Algo extraño está pasando en el mundo de los libros de segunda mano. Durante los últimos meses, los libreros independientes han estado informando de un patrón inusual de compras al por mayor, con decenas de novelas enviadas a almacenes lejanos, y la creciente sospecha es que el apetito del comprador no es literario sino artificial. Una nueva investigación de la BBC sobre el fenómeno atribuye el auge directamente a la industria de la inteligencia artificial y a un caso judicial que legalizó la compra de libros para entrenar modelos según la ley de derechos de autor de Estados Unidos.
El informe de la BBC, publicado el 15 de agosto por la reportera de tecnología Philippa Wain, llega mientras la cobertura de la industria de la IA continúa rastreando la creciente búsqueda de datos de capacitación de alta calidad, una búsqueda que ya ha pasado del web scraping a acuerdos de licencia y, aparentemente, a las librerías usadas del mundo.
Una semana de rebajas en un solo pedido
En una semana normal, Stuart Manley, de Barter Books en Northumberland, Inglaterra (una de las librerías de segunda mano más grandes de Europa), vendería entre dos mil y tres mil libros. Luego llegó un único pedido al por mayor de una empresa canadiense que equivalía a lo que esperaba mover en siete días.
Manley dice que "nunca había visto algo así después de 30 años en el comercio de libros de segunda mano". Y no está solo: libreros de todo el mundo han informado de megapedidos igualmente inusuales, sin una indicación clara de dónde terminan finalmente los libros. La teoría de trabajo entre los vendedores no es que los lectores distantes de repente desarrollaron una pasión por títulos oscuros de fondo, sino que los volúmenes se están comprando para algo con un apetito mucho más voraz por el texto: canales de entrenamiento de IA.
Proyecto Panamá: "escanear destructivamente todos los libros del mundo"
El rastro que conecta el auge del segunda mano con las empresas de inteligencia artificial recorre documentos judiciales revelados el mes pasado en la demanda por derechos de autor que tres autores presentaron contra Anthropic. Esos documentos revelaron que la ingestión de libros antiguos se denominaba internamente en la empresa "Proyecto Panamá" y que su ambición declarada era "escanear destructivamente todos los libros del mundo".
El escaneo destructivo es exactamente lo que parece. Los libros se envían a instalaciones donde pueden digitalizarse a escala industrial: se retira el lomo para que cada página pueda pasar por escáneres de alta velocidad y los restos físicos se reciclan. El libro sobrevive como datos; el objeto es destruido.
Los documentos abiertos también revelaron que los libros estaban siendo destruidos en el proceso de capacitación de Claude, el chatbot de inteligencia artificial de Anthropic, un detalle que se ha extendido rápidamente entre las comunidades de vendedores de libros y ha alimentado el malestar actual, incluso entre los vendedores que se están beneficiando de la demanda.
David Tobin, que dirige Walden Books en el norte de Londres, ha visto de primera mano estos inusuales pedidos. "En cierto modo, es muy bueno vender algunos de estos títulos que no se han vendido durante muchos años, pero sería triste si finalmente fueran destruidos", le dijo a la BBC.
La sentencia de 2025 que abrió las compuertas
La base legal para el frenesí de compras se sentó en 2025, cuando el juez de distrito estadounidense William Alsup dictaminó que entrenar software de inteligencia artificial en libros comprados legalmente no violaba la ley de derechos de autor de Estados Unidos. La decisión se produjo en la demanda presentada por tres autores contra Anthropic, y en su fallo, Alsup describió el uso de sus libros por parte de la compañía como "extremadamente transformador", colocándolo dentro del uso legítimo según la ley estadounidense.
Ese fallo, combinado con el agotamiento de los textos web fáciles de extraer, ha convertido a los libros físicos en una de las fuentes restantes más atractivas de datos lingüísticos de alta calidad. A diferencia de gran parte de la web moderna, los libros están editados, son coherentes y contienen mucha información. Para los constructores de modelos, una paleta de no ficción de segunda mano es un corpus limpio; para los libreros, es una repentina e inexplicable fiebre del oro.
La respuesta de Anthropic
Anthropic ha rechazado las lecturas más alarmantes de los documentos. "Claude está capacitado con una combinación de datos web disponibles públicamente, conjuntos de datos adquiridos comercialmente y datos que generamos nosotros mismos", dijo un portavoz de la compañía, insistiendo en que obtener libros para capacitación es un enfoque ampliamente utilizado en toda la industria de la IA.
"Ninguno de nuestros programas de adquisición de datos compra y destruye libros raros o antiguos", añadió el portavoz, una negación cuidadosamente redactada que deja abierta la cuestión de los volúmenes comunes y no raros, que es precisamente lo que los libreros dicen que se compra al por mayor.
Aún se desconoce si los compradores misteriosos son contratistas de Anthropic, otras empresas de inteligencia artificial o corredores de datos que prestan servicios a varios clientes. Los libreros contactados por la BBC no pudieron confirmar el destino final de sus envíos, sólo el patrón: grandes pedidos, intermediarios corporativos, almacenes lejanos.
Por qué es importante
El auge de los libros de segunda mano es el último capítulo de una historia más amplia sobre lo que sucede cuando una tecnología a escala industrial se encuentra con un suministro finito de escritura humana. Las empresas de inteligencia artificial ya han autorizado archivos, han pagado a editores y han litigado sobre los límites del uso legítimo. Ahora están drenando silenciosamente las librerías usadas: un mercado construido sobre el supuesto de que el valor de un libro reside en ser leído de nuevo, no leído una vez, digitalizado y desmenuzado.
Para los observadores de los derechos de autor, la situación es una extraña inversión: el fallo de 2025 legitimó la compra de libros para capacitación, pero los documentos abiertos revelaron un proceso de destrucción que el público nunca supo que existía. Para los conservacionistas, la preocupación es que los títulos escasos (libros con tiradas de unos pocos cientos de copias) puedan desaparecer como objetos incluso cuando su texto viva dentro de los pesos de los modelos. Y para los propios libreros, existe una elección incómoda entre una ganancia inesperada y la posibilidad de que se esté consumiendo el propio inventario del comercio.
"Hay mucho misterio en torno al Proyecto Panamá", dijo Manley a la BBC. Hasta que se resuelva ese misterio, las librerías de segunda mano del mundo seguirán atendiendo pedidos que no pueden explicar del todo y viendo cómo sus estantes se vacían hacia almacenes que nunca verán.
Manténgase a la vanguardia de la IA Leer más noticias sobre IA →
