Theo một cuộc điều tra được The New York Times công bố hôm thứ Tư, Meta đã trốn được hàng tỷ đô la tiền thuế liên bang bằng cách phân loại các trung tâm dữ liệu AI của mình là các dự án "thử nghiệm" đủ điều kiện nhận tín dụng thuế nghiên cứu. Báo cáo ước tính khoản tiết kiệm thuế của công ty vào khoảng 5,9 tỷ USD, một con số nằm ở trung tâm của cuộc chiến chính trị căng thẳng về việc ai cuối cùng sẽ trả tiền cho sự bùng nổ cơ sở hạ tầng AI.
Cơ chế này, như được mô tả trong báo cáo của Times và được tóm tắt bởi các cơ quan bao gồm Cơ quan Quartz và Anadolu, xoay quanh tín dụng thuế nghiên cứu liên bang - một điều khoản được thiết kế để thưởng cho các thí nghiệm khoa học thực sự. Bằng cách dán nhãn cho việc xây dựng và thiết bị trung tâm dữ liệu theo những cách đủ điều kiện là nghiên cứu thử nghiệm, Meta đã có thể yêu cầu tín dụng cho các cơ sở mà cuối cùng sẽ phục vụ triệt để các mục đích thương mại: đào tạo và phục vụ các mô hình AI được hàng tỷ người sử dụng và ngày càng kiếm tiền thông qua quảng cáo và hợp đồng doanh nghiệp. Chiến lược này minh họa một mô hình rộng hơn trong phạm vi đưa tin của ngành AI của chúng tôi: chi phí vốn khổng lồ của cuộc đua AI đang được phân bổ một cách âm thầm cho những người nộp thuế cũng như các cổ đông.
Làm thế nào 'Thử nghiệm' trở thành từ ngữ tỷ đô
Quy mô của các trung tâm dữ liệu AI hiện đại khó có thể phóng đại. Quá trình xây dựng kỷ nguyên siêu trí tuệ của Meta liên quan đến các địa điểm tiêu thụ hàng gigawatt điện, được trang bị máy gia tốc và thiết bị mạng được xếp hạng trong số các thiết bị đắt nhất từng được một công ty tư nhân triển khai. Theo khuôn khổ tín dụng nghiên cứu được mô tả trong cuộc điều tra, các phần chi tiêu đó - phần cứng, kỹ thuật và xây dựng gắn liền với các hệ thống tiên tiến - có thể được coi là cơ sở hạ tầng thử nghiệm thay vì cơ sở hạ tầng thương mại thông thường.
Phát hiện của New York Times được đưa ra chỉ vài ngày sau khi Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren gửi câu hỏi tới Meta, Google, Amazon và Microsoft về việc họ sử dụng các khoản trợ cấp thuế liên quan đến AI, theo báo cáo của CNBC hôm thứ Hai. Cuộc điều tra của Warren tập trung vào cùng một lỗi: các quy định về thuế nhằm khuyến khích đổi mới đang được áp dụng cho một số tập đoàn sinh lời cao nhất trong lịch sử khi họ chạy đua xây dựng đội máy tính lớn nhất trên trái đất.
Toán học chính trị của quá trình xây dựng AI
Thời điểm làm cho những phát hiện bùng nổ về mặt chính trị. Quốc hội và chính quyền đã dành cả năm qua để thu hút đầu tư vào trung tâm dữ liệu, và các bang đã phải cạnh tranh bằng việc giảm thuế leo thang để thu hút các cơ sở này. Bản thân Meta là một trong những nhà xây dựng tích cực nhất, công khai coi chương trình trung tâm dữ liệu của mình là tài sản quốc gia trong cuộc đua hướng tới siêu trí tuệ. Cuộc điều tra của Times điều chỉnh lại lòng yêu nước đó dưới dạng sổ cái: trong khi công ty trình bày việc xây dựng của mình như một đóng góp dân sự, nó đồng thời giảm gánh nặng thuế liên bang của chính mình thông qua việc phân loại tích cực các dự án giống nhau.
Cuộc tranh luận cũng diễn ra trong bối cảnh công chúng ngày càng hoài nghi về kinh tế AI. Một phân tích của Bain & Company được trích dẫn rộng rãi trong tuần này đã cảnh báo rằng ngành công nghiệp AI cần doanh thu hàng năm đạt mức 6 nghìn tỷ USD vào năm 2031 để biện minh cho việc chi tiêu vào trung tâm dữ liệu của mình - một khoảng cách khiến mỗi đô la giảm thuế trở nên gây tranh cãi hơn. Nếu các mô hình kinh doanh cuối cùng không thu hẹp được khoảng cách đó, thì người nộp thuế sẽ có cơ sở hạ tầng được trợ cấp mà không bao giờ mang lại lợi nhuận mà các nhà xây dựng đã hứa. Trong khi đó, Tạp chí Phố Wall đã ghi nhận các bang đã thực hiện các thỏa thuận về thuế trung tâm dữ liệu khi chi phí tài chính tăng lên.
Meta nói gì — và điều gì xảy ra tiếp theo
Các công ty sử dụng tín dụng thuế nghiên cứu thường xuyên bảo vệ hoạt động này là hợp pháp và Meta có thể lập luận rằng kỹ thuật AI của họ thực sự thúc đẩy các giới hạn khoa học - đào tạo các mô hình quy mô biên giới được cho là một thử nghiệm theo nghĩa đen nhất, với kết quả không chắc chắn và những thách thức kỹ thuật mới ở mọi lớp. Sự căng thẳng mang tính định nghĩa: Quốc hội đã ghi công để khen thưởng nghiên cứu mang lại lợi ích cho công chúng và liệu các cụm đào tạo của một công ty quảng cáo nghìn tỷ đô la có đủ điều kiện hay không chính xác là nội dung tranh chấp.
Điều gì xảy ra tiếp theo sẽ diễn ra trên một số bài hát. Cuộc điều tra của Warren có thể leo thang thành luật thu hẹp tín dụng nghiên cứu khi áp dụng cho các trung tâm dữ liệu và phát hiện của Times đưa ra cho các nhà lập pháp khác một con số cụ thể – 5,9 tỷ USD – để tổ chức các phiên điều trần và phát biểu trên sàn. Bộ Tài chính và IRS phải đối mặt với áp lực phải làm rõ mức độ phân loại thử nghiệm mạnh mẽ có thể kéo dài như thế nào. Và với việc mọi công ty siêu quy mô hiện đang xây dựng cơ sở hạ tầng AI ở quy mô chưa từng có, bất kể sự sắp xếp của Meta có hợp pháp hay không, việc tiết lộ của nó sẽ định hình lại nhận thức của công chúng về việc ai thực sự trả tiền cho sự bùng nổ AI - và bao nhiêu.
Hiện tại, cuộc điều tra bổ sung thêm một dòng mới vào danh sách chi phí ngày càng tăng mà cuộc đua AI đang gây ra cho công chúng: điện, nước, các giao dịch thuế tiểu bang - và, nếu phát hiện thúc đẩy hành động, việc xem xét lại các quy định về thuế liên bang đã âm thầm đưa Washington trở thành nhà đồng đầu tư vào dự án xây dựng lớn nhất trong lịch sử doanh nghiệp.
---
Đi trước AINhận tin tức, phân tích và đột phá mới nhất về AI — tất cả ở cùng một nơi.
Đọc thêm tin tức về AI →
