Jensen Huang, qui a fait de Nvidia le fabricant de puces le plus précieux au monde et le fondement du boom moderne de l'IA, a démissionné de son poste de PDG après 33 ans à la tête de l'entreprise, mettant ainsi fin à un mandat qui a remodelé l'industrie technologique mondiale.
La démission, annoncée jeudi dans un communiqué de presse de l'entreprise, intervient après une semaine de révélations croissantes sur la conduite personnelle de Huang, notamment une relation extraconjugale avouée avec une femme que les responsables du renseignement américain avaient identifiée comme un agent potentiel de Pékin, et un article ultérieur du New York Times alléguant une seconde relation avec un cadre de Nvidia. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez nos dernières actualités sur l'IA.
Dans le communiqué de presse, Nvidia a déclaré que la démission prendrait effet immédiatement et que la vice-présidente exécutive et directrice financière, Colette Kress, dirigerait l'entreprise par intérim. Le conseil d'administration a également confirmé qu'il lançait une recherche d'un directeur général permanent et qu'il examinerait les candidats internes et externes.
"Les contributions de Jensen à NVIDIA sont profondes", indique le communiqué cité par Newsweek. "NVIDIA est l'une des sociétés technologiques les plus importantes au monde. Le conseil d'administration et la société remercient Jensen pour ses contributions incommensurables à la société et à l'industrie."
Comment le scandale s'est déroulé
La chute de Huang s'est accélérée à une vitesse remarquable. Un article du New York Times d'octobre révélait que le PDG de longue date avait développé une relation personnelle étroite avec une femme que la communauté du renseignement américaine avait signalée comme une agente potentielle des services de renseignement pour Pékin. La femme a été identifiée comme étant Alice Huang, une ressortissante chinoise sans lien avec le dirigeant, qui travaillait pour une société basée à Singapour qui avait précédemment acheté des puces Nvidia.
Huang a admis l'affaire dimanche, selon Newsweek. Le président Donald Trump a déclaré aux journalistes que les enquêteurs fédéraux examinaient l'affaire et ses implications potentielles sur la sécurité nationale, tout en défendant l'exécutif, affirmant que Huang lui avait dit qu'il "n'avait absolument aucune idée que la personne en question était un espion".
La situation s'est encore détériorée mercredi, lorsque le Times a rapporté, citant cinq personnes travaillant dans l'entreprise, que Huang avait eu une deuxième liaison avec Kimberly Powell, responsable du secteur de la santé chez Nvidia. Jusque-là, Nvidia avait publiquement soutenu son leader – plus tôt dans la semaine, un porte-parole de l'entreprise a déclaré au Times que « les nouvelles d'aujourd'hui ne ralentiront pas Nvidia » et que « Jensen s'engage à continuer à diriger Nvidia en tant que PDG sans interruption ».
Selon Reuters, des sources ont déclaré plus tard que l'ancien PDG avait induit en erreur le principal avocat de Nvidia sur la relation avec la femme d'affaires chinoise. NBC News a rapporté vendredi que le conseil d'administration poursuivait son enquête sur Huang malgré sa démission.
Les marchés reculent alors que les fabricants de puces IA sont confrontés à l'incertitude
La réaction du marché a été sévère. Les actions de Nvidia ont chuté jusqu'à 10 % en début de séance jeudi, atteignant un plus bas de 148,80 $ – le niveau le plus faible du titre depuis le milieu de 2025 – avant de clôturer la journée en baisse de 4 %, selon Business Insider. Le S&P 500 et le Nasdaq ont tous deux chuté à mesure que les investisseurs digéraient la nouvelle, la tourmente s'étendant sur l'ensemble du marché étant donné le poids énorme de Nvidia dans les indices.
La baisse a prolongé un mois brutal pour le fabricant de puces. Newsweek a noté que Nvidia avait déjà baissé d'environ 8 % pour la semaine et de 23 % au cours du mois dernier, en baisse par rapport au cours de clôture record de 239,24 dollars atteint le 6 octobre.
Les analystes ont présenté le changement de direction comme un risque structurel plutôt que comme une transition de routine. "Huang a joué un rôle central dans la croissance de Nvidia et dans ses relations avec les principaux clients de l'IA, ce qui signifie qu'un changement inattendu de direction pourrait créer de l'incertitude à un moment déjà sensible pour le secteur", a écrit Daniela Hathorn, analyste de marché senior chez Capital.com, dans une note de jeudi, selon Newsweek.
"De toute évidence, la démission/l'éviction de Huang est un développement énorme pour l'entreprise, comme le marché semble le refléter", a déclaré Robert Bartlett, professeur de droit et de commerce à l'Université de Stanford, à Newsweek.
Qui est Colette Kress, la PDG par intérim ?
Kress, qui a rejoint Nvidia en 2013 en tant que directeur financier, est un directeur financier chevronné qui a présidé à l'une des expansions de revenus les plus spectaculaires de l'histoire de l'entreprise. À son arrivée, Nvidia générait environ 4 milliards de dollars de revenus annuels ; selon le dernier rapport financier de l'entreprise, ce chiffre est passé à 216 milliards de dollars.
Les analystes avaient précédemment identifié Kress comme le choix probable pour un rôle intérimaire en cas de départ de Huang, a rapporté Newsweek. Sa nomination assure la continuité de la stratégie de centre de données et d'infrastructure d'IA de l'entreprise, qui a fait de Nvidia le fournisseur dominant d'accélérateurs pour la formation et l'exécution de grands modèles d'IA.
Paul Triolo, responsable de la politique technologique pour l'Asie et les Amériques chez DGA-Albright Stonebridge Group, a déclaré à Newsweek que la démission de Huang reflétait probablement un jugement du conseil d'administration selon lequel "les risques d'une enquête continue et d'une frénésie médiatique autour de la question n'étaient pas durables". Triolo a ajouté qu'il n'y avait « aucune indication » que Huang savait qu'Alice Huang était un agent chinois présumé, et a noté que des doutes subsistent quant à ses liens réels avec les services de renseignement de Pékin.
Les retombées se propagent à Washington et à Wall Street
Les répercussions politiques se sont poursuivies tout au long de la semaine. CNBC a rapporté que les retombées à Washington ne font que commencer, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick luttant pour conserver son poste alors que les collaborateurs de l'administration Trump lui reprochent la saga de l'affaire Nvidia, et le secrétaire au Trésor Scott Bessent accusant publiquement Lutnick de ne pas avoir empêché la Chine d'obtenir des puces Nvidia, selon PBS.
Pendant ce temps, un contre-courant remarquable a émergé au sein de l’entreprise et du monde de la technologie. Les employés de Nvidia se sont rassemblés sur les forums internes pour exiger la réintégration de Huang, selon Tom's Hardware, et le Washington Post a rapporté qu'Elon Musk s'était joint aux appels en faveur du retour de l'ancien PDG, avec une pétition qui aurait attiré des dizaines de milliers de signatures.
Reuters a rapporté que Nvidia avait contacté le PDG d'Arm, René Haas, alors que les employés faisaient pression pour le retour de Huang, bien que la société ait déclaré à CNBC qu'elle n'avait pas encore sélectionné de société de recherche pour un remplacement permanent.
Le départ de Huang fait également taire la voix la plus forte des entreprises dans la politique entre les États-Unis et la Chine en matière de puces, comme le dit l'Observer – un vide avec de réelles conséquences sur les débats sur le contrôle des exportations, la diplomatie des semi-conducteurs et les calculs de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie de l'IA. Cette évolution intervient à un moment où les régulateurs et les investisseurs scrutent déjà la concentration du marché de l’IA ; notre couverture du rapport du FT sur les liens présumés de Huang avec un agent chinois présumé et la convocation de Huang par les comités de la Chambre pour un briefing le 18 novembre retracent comment le scandale s'est développé au cours des dernières semaines.
Ce qui vient ensuite pour Nvidia et l'industrie de l'IA
Pour l’instant, l’entreprise qui fournit la puissance de calcul derrière presque tous les modèles d’IA d’avant-garde entre en territoire inconnu. Kress doit rassurer les clients hyperscale, faire face à la surveillance fédérale en cours et diriger une recherche de PDG qui, selon CNBC, crée des ouvertures pour les concurrents à un moment où les concurrents se précipitent pour capter la demande d'accélérateurs d'IA.
Que le conseil d'administration de Nvidia réintègre finalement l'homme qui l'a dirigé pendant 33 ans ou qu'il inaugure une nouvelle ère sous la direction d'un successeur permanent, cet épisode marque le changement de direction le plus important de la courte histoire de l'industrie de l'IA – et ses effets se répercuteront sur toutes les entreprises pariant sur la domination continue de Nvidia.
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