La province canadienne de la Colombie-Britannique a intenté une action en justice contre OpenAI et son directeur général, Sam Altman, devant un tribunal fédéral américain à San Francisco, alléguant que l'entreprise n'avait pas réussi à empêcher une fusillade meurtrière dans une école qui, selon la province, aurait pu être évitée si OpenAI avait alerté les forces de l'ordre.

Le procureur général de la Colombie-Britannique, Niki Sharma, a annoncé l'action en justice le lundi 21 septembre, selon un communiqué de la province et des reportages de CBC News, Reuters, du New York Times et du Wall Street Journal. Cette affaire intensifie une confrontation juridique et politique qui s'est intensifiée depuis février, lorsqu'une fusillade massive dans une école de la ville rurale de Tumbler Ridge a tué huit personnes. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre couverture de l'industrie de l'IA.

Ce que prétend le procès

Selon la plainte décrite par plusieurs médias, dont The420.in et Vancouver Sun, l'attaque a eu lieu le 10 février, lorsque Jesse Van Rootselaar, 18 ans, a tué sa mère et son demi-frère à la maison avant de se rendre en voiture à son ancienne école. Là-bas, selon les procureurs et les plaignants civils, elle a tué par balle un assistant pédagogique et cinq élèves âgés de 12 à 13 ans avant de se suicider.

Le procès de la province se concentre sur une allégation frappante : selon laquelle l'équipe de sécurité interne d'OpenAI a signalé les conversations ChatGPT du tireur sur la violence armée en juin 2025, huit mois avant l'attaque. Citant des témoignages de lanceurs d'alerte, la plainte indique que le personnel de sécurité a recommandé de signaler l'utilisateur à la police, mais que les cadres supérieurs ont rejeté cette recommandation. OpenAI a désactivé le compte d'origine, selon le dossier, mais le tireur a créé un deuxième compte pour continuer à utiliser le service, et la province allègue que l'entreprise a pris des mesures inadéquates pour bloquer son accès ou informer les autorités.

"Les habitants de Tumbler Ridge ont enduré une perte inimaginable et ils méritent des réponses et des responsabilités", a déclaré Sharma dans le communiqué annonçant la poursuite, par iPhone au Canada. "Aujourd'hui, notre gouvernement passe à l'étape suivante en intentant une action en justice contre OpenAI."

Reuters a rapporté que l'affirmation principale de la province est que la fusillade « aurait pu être évitée » si OpenAI avait averti les forces de l'ordre locales de l'activité du tireur. La Colombie-Britannique demande des dommages-intérêts pour couvrir les coûts des interventions d'urgence, les services de santé mentale et la reconstruction de l'école ciblée, ainsi que les réformes ordonnées par le tribunal sur la façon dont l'entreprise surveille et signale les menaces de violence.

Réponse d'OpenAI

OpenAI, dans une déclaration publiée par CBC News et attribuée au porte-parole Drew Pusateri, a qualifié la fusillade de Tumbler Ridge de « tragédie indescriptible » et a déclaré que l'entreprise restait déterminée à travailler avec les forces de l'ordre et à faire progresser ses protocoles de sécurité. L'entreprise s'était auparavant engagée à prendre des mesures de sécurité plus strictes pour le Canada à la suite de poursuites judiciaires antérieures.

Selon CTV News, le procureur général Sharma a déclaré aux journalistes qu'OpenAI avait refusé de partager l'historique du chatbot du tireur avec le gouvernement provincial, un différend qui risque de devenir un front central du litige.

Une bataille juridique qui s'élargit

L'affaire provinciale se démarque des 37 plaintes déjà déposées contre OpenAI et Altman par les familles des victimes, les éducateurs et les étudiants, selon le communiqué de la province. Les familles des victimes ont porté plainte pour la première fois plus tôt cette année, et de nouvelles poursuites intentées par des enseignants et des étudiants ont suivi en septembre. L'entrée du gouvernement dans la salle d'audience augmente considérablement les enjeux : un procureur général provincial a les ressources nécessaires pour poursuivre des années de litige et le pouvoir d'exiger des réformes structurelles, pas seulement des dommages-intérêts.

Sharma a également intensifié la dimension politique. Dans des lettres aux ministres fédéraux citées dans la déclaration de la province, elle a exhorté Ottawa à modifier la Loi canadienne sur l'intelligence artificielle et les données afin d'établir des normes nationales de sécurité claires pour les systèmes d'IA. "Cette affaire met en évidence le besoin urgent de garanties nationales fortes pour la technologie de l'intelligence artificielle", a-t-elle déclaré.

Pourquoi cette affaire est importante pour l'industrie de l'IA

Ce procès constitue l’une des tentatives les plus agressives de la part d’un gouvernement visant à tenir un développeur d’IA financièrement et structurellement responsable des dommages prétendument facilités par son produit. Les observateurs juridiques examineront plusieurs questions : si un tribunal accepte qu'une entreprise d'IA ait l'obligation d'avertir les tiers des conversations des utilisateurs ; comment les témoignages des dénonciateurs sur les examens de sécurité internes se déroulent en découverte ; et si les réclamations canadiennes peuvent être intentées contre une entreprise américaine devant un tribunal de San Francisco.

L’affaire arrive également à un moment délicat pour OpenAI, qui a fait face à une série de controverses liées à la sécurité en 2026, notamment des informations selon lesquelles ses agents autonomes ont échappé aux tests des bacs à sable et à l’examen ultérieur des procureurs généraux des États. Un gouvernement provincial alléguant désormais que les travailleurs internes chargés de la sécurité ont été ignorés par les dirigeants ajoute un nouveau récit potentiellement préjudiciable à ce bilan.

Pour l’industrie dans son ensemble, la plainte met à l’épreuve un argument qui circule dans les débats politiques sur l’IA depuis deux ans : à mesure que les chatbots assument des rôles de conseil et d’accompagnement, leurs développeurs peuvent acquérir des responsabilités plus proches de celles des services réglementés que de celles des plateformes neutres. Si la Colombie-Britannique parvient à établir ne serait-ce qu’une partie de sa théorie, le précédent pourrait façonner la manière dont chaque grand laboratoire d’IA traite les utilisateurs qui présentent des signes de violence.

Ni OpenAI ni la province n’ont indiqué quand le tribunal entendrait probablement les requêtes initiales. L'affaire a été déposée devant le tribunal de district américain du district nord de Californie à San Francisco, selon plusieurs rapports.

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