Emil Michael, der Pentagon-Beamte, der die US-Militärpolitik im Bereich der künstlichen Intelligenz überwacht, verkaufte seine Anteile an Perplexity – dem KI-Suchunternehmen, das Berichten zufolge eine Bewertung von 30 Milliarden US-Dollar anstrebt – für zwischen 5 und 25 Millionen US-Dollar, wie aus von The Guardian untersuchten Finanzoffenlegungen hervorgeht.

Der im Juni durchgeführte Verkauf kommt zu einem früheren Handel hinzu, der Michael zu einem der reichsten Beamten im Gebäude gemacht hat. Im Januar berichtete The Guardian, dass er mit dem Verkauf seiner privaten Investition in Elon Musks xAI Gewinne von bis zu 24 Millionen US-Dollar eingefahren habe, was einem Gewinn von 400 % bis 4.800 % gegenüber seinem ursprünglichen Anteil entspricht. In den bundesstaatlichen Finanzberichten werden Dollarbeträge in Spannen und nicht in genauen Zahlen ausgewiesen, so dass die genauen Erlöse aus keinem der Verkäufe bekannt sind. Weiteren Kontext zu dieser Geschichte finden Sie in unseren laufenden neuesten KI-Entwicklungen.

Enge Bindung zu dem Unternehmen, mit dem er gehandelt hat

Michaels Verbindung zu Perplexity besteht schon lange vor dem Verkauf. Wie The Lever im März berichtete, hielt er eine Beteiligung an dem Unternehmen. Aus seinen Offenlegungen für das Jahr 2025 geht hervor, dass er ein Jahr zuvor auch ein Privatdarlehen von Perplexity erhalten hatte – zwischen 250.000 und 500.000 US-Dollar zu einem Zinssatz von 4,57 % – und dem Beirat des Unternehmens beigetreten war, von dem er jedoch erst mit seinem Eintritt in den Bundesdienst zurücktrat.

Einige seiner Perplexity-Aktien waren unverfallbar und einige nicht unverfallbar, und seine Ethikvereinbarung verpflichtete ihn, von den nicht unverfallbaren Aktien keinen Gewinn zu machen. Aus den Offenlegungen geht weder hervor, welche Aktien er im Juni verkaufte, noch ob die Transaktion einen Gewinn brachte.

Perplexitys staatlicher Fußabdruck fügt Kontext hinzu: Das Unternehmen gab im November letzten Jahres einen Vertrag mit der General Services Administration bekannt, obwohl die überprüften Unterlagen keine konkreten Verbindungen zwischen dem Unternehmen und dem Pentagon selbst erkennen lassen.

Ethikexperten markieren den Zeitplan

Richard Painter, der unter Präsident George W. Bush als oberster Ethikanwalt des Weißen Hauses fungierte, sagte gegenüber The Guardian, Michael hätte sich vor seinem Amtsantritt von seinem Amt trennen sollen. „Er hätte alle Anteile an dem Unternehmen verkaufen sollen, bevor er mit der Arbeit begann“, sagte Painter und fügte hinzu, dass wir unter den meisten Regierungen „gesagt hätten, dass wir uns von dieser Aktie trennen, bevor wir mit dem Job beginnen.“ Painter stellte fest, dass das Halten von Anteilen an einem KI-Unternehmen bei der Gestaltung der KI-Politik nicht unbedingt gegen das Gesetz verstößt, sondern Fragen des Erscheinungsbilds aufwirft.

Das Pentagon wehrte sich energisch. Ein Sprecher des Ministeriums sagte, dass Michael und andere Verteidigungsbeamte „die Ethikgesetze und -vorschriften in vollem Umfang einhalten“, bezeichnete gegenteilige Behauptungen als falsch und verwies auf den „strengen, vielschichtigen Ethikrahmen“ des Ministeriums.

Der Handel geht über die KI hinaus

Michaels Perplexity-Verkauf im Juni ist nicht die einzige große Transaktion in seiner jüngsten Enthüllung. Aus den Unterlagen geht hervor, dass er Anteile an Brex LLC – dem von Peter Thiel unterstützten Finanzsoftwareunternehmen, das im April von Capital One übernommen wurde – für mindestens 5 Millionen US-Dollar verkaufte und damit einen Gewinn von mindestens 473 % erzielte. Michael hatte als Berater für das Unternehmen gearbeitet und erst bei seiner Offenlegung im März 2025 schätzte er diese Beteiligungen auf maximal 750.000 US-Dollar. Sein Gewinn aus dem Brex-Verkauf könnte zwischen 4,25 und 24 Millionen US-Dollar liegen, wie die Zahlen zeigen.

Im Gegensatz zu xAI scheint Brex offenbar nicht mit der US-Regierung zusammenzuarbeiten.

Der Mann, der die militärische KI-Richtlinie festlegt

Michaels Verantwortungsportfolio macht die Optik scharf. Als Beamter, der die militärische KI-Politik überwacht, wurde er als das Gesicht der Konfrontationshaltung des Pentagons gegenüber Anthropic, einem der führenden KI-Labore des Landes, beschrieben. Vor seiner Regierungszeit war Michael von 2014 bis 2017 Chief Business Officer bei Uber, wo seine Amtszeit endete, nachdem BuzzFeed News berichtete, dass er privat im Umlauf gewesen sei, um kritische Journalisten auszugraben – eine Bemerkung, die er bei einem seiner Meinung nach vertraulichen Abendessen abgegeben hatte und nicht seine Ansichten widerspiegelte.

Die Berichterstattung des Guardian wurde am Dienstag von Yahoo Finance unter der Überschrift „Top Pentagon AI Official Sold Millions in Perplexity Stock, Disclosures Show“ aufgegriffen und vergrößerte damit die Reichweite der Geschichte, da Washingtons KI-Politikapparat weiter expandiert.

Eine Zeitleiste der Verstrickung

Zusammengenommen skizzieren die Enthüllungen eine Abfolge, die Ethikforscher monatelang analysieren werden: ein Sitz im Beirat, der vor der Tür des Bundesdienstes zurückgetreten ist, ein Privatkredit des Unternehmens, der ein Jahr vor dem Verkauf in den Offenlegungen erfasst wurde, nicht übertragene Aktien, die im Rahmen einer Ethikverpflichtung ins Amt übertragen wurden, und dann im Juni ein Market-Timing-Verkauf – und das alles, während der Beamte die politische Verantwortung für genau den Sektor hatte, in dem das Unternehmen konkurriert. Für jeden Schritt gibt es eine eigene dokumentierte Erklärung. Das kumulative Bild hat die Kritik auf sich gezogen.

Warum es wichtig ist

Die Episode findet inmitten einer ungelösten Debatte in Washington darüber statt, wie Beamte, die die KI-Politik steuern, ihre Verbindungen zu der von ihnen regulierten Branche verwalten sollten – ein Thema, das Aktienbesitz, Beraterfunktionen und die Drehtür zwischen Laboren und Regierung umfasst. Offenlegungsformulare des Bundes erfassen die Transaktionen im Nachhinein, in bestimmten Bereichen, mit Monaten Verspätung; Sie sind nicht dazu gedacht, die Öffentlichkeit in Echtzeit zu beruhigen.

Für die KI-Branche stehen konkrete Dinge auf dem Spiel: Beschaffungsentscheidungen des Pentagons, Standpunkte zu Grenzlaborstreitigkeiten und die Haltung des Ministeriums gegenüber Unternehmen wie Anthropic und seinen Konkurrenten – all das wird durch Beamte wie Michael beeinflusst. Ob sein Handel rechtmäßig war, wird nicht ernsthaft bestritten. Ob es überhaupt hätte erlaubt werden sollen, ist die Frage, die laut Ethikexperten die Enthüllungen überdauern wird.

---

Der KI einen Schritt voraus sein

Erhalten Sie die neuesten KI-Nachrichten, Analysen und Durchbrüche – alles an einem Ort.

Weitere KI-Neuigkeiten lesen →