Venice AI 是一家专注于隐私的初创公司，允许用户在不收集用户数据的情况下访问 200 多个人工智能模型，该公司以 10 亿美元的估值筹集了 6500 万美元的 A 轮融资，使这家成立两年的公司跻身人工智能独角兽行列。该轮融资于周三宣布，由专注于加密货币的风险投资公司 Dragonfly 领投，Coinbase Ventures 和 North Island Ventures 参与其中。
此次融资是该公司的首次外部融资，表明投资者对人工智能初创公司的兴趣依然强劲，这些初创公司在原始模型性能之外的其他方面具有差异化优势。对于此类交易和其他突发人工智能新闻 的最新交易，融资热潮表明，在资金充足的巨头主导的市场中，隐私已成为一种可行的商业模式。
建立在隐私之上的盈利独角兽
虽然大多数消费者人工智能初创公司都在烧钱来获取用户，但 Venice AI 表示它已经实现盈利。首席执行官 Erik Voorhees 告诉 TechCrunch，该公司的年化运行收入超过 7000 万美元。据报告，其网站有超过 850,000 名独立访问者，超过 300 万活跃用户，平均每天有 170 万次 API 调用。
该平台的工作方式与典型的聊天机器人界面不同。 Venice 在自己的数据中心托管开源模型（它称之为“未经审查”），并将查询路由到来自 OpenAI 和 Anthropic 等公司的闭源模型。所有用户输入都在客户端加密，并在处理之前通过外部代理发送，该公司表示不会在自己的系统上存储用户数据。某些型号的付费用户可以使用端到端加密。
Voorhees 因素
威尼斯的隐私使命与其新的加密货币投资者之间的重叠并非偶然。 Voorhees 是一位早期比特币倡导者，曾创立了加密货币交易所 ShapeShift 和比特币赌博网站 Satoshi Dice，并且长期反对监视和身份收集。
这一理念直接影响了威尼斯如何定位其人工智能产品。当 TechCrunch 询问该公司如何处理所谓的人工智能精神病和其他伤害案件时，Voorhees 将该服务描述为“中立工具或中立平台”。
Voorhees 说：“这与比特币的原则相同，比特币作为一种中立协议，对所有人都以同样的方式运作。” “我认为从安全角度来看，世界进入下一阶段并让每个人都受到持续监视实际上是相当危险的。”
为什么投资者押注于反安全角度
威尼斯的推介正值人工智能行业紧张之际。 OpenAI、Google 和 Anthropic 等开发者多年来一直在其模型中分层设置安全过滤器、内容审核和使用记录，以应对骚扰、虚假信息和心理健康危害的担忧。 Venice 认为，相当一部分市场想要相反的结果——完全访问强大的模型，而无需匿名的科技公司记录每个查询。
Dragonfly 在本轮融资中的领先地位使威尼斯与加密世界建立了深厚的联系，隐私和自我托管是加密世界的核心价值观。 Coinbase Ventures 的参与进一步巩固了这两个行业之间的桥梁，这两个行业在应收集和保留多少用户数据的问题上与监管机构发生了冲突。
数字背后的商业模式
Venice 的收入可能来自消费者订阅和开发者 API 使用的混合。该平台能够对端到端加密和高级访问进行收费，同时保持免费套餐，这反映了免费增值模式，该模式帮助消息应用程序在转向付费计划之前进行扩展。每天有 170 万次 API 调用，仅开发人员渠道就代表了大量的重复使用。
该公司决定在自己的基础设施上托管开源模型，这也减少了对任何单一提供商的依赖。如果 OpenAI 提高价格或 Anthropic 收紧条款，Venice 可以更加依赖其自托管的开源模型，从而为其提供纯粹依赖 API 的初创公司所缺乏的对冲能力。
本轮融资对人工智能初创企业格局意味着什么
Venice AI 的估值达到 10 亿美元，因其更广泛的 AI 行业覆盖范围 而引人注目。在最大的人工智能实验室筹集数十亿美元资金并在计算上花费前所未有的资金之际，威尼斯已经证明，资本效率高、固执己见的产品仍然可以达到独角兽的地位。
这轮融资还强化了整个初创生态系统中的一个明显趋势：投资者正在奖励那些提供明确差异化点的公司，而不是另一个通用助手。事实证明，隐私、审查制度抵制和开源联盟是有市场的特征，而不仅仅是意识形态立场。
对于 Voorhees 来说，A 轮融资验证了他从早期涉足加密货币以来就一直坚持的一个论点——人们愿意付费来保持他们的活动私密。随着规模的扩大，以及监管机构对未经监管的人工智能系统的密切关注，威尼斯能否维持其盈利能力，将决定这家独角兽是否仍然稀有。
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