OpenAI prépare une vaste campagne de politique et de relations publiques visant à remodeler le débat américain sur l'IA immédiatement après les élections de mi-mandat de mardi, selon un rapport d'Axios – et l'une de ses idées les plus accrocheuses est un rebranding délibéré des centres de données en « campus de calcul d'IA ».

Les plans, qu'OpenAI a révélés au bulletin d'information Behind the Curtain d'Axios avant le vote, comprennent de nouvelles propositions de garanties obligatoires sur les systèmes d'IA les plus puissants, des accords d'avantages communautaires pour les nouvelles infrastructures informatiques et un effort agressif pour encadrer la conversation sur l'IA à la fois pour le prochain Congrès et les premiers candidats à la présidentielle de 2028.

Selon les rapports d'Axios, la stratégie a pris des mois. Depuis août, Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d'OpenAI, et son équipe ont accumulé des propositions politiques – certaines nouvelles, d'autres reconditionnées – pour susciter l'urgence et orienter le débat lors de la session boiteuse du Congrès, qui s'ouvre le 9 novembre, et au-delà.

Lehane a décrit l'élection de mardi comme un « portail électoral d'une époque à l'autre ». Après deux ans de soutien de la Maison Blanche, les entreprises d’IA se préparent à un Washington plus dur, avec des démocrates favoris pour prendre le contrôle de la Chambre et désireux d’intensifier le contrôle d’une industrie qui a largement obtenu gain de cause sur les questions réglementaires.

Limites de vitesse pour l'IA la plus puissante

La pièce maîtresse de cette politique est un concept qu'OpenAI appelle « limites de vitesse » : des garanties obligatoires pour les systèmes frontières les plus performants, présentées comme un moyen pour les humains de « garder les mains sur le volant » à mesure que les modèles deviennent plus autonomes.

"Vous allez nous voir parler de plus en plus du concept de limitations de vitesse", a déclaré Lehane à Axios. "Nous pensons que les gens devraient toujours garder le contrôle de cette technologie. L'IA devrait être construite par et pour les gens, et les gens devraient avoir davantage de contrôle sur la façon dont la technologie façonne leur vie et leurs communautés."

Le cadre s'appuie sur des propositions antérieures d'OpenAI, mais signale une volonté plus agressive du Congrès, programmée pour atterrir alors que le débat sur les priorités du prochain Congrès se forme. Cela place également OpenAI dans la position inhabituelle d’un laboratoire frontalier proposant volontairement des contraintes contraignantes sur les systèmes frontières – une position sur laquelle ses rivaux oscillent depuis des années.

Le changement de nom des « AI Compute Campuses »

L’élément le plus délibérément provocateur est peut-être le langage lui-même. OpenAI veut éloigner l'industrie du terme « centres de données », devenu politiquement radioactif en raison des rapports faisant état de l'augmentation des factures d'électricité, des problèmes d'approvisionnement en eau et des conflits fonciers ruraux, et vers « campus de calcul d'IA » – une étiquette qui, selon l'entreprise, capture mieux les installations qui, selon elle, peuvent transformer économiquement les communautés d'accueil.

Pour ouvrir la voie à de futurs projets, OpenAI prévoit de proposer de nouveaux pactes et engagements communautaires, et de proposer une législation nationale qui donne aux résidents « un mot à dire significatif » sur la manière dont les projets sont construits et sur les avantages dont ils bénéficient. L'entreprise souligne son rôle dans un énorme projet de centre de données dans le comté de Pike, dans la région des Appalaches de l'Ohio, qui, selon elle, promet de créer des milliers d'emplois dans la région.

"Nous pensons que la conversation est bonne et saine", a déclaré Lehane. "C'est la démocratie en action. Les communautés devraient tenir les entreprises responsables et responsables afin qu'elles tirent réellement et véritablement un avantage transformateur de ces projets."

La question de savoir si un changement de marque peut désamorcer une réaction négative qui affecte les deux parties est une question ouverte. L'opposition à la construction de centres de données a émergé dans les États rouges comme dans les États bleus, et les responsables locaux – et non les consultants en matière de marque – décideront dans quelle mesure les résidents bénéficieront des accords fiscaux conclus avec les hyperscalers.

Opportunité économique et « troisième voie »

Au-delà de l’infrastructure, Axios rapporte qu’OpenAI développe des idées pour aider les travailleurs à surmonter les perturbations provoquées par l’IA, à élargir l’accès à l’éducation et à la formation et à faciliter le démarrage et la croissance d’une entreprise grâce aux outils d’IA. À l’échelle internationale, l’entreprise fera pression pour que les États-Unis façonnent des normes mondiales autour de l’IA fondées sur ce qu’elle appelle des valeurs démocratiques.

Stratégiquement, OpenAI tente de définir ce que Lehane appelle une « troisième voie » centrée sur l’humain dans un débat qui se résume souvent à une opposition entre les catastrophistes et les accélérationnistes. Le PDG Sam Altman, s'adressant au Conseil de sécurité de l'ONU en septembre, a appelé à une approche de l'IA qui mène à une « nouvelle renaissance de la créativité et de la découverte ».

Lehane est explicite sur le fait que les ouvertures visent en partie le champ présidentiel de 2028, qui commencera à se former presque à la fin des élections de mi-mandat. "L'IA sera le problème en 2028", a-t-il déclaré, qualifiant le vote de mardi de "un peu une bande-annonce de film pour ce que vous allez voir en 2028". Il a ajouté que les candidats qui se présentent sur la base d'un message catégoriquement négatif rateront ce moment : "Je ne pense pas que ce sera suffisant de simplement dire 'l'IA est mauvaise'".

Un Washington plus dur

Le moment n’est pas accidentel. L'initiative d'OpenAI s'inscrit dans un contexte de scepticisme bipartite croissant : le Congrès a intensifié ses enquêtes sur les pratiques de sécurité et les dépenses de campagne des entreprises d'IA, et plusieurs législatures d'État ont avancé avec leurs propres règles en matière d'IA en l'absence d'une loi fédérale complète.

OpenAI ne sera pas seul à pivoter. Axios a rapporté séparément samedi, dans un scoop de Sara Fischer, que Meta prenait des mesures pour renforcer ses liens avec les démocrates après des années passées à cultiver le président Trump – et d'autres sociétés d'IA et de technologie devraient prendre des mesures similaires. Les titans de la technologie qui entretiennent des relations étroites avec la Maison Blanche seront probablement les principales cibles des comités démocrates dotés du pouvoir d'assignation à comparaître.

"Le public comprend qu'il s'agit d'une conversation beaucoup plus complexe et nuancée", a déclaré Lehane. "Ils vont rechercher quel que soit leur FDR ou Lincoln qui voudra réellement essayer de les guider tout au long de ce voyage."

Pour une industrie qui a passé deux ans à construire d’abord et à expliquer ensuite, le message d’OpenAI est que la saison des explications commence mercredi.

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