thuật, các quan chức DARPA vẫn thẳng thắn về những thách thức còn tồn tại. Valpiani lưu ý rằng "môi trường đe dọa mới nổi, đặc biệt là liên quan đến chiến đấu trên không, ngày càng phức tạp" và "AI có tiềm năng to lớn để giúp con người quản lý sự phức tạp này trong chiến đấu ngoài tầm nhìn."

Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng “vẫn còn nhiều câu hỏi khó liên quan đến hiệu suất và độ tin cậy của AI chiến đấu trong sương mù và ma sát cực độ của chiến tranh hiện đại”. Chương trình AIR một phần được thiết kế để đưa các đặc vụ chiến đấu vào các tình huống liên quan đến hoạt động để có thể bắt đầu trả lời những câu hỏi đó.

Thông báo này được đưa ra trong bối cảnh mối quan tâm toàn cầu về AI quân sự ngày càng tăng. Ủy ban Quân vụ Thượng viện Hoa Kỳ gần đây đã phê duyệt các biện pháp bảo vệ cho việc sử dụng AI quân sự trong phiên bản Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng Quốc gia cho năm tài chính 2027 và các cuộc thảo luận quốc tế về quy định vũ khí tự động vẫn tiếp tục diễn ra tại Liên Hợp Quốc.

Chuyển tiếp lãnh đạo chương trình

Valpiani sẽ kết thúc nhiệm kỳ quản lý chương trình DARPA của mình vào cuối tháng 7 năm 2026, với việc Highland đảm nhận vai trò lãnh đạo chương trình AIR. Terry Wilson, Tiến sĩ, giám đốc Phát triển và Chuyển đổi AI cho Nhóm Năng lực Tự chủ của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân (ACT3), tiếp tục giữ chức phó giám đốc chương trình, đảm bảo tính liên tục trong quan hệ đối tác DARPA-AFRL.

Wilson nhấn mạnh nỗ lực hợp tác đằng sau cột mốc quan trọng này: "Tôi mong muốn khai thác nền tảng VENOM và đưa những khả năng này ra khỏi mô phỏng và tiến lên bầu trời."

Chương trình AIR có kế hoạch tiếp tục cải thiện tốc độ và khả năng dự đoán của việc phát triển mô hình AI, mở rộng thử nghiệm trên chuyến bay sang hoạt động nhiều tàu với độ phức tạp ngày càng tăng nhằm nỗ lực mở khóa quyền tự chủ mạnh mẽ do AI điều khiển cho lực lượng chung.