一群亚马逊工程师表示，在他们公开批评人工智能数据中心的惊人扩张并呼吁加强政府监管后，该公司正在对他们进行调查——这一争议现已升级为正式的民权投诉。
冲突集中在西雅图，该市官员于 6 月通过了为期一年的新大型数据中心暂停计划，将全球人工智能基础设施繁荣的当地热点放在显微镜下。 更多相关背景，请参阅我们的AI新闻。
员工做了什么
6 月初，五名亚马逊员工在西雅图市议会会议上作证，官员们正在寻求公众对暂停建设新大型数据中心一年的提议的反馈。暂停的目的是让市政府有时间研究和规范这些项目。西雅图市议会于 6 月 9 日一致投票通过了暂停令。
在证词中，员工们批评了大型科技公司在人工智能方面的巨额支出，将其描述为“不惜一切代价进行人工智能建设”，并敦促该市采取行动。
人力资源调查
根据向西雅图民权办公室提交的投诉，听证会结束后，三名亚马逊员工分别被邀请与一名人力资源代表参加 Zoom 会议，该代表表示正在调查对他们的证词提出的担忧。
投诉称，员工被告知调查可能会导致纪律处分，其中一名员工被告知，潜在的纪律可能会导致解雇。投诉称，这些询问让员工感到“对未来的就业感到害怕和不确定”。
根据文件，这些员工还“了解到亚马逊正在西雅图市议会监控他们的政治主张，并正在寻求识别参与政治活动的其他员工。”
涉嫌违反西雅图法律
该投诉指控亚马逊违反了西雅图的一项法令，该法令禁止雇主基于政治意识形态、种族、宗教和年龄等受保护类别歧视工人。员工们要求市政府调查报复指控。
西雅图的政治活动保护在美国就业法中相对不寻常，此案可能会考验地方政府在多大程度上保护公开反对雇主战略优先事项的工人。
亚马逊的回应
亚马逊对这些指控进行了反驳。公司发言人玛格丽特·卡拉汉（Margaret Callahan）在一份声明中表示，亚马逊不允许员工在不遵循一定程序的情况下代表公司发言。
卡拉汉说，在调查员工如何表达自己以及他们的评论如何被接受时，亚马逊得出结论，他们可能是“以亚马逊人的身份而不是以普通公民的身份”发表言论。她表示，该公司始终如一地执行其政策，并正在调查是否发生了违规行为，并补充说“可能会也可能不会根据我们的发现采取行动”。
卡拉汉对亚马逊计划解雇员工或告诉他们面临解雇风险的说法提出异议，并表示公司不会容忍报复行为。
亚马逊积极分子熟悉的模式
参与其中的员工是亚马逊气候正义员工组织（AECJ）的成员，该组织是一个由现任和前任员工组成的倡导组织，多次就该公司的环境记录、劳工实践和其他问题向该公司施压。
该组织有与亚马逊领导层发生冲突的历史。 2020 年，亚马逊解雇了两名 AECJ 创始人，理由是他们“多次违反内部政策”，此前他们公开批评该公司，包括散发请愿书，要求为仓库工人提供更强有力的 Covid-19 保护。在这些员工向联邦劳工监管机构提出投诉后，亚马逊随后于 2021 年与他们达成和解。
对人工智能基础设施的更广泛的抵制
西雅图的投诉是人工智能行业物理足迹摩擦不断加剧的最新迹象。随着企业向数据中心投入数千亿美元来训练和运行人工智能模型，社区和监管机构越来越多地审查环境和经济成本——从水和电力消耗到当地电网的压力。
西雅图的暂停反映了对人工智能建设的更广泛的重新评估，其中员工，而不仅仅是居民和立法者，正在成为反对者。对于亚马逊来说，这场纠纷还带来了声誉考验：对该公司最大战略赌注之一的内部异议是否会被视为受保护的倡导或违反政策。
接下来会发生什么
西雅图民权办公室现在将权衡该公司的调查是否超出了员工所说的界限。这一结果可能会为科技工作者在挑战支撑人工智能繁荣的基础设施扩张方面能够走多远以及雇主在这种异议公开时如何反应方面树立一个早期先例。
对于更广泛的行业来说，这个案例提醒我们，人工智能能力建设的竞赛不仅在市场和立法机构中产生摩擦，而且在公司内部也产生摩擦。
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