La controverse autour du directeur général de Nvidia, Jensen Huang, s'est intensifiée dimanche sur plusieurs fronts, alors que le président Donald Trump a défendu le fondateur du fabricant de puces, que la Chine a formellement rejeté les allégations d'espionnage et que les actions de Nvidia ont chuté d'environ 5 % en début de séance, selon CNBC.

Ces développements sont survenus un jour après que le conseil d'administration de Nvidia a annoncé une enquête indépendante sur Huang concernant sa relation avec une femme d'affaires que les services de renseignement américains soupçonnaient d'agir au nom de Pékin – une histoire rapportée pour la première fois par le Financial Times et le New York Times et confirmée par le conseil d'administration dans une déclaration publiée samedi dans la salle de rédaction de Nvidia.

Contexte : l'enquête du conseil d'administration et l'aveu de Huang

Le conseil d'administration a déclaré samedi qu'il ouvrait l'enquête "à la lumière d'informations récentes selon lesquelles le fondateur et PDG Jensen Huang aurait été la cible d'un effort de renseignement étranger", soulignant qu'il n'avait "aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia ont été compromis" et qu'un comité d'administrateurs indépendants, assisté par un conseil externe, examinera toutes les informations disponibles.

Huang, dans un message aux employés de Nvidia publié sous le titre "Un message à notre entreprise", a admis qu'il avait été infidèle à sa femme et s'est excusé auprès de sa famille, affirmant qu'il assumait "l'entière responsabilité" et qu'il coopérerait pleinement à l'enquête. Il a dirigé l'entreprise pendant plus de trois décennies, la transformant en une entreprise d'environ 4 500 milliards de dollars dont les GPU soutiennent presque tous les développements d'IA de pointe chez des clients tels qu'OpenAI et Meta.

Ce qui a changé dimanche, c’est que les conséquences politiques et commerciales ont commencé à se faire sentir.

Trump : Huang est un « gars honorable »

S'adressant aux journalistes, le président Trump a déclaré qu'il n'avait pas parlé au directeur général de Nvidia depuis l'annonce de l'enquête, mais a présenté une défense pointue.

"Je sais juste que c'est une bonne personne, mais on ne sait jamais ce qui se passe", a déclaré Trump, ajoutant que Huang avait "fait un travail incroyable pour notre pays". Lorsqu'on lui a demandé s'il aurait souhaité avoir agi en fonction des renseignements lorsqu'il en a été informé l'année dernière – comme l'a rapporté le New York Times fin octobre – Trump a répondu : « Non, je ne pense pas. Je pense que c'est un homme honorable. »

Ce commentaire met le président en contradiction avec la gravité de l’évaluation des renseignements décrite dans les articles de presse et protège carrément le directeur général de l’entreprise la plus essentielle au leadership américain en matière d’IA.

Rubio reste silencieux

Le secrétaire d'État Marco Rubio a refusé d'aborder la question lorsqu'il a été interrogé par les journalistes avant de s'envoler pour Paris pour une réunion du G7.

"Je ne peux pas faire de commentaire sur tout cela. Je ne peux tout simplement pas faire de commentaire à cause de la nature de la chose", a déclaré Rubio, ajoutant qu'il ne pouvait pas non plus commenter une "question interne à l'entreprise" chez Nvidia.

Selon le New York Times, Rubio a supervisé la rédaction d'une note au printemps dernier, alors qu'il était au Sénat et conseiller à la sécurité nationale, qui mettait en garde l'administration sur la relation de Huang avec la femme d'affaires chinoise.

Pékin rejette les allégations

Le gouvernement chinois a formellement rejeté dimanche les allégations d'espionnage. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré lors d'un point de presse quotidien que ces allégations sont "totalement infondées, spéculatives et destinées à diffamer et à calomnier la Chine".

La femme d'affaires au centre du reportage a été identifiée par le New York Times comme étant Alice Huang – sans aucun lien avec le PDG de Nvidia – qui est liée à la société de centres de données Megaspeed basée à Singapour. Les agences de renseignement américaines, selon le journal, ont conclu qu'elle agissait au nom du gouvernement chinois, et la surveillance de ses communications a conduit à l'identification de Jensen Huang grâce à un processus connu sous le nom de « démasquage ». Megaspeed a déclaré que ses dirigeants actuels avaient nommé des conseillers juridiques externes pour mener un examen interne des allégations.

Les marchés reculent

Les actions de Nvidia ont chuté d'environ 5 % alors que l'affaire dominait les gros titres financiers jusqu'à la séance de lundi, a rapporté CNBC – une évolution notable pour le fabricant de puces le plus précieux au monde, dont la valorisation rend les mouvements de pourcentage même modestes significatifs pour le commerce plus large de l'IA et les fonds indiciels.

Des analystes cités par le Los Angeles Times affirment que l'affaire et l'enquête du conseil d'administration ont terni l'image d'un dirigeant longtemps considéré comme le gestionnaire le plus constant du boom de l'IA dans la Silicon Valley, même si la déclaration du conseil d'administration a clairement indiqué que le rôle de Huang n'est pas actuellement menacé et qu'il a « confiance en Jensen et son équipe de direction ».

Ce qui vient ensuite

Trois fils définiront la deuxième semaine de l'histoire. Le comité du conseil d'administration, avec l'aide d'avocats externes, examinera quelles informations existaient et si des secrets d'entreprise ont été divulgués. L'examen juridique externe de Megaspeed à Singapour reste ouvert. Et à Washington, les législateurs pourraient demander des informations sur ce que les agences de renseignement savaient et quand – une question ayant des implications directes sur la politique d'exportation de puces, étant donné que les produits les plus avancés de Nvidia sont au centre du concours technologique entre les États-Unis et la Chine.

Pour l’instant, l’épisode a produit un alignement inhabituel : un président défendant un directeur général contre lequel ses propres agences de renseignement l’avaient mis en garde, une puissance étrangère niant tout, et les investisseurs réévaluant le risque attaché à la société la plus importante de l’industrie de l’IA.

Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez nos mises à jour sur l'intelligence artificielle.

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