BEIJING — Le ministère chinois du Commerce a confirmé jeudi que les négociateurs commerciaux chinois et américains de haut niveau avaient tenu leurs premières discussions axées sur l'intelligence artificielle, une étape importante dans la diplomatie des deux pays en matière d'IA, survenue quelques heures seulement avant que les présidents Donald Trump et chinois Xi Jinping entament leurs négociations à Washington.
Cette confirmation, donnée par le porte-parole du ministère He Yadong lors d'un point de presse jeudi, marque la première fois que l'un ou l'autre gouvernement reconnaît publiquement que des discussions spécifiques à l'IA ont eu lieu entre les deux délégations. Selon CNBC, il a déclaré que les deux parties avaient également discuté de plans visant à réduire les droits de douane et à étendre les accords commerciaux convenus l'automne dernier. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre couverture continue des derniers développements en matière d'IA.
Que s'est-il passé lors des premières discussions sur l'IA
Il faisait référence aux réunions entre le vice-Premier ministre chinois He Lifeng et le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent à New York à l'approche du sommet de cette semaine entre les deux présidents. Le ministère a qualifié les échanges de "pourparlers constructifs et francs" et a déclaré que les deux parties "étaient parvenues à plusieurs points de consensus", sans révéler quels étaient ces points.
Selon le récit des négociations de Yahoo News, qui cite les reportages de NBC News, le dialogue de septembre était prévu depuis le sommet Trump-Xi de mai à Pékin, où les deux gouvernements ont convenu d'établir des négociations intergouvernementales sur l'IA. Avant cette semaine, aucune discussion sur l’IA entre les deux pays n’avait été publiquement confirmée.
Une trêve commerciale prolongée jusqu'en janvier
Le jalon de l’IA s’est posé parallèlement à une désescalade économique plus large. Bessent a déclaré mercredi à Fox News que les deux pays étaient convenus de prolonger leur trêve commerciale bilatérale jusqu'au 10 janvier, selon NBC News.
"Nous allons prolonger ce que nous appelons 'l'Accord de Busan' — la détente économique entre les deux pays qui devait prendre fin le 10 novembre — qui sera prolongé jusqu'au 10 janvier", a déclaré Bessent, selon NBC News. Il a ajouté que janvier pourrait aboutir soit à un accord économique plus large, soit simplement à la poursuite de l'accord existant.
La trêve, conclue l’automne dernier, a maintenu les droits de douane sur les produits chinois à environ 20 % et comprenait un engagement chinois à reprendre les expéditions de minéraux critiques – des terres rares qui servent d’intrants essentiels pour les semi-conducteurs, l’électronique grand public et les produits de défense. Un haut responsable américain a déclaré avant le sommet que la livraison de ces minerais par la Chine "n'avait pas été à la hauteur", selon Yahoo News.
Bessent a également suggéré que la partie chinoise pourrait avoir des annonces supplémentaires à faire au cours des prochains jours, parmi lesquelles d'éventuels engagements visant à accroître les achats de produits agricoles américains et à ouvrir certaines parties de son secteur des services financiers, selon NBC News.
Un mécanisme d’alerte aux risques IA en préparation
Plus tôt dans la semaine, Bessent a déclaré que les deux parties avaient discuté de l'établissement d'un dialogue formel sur l'IA et d'un mécanisme pour s'alerter mutuellement des risques liés à l'IA. La confirmation de jeudi indique que la conversation est désormais officiellement en cours.
Cette démarche diplomatique intervient alors que les deux gouvernements réfléchissent à la manière de faire face aux risques posés par l’évolution rapide des systèmes d’IA. Selon CNBC, de récents incidents impliquant des modèles d’IA ont fait craindre que des systèmes de plus en plus autonomes ne rendent les attaques plus rapides et plus difficiles à contenir – une préoccupation qui a fait passer l’IA d’un dossier commercial à un sujet central de sécurité nationale entre Washington et Pékin.
Trump : « Notre garde-fou, c'est le DOJ »
Trump a signalé l’IA comme étant au cœur du sommet dans un article de Truth Social jeudi matin. "C'est un grand jour avec le président chinois Xi. Le super renseignement (SI) sera un grand sujet de discussion, mais je veux en rester exactement là où il en est. C'est également la position de la Chine. Notre garde-fou, c'est le DOJ !" a écrit le président.
Ce message est conforme à la position publique de Trump sur la réglementation de l’IA. S'exprimant mardi devant l'Assemblée générale des Nations Unies, il a déclaré : "Nous allons l'encourager, pas le freiner", selon CNBC.
Pourquoi les premières négociations entre les États-Unis et la Chine sur l'IA sont importantes
L’établissement d’un canal d’IA entre les deux pays a du poids pour au moins trois raisons.
Premièrement, des garde-fous : un mécanisme d’alerte pour les risques liés à l’IA fait écho aux lignes directes de contrôle des armements de l’ère nucléaire – un moyen efficace de signaler rapidement les incidents avant qu’ils ne dégénèrent, dans un domaine où les systèmes autonomes pourraient agir plus rapidement que les diplomates.
Deuxièmement, l’effet de levier : la course au calcul de l’IA repose sur les terres rares et les semi-conducteurs avancés, les mêmes chaînes d’approvisionnement qui sont au centre de la trêve. La prolongation de la trêve permet de maintenir ce commerce au moins jusqu’en janvier et de lier la coopération en matière d’IA aux minerais qui le rendent physiquement possible.
Troisièmement, divergence : la position déclarée de Washington est d’encourager le développement de l’IA avec un minimum de nouvelles réglementations, tandis que Pékin applique un modèle dirigé par l’État. Un dialogue permanent crée au moins un espace commun pour gérer les incidents entre deux systèmes de réglementation rapidement divergents.
Ce qui reste flou, c'est le fond. Les « multiples points de consensus » n’ont pas été divulgués et la portée du mécanisme d’alerte proposé – ce qui constitue un risque d’IA qui mérite d’être signalé et qui, de chaque côté, reçoit l’alerte – n’a pas été définie publiquement.
Les observateurs vont maintenant surveiller si le sommet de Washington produit un cadre nommé pour le dialogue sur l’IA, et si l’une ou l’autre des parties fournit des détails sur les incidents qu’un tel mécanisme serait censé détecter.
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