El ministro de tecnología de Alberta fue salpicado de malas palabras y abucheado por los residentes el jueves en el segundo ayuntamiento de la provincia sobre su plan para convertirse en un centro de centros de datos de inteligencia artificial, un plan ahora simbolizado por el proyecto de Meta de 13 mil millones de dólares canadienses en el condado de Sturgeon.
Nate Glubish, ministro de tecnología del gobierno conservador unido de la primera ministra Danielle Smith, enfrentó el aluvión de ira en el evento en Redwater, al norte de Edmonton, junto con el diputado Dale Nally. Fue la segunda reunión de este tipo en una semana, después de que un ayuntamiento anterior en Lacombe provocara abucheos y abucheos, según The Globe and Mail. La prensa canadiense informó que la multitud de Redwater interrumpió repetidamente al ministro y le lanzó malas palabras durante toda la noche.
El proyecto detrás de la furia
La ira tiene un ancla concreta. El mes pasado, Meta anunció que construirá un enorme centro de datos de IA en el condado de Sturgeon, el primero en Canadá, que representa una inversión total de 13.000 millones de dólares canadienses, aproximadamente 9.200 millones de dólares, como informó Reuters en julio. La instalación de un gigavatio será alimentada por una central eléctrica alimentada por gas natural de 4.600 millones de dólares canadienses, y la compañía dice que el proyecto es parte de su rápido desarrollo global de capacidad informática para respaldar el auge de la IA.
Para un gobierno provincial que busca miles de millones en inversiones en centros de datos, el acuerdo Meta fue una victoria importante. Para muchas de las personas que vivirán al lado, el anuncio llegó de manera diferente, y los ayuntamientos se han convertido en el lugar donde se manifiesta esa brecha.
La gente hizo fila frente al micrófono en Redwater para exigir detalles específicos sobre salvaguardias, y los oradores expresaron su preocupación de que los megaproyectos agotarán el agua, la tierra y la electricidad de las zonas rurales de Alberta. Algunos dijeron que ya se había perdido la confianza en el gobierno provincial sobre el expediente.
'Deberías decir lo que te decimos que digas'
Connie Shields, residente del condado de Sturgeon, dijo en la reunión que no confía en que el gobierno regule adecuadamente proyectos como el planeado para su área.
"Ustedes son las personas que elegimos. Deberían decir lo que les decimos que digan", dijo Shields. "No deberías crear tus propias reglas, no deberías dictar qué va y dónde".
Otra mujer entre la multitud señaló que el gobierno de Smith pasó más de dos años planificando su estrategia de centro de datos y recientemente notificó a los locales. "Si nadie quiere esto, ¿por qué siguen adelante con esto?" preguntó, entre aplausos. El moderador del evento, Vitor Marciano, intervino con una advertencia: "mucha gente no aplaude", antes de que el ministro respondiera.
Glubish, en medio de las airadas interrupciones, defendió la ubicación del proyecto. "Esto estuvo dividido en zonas para esto durante más de 30 años, y ahora está llegando a buen término", dijo, según The Canadian Press.
Empleos versus agua, tierra y energía
El argumento económico se ha convertido en el principal contrapeso del gobierno a la hostilidad. Cuando se le preguntó sobre el escepticismo sobre el empleo prometido, Glubish dijo que el proyecto de Meta representa beneficios económicos indirectos mucho más allá de los empleos directos de construcción y operaciones, y que 300 puestos no son nada.
"Si podemos elegir entre 300 puestos de trabajo y cero puestos de trabajo, aceptaré 300 puestos de trabajo durante todo el día", dijo Glubish.
Esa compensación no aterrizó en gran parte del espacio. Orador tras orador cuestionó si los recursos locales podrían ser "absorbidos" por el megaproyecto, una preocupación que ha seguido al impulso del centro de datos de Alberta desde el anuncio de Meta. La provincia ha señalado hasta 200 mil millones de dólares canadienses en posibles intereses de inversión en centros de datos de inteligencia artificial en Alberta, una cifra que los funcionarios citaron nuevamente esta semana mientras continúan las consultas comunitarias, una indicación de cuánto más desarrollo podría llegar a los condados rurales si el gobierno se sale con la suya.
El ministro también criticó el uso por parte del gobierno de la cláusula de no obstante, una disposición que alguna vez se usó raramente y que puede anular derechos en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades. Un hombre entre la multitud describió la decisión como "babosa" y cuestionó cómo los habitantes de Alberta podían confiar en el gobierno en cualquier otra cosa.
"Lamento saber que tiene una visión tan hastiada del gobierno", respondió Glubish, entre abucheos.
Una historia global con una dirección local
El enfrentamiento de Redwater es el capítulo de Alberta de una tensión que se desarrolla actualmente en América del Norte y Europa: los hiperescaladores necesitan grandes cantidades de tierra, energía y agua para la infraestructura de IA, y los necesitan rápidamente, mientras que las comunidades rurales a las que se les pide que alojen esa infraestructura exigen un proceso mucho más lento y cuidadoso.
Alberta ha actuado agresivamente para posicionarse como un destino: terrenos baratos, gas natural disponible para generar energía y un gobierno ansioso por firmar acuerdos. El campus de Meta en el condado de Sturgeon, junto con su planta de gas exclusiva, es el compromiso más grande hasta el momento. Otros actores están dando vueltas: los medios de Calgary informaron esta semana que otra importante empresa de inteligencia artificial está considerando la provincia para la posible construcción de un centro de datos, y Anthropic ha manifestado por separado interés en agregar "gigavatios" de computación de inteligencia artificial en Canadá, según The Logic.
Pero los ayuntamientos sugieren que el camino político se está estrechando en lugar de ampliarse. El Globe and Mail señaló que la segunda reunión fue programada precisamente porque la primera salió muy mal... y también salió mal. Dado que se esperan más consultas, el gobierno de Smith se enfrenta al mismo cálculo que otras jurisdicciones: la velocidad a la que las empresas de IA quieren construir y la velocidad a la que las comunidades anfitrionas están dispuestas a permitirles no son la misma.
Por ahora, el proyecto de 13.000 millones de dólares canadienses sigue en marcha, la promesa de creación de empleos es de 300 y aún no se ha anunciado la próxima asamblea municipal. Que la estrategia del centro de datos de Alberta sobreviva al contacto con sus propios residentes puede depender de cómo se desarrollen esas reuniones.
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