Ein fünfköpfiges, von Y Combinator unterstütztes Start-up für künstliche Intelligenz hat sich entschuldigt, nachdem es Partygästen, die bereit waren, sich das Logo des Unternehmens dauerhaft tätowieren zu lassen, sofortige Vorstellungsgespräche angeboten hatte – ein Trick, der im gesamten Silicon Valley rasche Verurteilung und eine erneute Prüfung des Umgangs der Branche mit verzweifelten Arbeitssuchenden nach sich zog.

Das Unternehmen LemonLime veranstaltete Ende Juli in seinem Büro in San Francisco eine inoffizielle Afterparty für die Startup School von Y Combinator, bei der Mitbegründer Jordan Zietz einen Tätowierer hinzuzog und das Angebot machte, wie das Wall Street Journal und der San Francisco Chronicle berichten. Sieben Teilnehmer nahmen die Teilnahme an. Weitere Informationen zu den Kräften, die die Einstellungslandschaft verändern, finden Sie in der neuesten Berichterstattung über die KI-Branche bei AI Buzz Wire.

Was auf der Party passiert ist

Zietz bezeichnete das Tattoo-Angebot als Rekrutierungsfilter und sagte dem Wall Street Journal, er wolle Leute treffen, „die genauso verrückt sind wie wir“. Jeder, der sich auf der Stelle für ein Tattoo mit Zitronenscheibenmotiv hinsetzte, übersprang den üblichen Bewerbungsprozess und bekam garantiert ein Vorstellungsgespräch mit dem Startup.

LemonLime, das vom Wall Street Journal und dem San Francisco Chronicle als fünfköpfiges Startup beschrieben wird, das KI-Agenten entwickelt, die Geschäftsarbeit automatisieren sollen, hatte zu diesem Zeitpunkt keine öffentlichen Stellenangebote, berichtete Business Insider. Das Unternehmen wird von Y Combinator unterstützt, einem der einflussreichsten Startup-Beschleuniger der Welt.

Das Glücksspiel funktionierte im engeren Sinne: Sieben Personen wurden eingefärbt. Aber innerhalb weniger Tage hatte Zietz auf LinkedIn über den Stunt gepostet und den Beitrag dann gelöscht, nachdem die Kritik zugenommen hatte, berichtete der San Francisco Chronicle. SFGate stellte fest, dass unklar blieb, ob einer der sieben Tattoo-Empfänger letztendlich eingestellt wurde.

Die Gegenreaktion

Die Reaktion erfolgte unmittelbar und weitgehend einseitig. Kritiker griffen die Kerndynamik auf, die hier im Spiel ist: Ein Unternehmen mit Einstellungsmacht tauscht den Zugang zu einem begehrten Vorstellungsgespräch gegen eine schmerzhafte, bleibende Markierung am Körper eines Kandidaten ein.

Niemand wurde auf den Stuhl gezwungen. Zietz erzählte später dem San Francisco Chronicle, dass niemand verpflichtet sei, sich tätowieren zu lassen, und dass Interviews bei LemonLime unabhängig davon allen Teilnehmern offen stünden. Aber die Optik war schwer zu verteidigen. Ein Interview ist kein Partygeschenk, und ein Tattoo ist kein Marken-Hoodie – es bleibt bestehen, lange nachdem die Veranstaltung vorbei ist, der Beitrag gelöscht wird und das Unternehmen weitermacht.

Die Episode brachte auch Bedenken zum Vorschein, die über die Tätowierungen selbst hinausgingen. Business Insider berichtete, dass eine Teilnehmerin, Dimple Amitha Garuadapuri, sagte, ihr Foto sei ohne ihre Zustimmung verwendet worden und dass bei der Veranstaltung nur Tattoo-Designs mit Firmenmotiven erhältlich seien. Dieses Detail verwandelte den Stunt von einem fragwürdigen Rekrutierungsgag in etwas Schlimmeres – Kandidaten, die möglicherweise als Social-Media-Marketingmaterial für die Kultur eines Startups verwendet werden.

Die Entschuldigung

Angesichts der zunehmenden Kritik entschuldigte sich Zietz und räumte ein, dass er die Situation falsch gehandhabt habe, indem er Körperkunst mit Beschäftigungsmöglichkeiten verknüpft habe. Dem San Francisco Chronicle zufolge würde LemonLime die Kosten für die Tattooentfernung für jeden übernehmen, der es sich anders überlegt.

Diese Antwort war entgegenkommender als eine allgemeine „Wir hören Sie“-Aussage, aber sie kam, nachdem die Tätowierungen bereits angebracht waren. Wie der San Francisco Chronicle feststellte, erschwerte die dauerhafte Natur des Gesetzes die rückwirkende Bereitstellung von Goodwill.

Der Vorfall verbreitete sich schnell über LemonLime hinaus. Obwohl Y Combinator die Party nicht organisierte – Business Insider beschrieb sie als inoffizielle Afterparty –, tauchte der Name des Accelerators neben dem Startup in einer Schlagzeile nach der anderen auf. Beschleuniger verkaufen Urteilsvermögen genauso wie Kapital, und wenn ein Portfoliounternehmen Kandidaten auffordert, ihre Haut gegen Zugang einzutauschen, stellen sich unweigerlich Fragen dazu, wie dieses Urteil umgesetzt wurde.

Warum es Anklang fand

Die Geschichte traf einen Nerv, weil sie am Schnittpunkt mehrerer unangenehmer Trends lag. Arbeitsplätze im Bereich der künstlichen Intelligenz sind in San Francisco außerordentlich wertvoll geworden, insbesondere bei finanzierten Start-ups mit dem Y-Combinator-Imprimatur. Für Kandidaten, die in einem überfüllten Markt konkurrieren, kann sich ein garantiertes Vorstellungsgespräch wie eine echte Eröffnung anfühlen – und genau deshalb sah es eher schlechter als besser aus, es mit einem Tattoo zu verbinden.

Startups tolerieren seit langem seltsame Rekrutierungsrituale: Take-Home-Projekte, Pitch-Sessions in lauten Räumen, die Aufforderung, Engagement durch Unbehagen zu beweisen. Ein Teil davon sind einfach die Kosten für die Frühphasenarbeit. Aber es gibt eine Grenze zwischen einem Marken-T-Shirt und einem Tattoo, und LemonLime hat diese Grenze vor Publikum überschritten.

Allgemeinere Fragen zur Branche

Die LemonLime-Folge landet in einem Moment umfassenderer Selbstbeobachtung über die Machtdynamik bei der Einstellung von Mitarbeitern im Technologiebereich. Da KI-Unternehmen einen wachsenden Anteil des Risikokapitals absorbieren – aktuelle Berichte ergaben, dass mittlerweile zwei Drittel aller Risikofinanzierungen an KI-Startups fließen – ist der Einfluss der Gründer auf Arbeitssuchende entsprechend gewachsen. Wenn dieser Einfluss durch Spielereien ausgeübt wird, die im Gegenzug für ein Gespräch dauerhaftes persönliches Engagement erfordern, wird es schwieriger, die Kluft zwischen Gründer und Kandidat zu ignorieren.

Für LemonLime hat sich diese Woche nichts am Produkt des Unternehmens geändert. Sein Recruiting-Pitch wurde jedoch der Branche offengelegt, um sie beurteilen zu können. Das Unternehmen kann die Laserentfernung bezahlen und bessere Entschuldigungen veröffentlichen, aber die zentrale Tatsache bleibt bestehen: Sieben Personen ließen sich tätowieren, weil ein Startup Body Ink in den Interviewtrichter aufgenommen hatte.

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