En la ciudad agrícola de Gilroy, California, mejor conocida como la autoproclamada capital mundial del ajo, un día aparecieron grúas de construcción en un terreno de 56 acres, lo que marcó la llegada de un enorme centro de datos de 2 mil millones de dólares. ¿El problema? Casi nadie en la comunidad sabía que iba a suceder y nadie había votado al respecto. Nadie tuvo que hacerlo.

Amazon Web Services obtuvo silenciosamente la aprobación para el centro de datos de IA de 438,500 pies cuadrados a través de permisos a nivel de personal que aprovecharon la zonificación industrial de décadas de antigüedad, evitando por completo las audiencias públicas y las votaciones del Concejo Municipal que los residentes podrían haber esperado. Para obtener cobertura continua de la creación de infraestructura de la industria de la IA, AI Buzz Wire sigue de cerca esta historia.

Cómo Amazon eludió el escrutinio público

El mecanismo que hizo posible el proyecto llama la atención por su sencillez. AWS compró la parcela en 8050 Camino Arroyo en 2020 y negoció con funcionarios de la ciudad durante varios años. El 3 de julio de 2023, el director de desarrollo comunitario de Gilroy aprobó la instalación mediante un proceso de aprobación administrativa: sin votación del Concejo Municipal, sin audiencia de la Comisión de Planificación y, según los materiales oficiales del proyecto de la ciudad, no se requiere audiencia pública.

La clave fue la zonificación. El marco de uso de la tierra de Gilroy se remonta a décadas atrás, y el lote había sido etiquetado como industrial mucho antes de que alguien imaginara un campus de nubes a hiperescala descendiendo sobre una comunidad agrícola. Según esas reglas, un centro de datos calificaba como uso industrial y podía ser aprobado a nivel de personal, el mismo canal utilizado para almacenes y plantas de procesamiento de alimentos.

Las reglas se siguieron perfectamente. Eso es precisamente lo que hace que la situación sea incómoda para los residentes que sienten que fueron excluidos de una decisión que remodelará su comunidad durante décadas.

La escala lo cambia todo

El alcalde Greg Bozzo reconoció que proyectos industriales anteriores pasaron por el mismo canal de aprobación sin controversia. Pero un centro de datos de 438.500 pies cuadrados y valorado en 2.000 millones de dólares no es una instalación de deshidratación de ajo. La enorme escala de la operación (y su voraz demanda de electricidad y agua) la coloca en una categoría completamente diferente de los usos industriales para los que se diseñó el marco de zonificación.

Gilroy se encuentra en una región agrícola donde el agua ya es un tema delicado. Los residentes se han concentrado en el consumo de agua proyectado del centro de datos, junto con las preocupaciones sobre el riesgo de incendio de los sistemas de almacenamiento de baterías y la imposibilidad estructural de brindar aportes comunitarios significativos después de que la construcción ya haya comenzado.

Su objeción no es que Amazon haya violado la ley. Es que la ley nunca exigió su participación en primer lugar.

Un patrón nacional

La experiencia de Gilroy no es un caso aislado. Prevé lo que docenas de comunidades con zonas industriales heredadas en todo Estados Unidos podrían enfrentar pronto a medida que se acelera el auge de los centros de datos de IA.

Los centros de datos de hiperescala están llegando a municipios de todo el país a través de canales idénticos de permisos a nivel de personal. El mecanismo que Amazon utilizó en Gilroy está disponible en la mayoría de las ciudades con antiguas zonificaciones industriales, y la mayoría de las ciudades tienen una. A medida que los gigantes tecnológicos se apresuran a construir infraestructura de inteligencia artificial, la brecha entre la conciencia de la comunidad y los cronogramas de construcción corporativa se está ampliando.

Según un informe del Wall Street Journal, Roger Wehner de Amazon reconoció la brecha de comunicación y dijo que la compañía reconoció que la comunidad quería un compromiso más temprano. Desde entonces, AWS ha organizado una jornada de puertas abiertas para los residentes, aunque los críticos señalan que esto se produjo mucho después de que el proyecto ya estaba en construcción.

El aumento generalizado de la infraestructura de IA

El centro de datos de Gilroy es parte de una ola sin precedentes de inversión en infraestructura de IA. Impulsados ​​por la creciente demanda de potencia de computación en la nube para entrenar y ejecutar grandes modelos de lenguaje, se proyecta que los operadores de hiperescala gastarán cientos de miles de millones de dólares en la construcción de centros de datos hasta el final de la década. Solo Amazon ha aumentado sus planes de gasto de capital para 2026 a más de 220 mil millones de dólares, citando un aumento en la IA de AWS.

Pero la historia de Gilroy expone un punto ciego crítico en esta construcción: los marcos de gobernanza local diseñados para dar a las comunidades una voz en las principales decisiones de desarrollo se redactaron mucho antes de la era de la infraestructura de IA a hiperescala. Los códigos de zonificación redactados en los años 1970 y 1980 nunca contemplaron instalaciones que consuman tanta electricidad como una ciudad pequeña y extraigan millones de galones de agua para refrigeración.

El resultado es un desajuste estructural. Las empresas pueden moverse a la velocidad de la computación en la nube mientras las comunidades están atrapadas en procesos de permisos diseñados para una era diferente.

Gilroy se defiende

A raíz de la controversia, los funcionarios de Gilroy están reescribiendo sus códigos de zonificación para exigir la revisión de la Comisión de Planificación para futuros proyectos de centros de datos, cerrando la laguna que permitió que las instalaciones de Amazon pasaran sin la participación del público.

La solución, si bien es significativa para proyectos futuros, llega demasiado tarde para alterar el curso de la instalación de $2 mil millones que ya se está levantando en Camino Arroyo. Para los residentes que conocieron el centro de datos por accidente, la revisión de la zonificación representa una lección de vigilancia cívica ganada con mucho esfuerzo.

Es probable que el caso Gilroy se convierta en un modelo, tanto para las comunidades que buscan afirmar el control sobre la ubicación de la infraestructura de IA como para las empresas de tecnología que evalúan qué municipios ofrecen el camino de menor resistencia. A medida que continúa la fiebre del oro de los centros de datos, la batalla sobre quién tiene voz y voto en la configuración de la huella física de la IA apenas comienza.

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